第19章 权谋隐药香
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八月的缅邦,空气湿热如蒸笼。小木站在八莫分号二楼的轩窗前,望着楼下街道上突然增多的官兵,心中隐隐不安。昨夜缅王宫突然颁布新诏:所有外邦药商需额外缴纳"香料税",税额之高,足以让百草轩半年的利润付诸东流。 "掌柜的,这是冲着我们来的。"福贵擦着额角的汗,递上一封密信,"永盛堂的人前天秘密会见了税务大臣。" 小木展开信纸,目光落在"中原特使"四字上。信是玛丹夫人派人送来的,提到中原有位三品大员悄然抵缅,下榻在永盛堂包下的庄园。更蹊跷的是,这位特使随身带着太医局的文书。 "备车,我去见桑铎大师。"小木收起信笺,眼中闪过决断。 缅医大师桑铎隐居在伊洛瓦底江畔的竹楼里。老人听完小木的叙述,取出一个沉香木盒:"孩子,你可知二十年前,中原也曾派特使来缅"盒中是一卷发黄的绢帛,记录着当年一场香料风波——有中原药商企图垄断缅香,被林薇薇联手缅医揭穿。 "那位药商姓赵,"桑铎大师意味深长地说,"如今他的儿子,正陪着新特使游江。" 小木心中雪亮。永盛堂此番不仅要打压百草轩,更想借官方势力控制缅邦香料市场。他连夜修书给春生,用苗文密码写道:"鹰隼南来,需借东风。" 三日后的税政听证会上,局势果然凶险。税务大臣当众质疑百草轩的资质,永盛堂的账房更是呈上所谓"证据",指称百草轩偷漏税款。眼看要定罪,小木却突然起身: "大人明鉴,百草轩历年纳税记录在此。"他呈上的账册用缅汉双语书写,每笔税款都附有完税凭证,"更有一事禀报:草民近日发现市面有假冒缅香流通,已危及王室用药。" 这番话引起轩然大波。小木当堂展示真伪缅香的区别,更指出假货可能混入王室药房的危险。税务大臣脸色骤变——若王室用药出事,他难逃干系。 听证会不了了之,但真正的较量才刚刚开始。九月重阳,缅王突然病倒,御医束手无策。永盛堂趁机献上"神香",声称能治顽疾。小木却通过玛丹夫人得知,缅王病症与二十年前先王发病如出一辙——都是用了掺假香料所致。 "这是要重演历史!"小木惊觉。他冒险求见王叔,献上林薇薇当年留下的解毒方。王叔将信将疑,小木当即用银针试药——针尖发黑,证明永盛堂的"神香"果然有问题。 真相大白,永盛堂被逐出缅邦。但小木在松口气时,发现个可怕细节:那位中原特使在事发前就已悄然离缅,走前还与缅邦边境的土司密会过。 "掌柜的,他们在边境有动作!"福贵从马帮得来消息,永盛堂正在缅北山区大量收购"金丝蕨"——这是制作迷幻药的关键原料。 小木立即联合桑铎大师,在缅北各寨宣传金丝蕨的危害。不料永盛堂竟散布谣言,称百草轩阻止采药是要独霸药材市场。一些贪图小利的山民开始偷偷采蕨卖给永盛堂。 十月的雨夜,小木做出一项冒险决定:深入缅北山区,直面采蕨的山民。他带着伙计们跋涉三日,终于找到最大的采蕨寨子。族长起初充满敌意,小木却不急不恼,当场用金丝蕨喂食猴子。不过半日,猴子就出现癫狂症状。 "这蕨子有毒!"山民们骇然。 小木又取出百草轩准备的粮种和农具:"采蕨伤身,不如种稻。"他承诺收购寨子产的粮食,价格公道。 这番诚意打动山民,永盛堂的阴谋再次破产。但小木归途中遭遇伏击,幸得马帮兄弟相助才脱险。箭矢上淬着剧毒,分明是要灭口。 腊月年关,小木收到春生回信。师父在信中点破关键:"权谋如药,过量则成毒。永盛堂已入歧途,吾辈当以正克邪。" 小木恍然。他不再与永盛堂缠斗,转而联合缅邦诚信药商成立"香药盟会",制定行业规范。更将林薇薇留下的药方公之于众,造福百姓。 正月元宵,百草轩缅邦分号挂起"真香济世"的金匾。匾额揭幕时,小木望着远方青山,知道这场跨越疆域的较量远未结束。但百草轩的药香,已然在异域扎下根来。而师父"药香惠民"的理想,正随着马帮的铃声,传向更远的天地。