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安排好泉州伤兵后续调养事宜，又飞鸽传书向福州总部和湄洲岛家里报了平安，穗安便再也按捺不住心中的急切，驾起云头，直向常州方向飞去。 她想见郑淮，立刻，马上。 穗安站在常州府衙门前，竟生出几分近乡情怯之感。 她深吸一口气，正要上前，守门的衙役中一个魁梧的汉子眼睛一亮，惊喜地迎了上来： “林真人！您可算来了！快请进快请进！知州大人早吩咐过了，真人您来，不必通报，直接请去书房。” 汉子脸上带着由衷的敬重，显然是认得她。 穗安微微一怔，随即一股暖流涌上心头。郑兄竟如此细心。她颔首致谢，随着引路的侍从，脚步轻快地穿过回廊庭院。 书房门虚掩着。穗安刚走到门口，那扇门“吱呀”一声从里面被推开。郑淮的身影出现在门口，他似乎正要出门办事，手中还拿着一卷文书。 四目相对。 穗安瞬间僵在原地。 眼前的郑淮，依旧是那身半旧的青色儒衫，身形依旧清瘦如竹，挺拔如松。 然而鬓角那几缕刺眼的白发，眼角眉梢镌刻下的、比记忆中深刻太多的皱纹，还有那眉宇间挥之不去的、为政事操劳的疲惫……像一把钝刀，猝不及防地刺中了穗安的心脏！ 四十岁了。 这个认知如同惊雷在她脑中炸响，她猛然意识到，距离他们初识，已经过去了近二十年。 她依旧是二十岁的模样，时光仿佛在她身上停滞，而郑淮，却在岁月的洪流中，被冲刷得如此明显。 她一直奔忙在自己的道路上，规划着百年大计，却忽略了身边人正在无可挽回地老去。 一股巨大的、难以言喻的恐慌和悲凉瞬间攫住了她。仿佛看到一条无形的、名为时间的鸿沟正在他们之间飞速裂开。 她害怕了，害怕自己哪天终于忙完，回过头来想找他说说话，分享喜悦，看到的却只有冰冷的墓碑，徒留她一人面对这漫长无尽的时光！ “郑兄……” 穗安的声音带着自己都未察觉的颤抖和哽咽。 她再也控制不住，像一只归巢的倦鸟，几步冲上前，在郑淮错愕的目光中，张开双臂，紧紧抱住了他清瘦的身躯！ 将脸埋在他带着淡淡墨香和皂角气息的衣襟里，仿佛想抓住这正在飞速流逝的温暖。 郑淮彻底愣住了，怀中突如其来的柔软和微微的颤抖，让他一时手足无措。 印象中的穗安，永远是冷静的、智慧的、甚至带着几分俯瞰凡尘的疏离，何曾有过如此外露、如此脆弱的情感爆发他敏锐地感觉到她心中翻腾着巨大的不安和悲伤。 “穗安怎么了出了何事” 郑淮的声音带着关切和一丝不易察觉的紧张，他下意识地放柔了声音，一手轻轻拍抚着她微微颤抖的后背，一手环住她，给予一个兄长般安稳的拥抱。没有半分逾矩，只有纯粹的安慰。 穗安在他怀中汲取着那份熟悉的、令人心安的气息，过了好一会儿，剧烈起伏的心绪才稍稍平复。 她意识到自己的失态，有些赧然地退开半步，眼圈依旧泛红。 郑淮没有追问，只是温和地拉着她的衣袖，引她进入书房：“来，坐下说话。” 他亲自倒了一杯温热的清茶，递到穗安手中，眼神温和而包容。 穗安捧着茶杯，指尖感受着杯壁传来的暖意，低垂着眼帘，声音带着一丝沙哑和不易察觉的委屈： “让郑兄见笑了……我……我只是突然意识到，你们……你们终将离我而去，徒留我一人在这世间……” 她抬起眼，望向郑淮鬓角的白发，眼中是深切的茫然与恐惧。 郑淮顺着她的目光，抬手轻轻摸了摸自己的鬓角，再看向穗安那依旧如朝露般清澈明艳、不染岁月尘埃的容颜，瞬间明白了她情绪失控的根源。 时间的无情流逝，生与死的巨大鸿沟，这是她身为“仙子”无法回避的、最深沉的无奈与悲凉。 书房内陷入了短暂的沉默。郑淮没有立刻说话，只是静静地看着她，眼神深邃而复杂。 过了片刻，他罕见地没有像往常那样带着几分敬慕地称呼“道长”，而是如同一位真正的、年长的兄长，带着无限的怜惜和开解之意，伸出手，极其自然地、带着安抚力量地，轻轻摸了摸穗安的头。 这个动作，让穗安心头又是一颤。 “穗安，”郑淮的声音低沉而温和，带着儒家士子特有的那种通透与豁达，“生老病死，寿夭有命，此乃天道伦常，是凡俗肉身躲不过、也无需躲的‘大归’。” 他看着穗安盈满泪水的眼睛，继续说道：“我辈儒生，所求者，非长生久视，而是‘为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平’。 此志存于心中，行于脚下，便如薪火相传，生生不息。身体虽朽，精神不灭。” 他的目光变得无比柔和：“你是超脱凡俗的道长，承载着更悠长的使命和时光。不必为我们终将消逝的形骸而悲伤。 只要我们活在你的记忆里，活在你所继承、所发扬的志向里，活在你为这世间带来的每一份善念与福祉里，那么，我们便不曾真正离去。” 郑淮的声音带着一种抚慰人心的力量，如同春风化雨：“你心中有我，记得我们一起为农事改良熬过的夜，记得我们一起赈灾济民的奔波，记得我们每一次关于黎民疾苦的忧心与畅谈…… 记得郑淮这个人，记得他的理想，他的赤诚，他的笑声，那么，我便永远活在这方天地之中。” 他顿了顿，嘴角甚至扬起一丝温和的笑意，带着看破生死的从容：“只要你还记得，只要你心中的那份‘仁’与‘济世’之念不灭，承载着我们这些凡俗之人的点滴，那么，我们便与你同在，与你所行之道同在。这，何尝不是一种更恒久的‘活’” “郑兄……” 穗安听着郑淮这番以儒家生死观为底蕴、却饱含深情与慰藉的话语，字字句句敲打在她最柔软的心坎上。 那深沉的悲伤并未完全消散，却被一种更宏大、更温暖的连接感所包裹。 她不再是孤独地面对永恒，而是承载着所有逝去之人的爱与理想，继续前行。 这份沉甸甸的寄语，让她再也抑制不住，泪水如同断了线的珍珠，滚落下来，泣不成声。 郑淮没有再说话，只是默默地递过一方干净的素帕，眼中充满了怜惜与理解。 他懂得她此刻的眼泪，并非软弱，而是对生命最深沉的敬畏，对情谊最真挚的珍视，以及对那无法跨越的时间鸿沟的情绪宣泄。 书房内，茶香袅袅，只有穗安压抑的啜泣声。
