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德高望重的吕侯，建议周穆王发布训令，申述夏朝的从轻处罚的刑律。
史官根据相关事实写了《吕刑》。
（以上是序文）
德高望重的吕侯建议周穆王：我们周国已经建国百年了，如果跟人比较的话，已经是一个老人了，要考虑现行的法律应当做适度的修订，以整治四方诸侯和民众。
周穆王采纳了吕侯的建议，并听取了吕侯对夏朝以及夏朝以前的法律的深入研究。之后，周穆王召集众官员，宣告对刑法的修订意见。
周穆王说：“在古代有这样的教导：在黄帝时代，苗民部落的首领蚩[chi]尤带头作乱，参与作乱的人扩大到普通平民，民众没有不做盗匪的，彪悍的山民结伙内外作乱，抢夺他人财物，假冒天命诈骗他人财物。
苗民不再相信祖先信奉的神灵，苗民的君主只采取刑罚来制服民众，制定了五种酷刑，对民众说：酷刑就是法律。
苗民的君主可以无故杀死无罪的人，并且开始放纵地对民众施行割鼻、砍脚、割去生殖器、脸上用刀刺字涂黑这些酷刑。
于是，凡是触犯法律的人一律施以酷刑，而不去考虑是不是过当、有没有申诉之辞。
在如此无法无天的社会环境熏陶之下，民众之间盛行相互欺诈之风，良知泯灭、民情纷乱，没有了人与人之间的信任，也没有了内心的中正，甚至于背弃、背叛面对神灵订立的盟约。
苗民的君王用可怕的酷刑威吓民众，广大民众遭到杀害和残害，百姓普遍地向上帝祷告诉说自己无辜受害。
上帝监督天下的民众，看到苗民的君主没有香气远播的美好德政，只有酷刑散发出的刺鼻的腥臭。
伟大的帝王高阳帝（姚葵醴注：高阳帝是黄帝的孙子），他怜悯同情广大的百姓无辜地受到残害，于是奉行上帝奖善罚恶的威严，把惩罚报应到那些虐民害民的人头上，阻止虐待民众的行为，杀尽那些残害百姓的罪人，使得这些罪人没有后代。
高阳帝降下命令，让重和黎二人分管祭天和政事，切断了普通民众和上帝的直接联系，从此，上帝不再降低自己的高贵身份而去直接亲近启示民众了。
