第43章 药毒攻心局
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九月的京师,桂香混着药味,在百草轩新修的院墙内浮动。小木盯着苗圃中那株地心火莲,它的叶片在月光下泛着诡异的幽蓝。自忘忧岛归来已旬日,这株海外奇药却始终恹恹不振。 "掌柜的,火莲的根系腐烂了。"福贵扒开泥土,露出发黑的根须,"咱们的水土,到底养不活这海外奇株。" 小木捻起一撮泥土在鼻尖轻嗅:"不是水土问题。你闻,土里有股腥气,像是..."他猛然起身,"快取银针来!" 银针入土三寸,提起时针尖乌黑。小木脸色骤变:"是南洋腐心草的汁液!有人在我们苗圃下毒!" 更深露重时,小木独自清查药库。在地窖角落,他发现个倒伏的药柜,柜底沾着几缕靛蓝色丝线——正是太医局官服的料子。更蹊跷的是,柜后暗格藏着一本《七杀药典》,扉页盖着已故老太医的私印。 "果然没死..."小木冷笑。他想起忘忧岛岩浆池边,老太医坠池前那个诡异的笑。原来金蝉脱壳之计,早在那时就已埋下。 中秋夜,危机爆发。城南突发怪病,患者浑身泛起蓝斑,呼吸带有地心火莲的异香。太医院会诊后断言:病症与百草轩新研的"火莲安神散"有关。 "掌柜的,永盛堂余孽在街上撒传单!"福贵怒气冲冲摔下一叠纸。传单上绘着扭曲的火莲,标题触目惊心:"百草轩以毒为药,残害百姓!" 小木不慌不忙取来病患血样,在琉璃盏中滴入七叶莲汁。血液由蓝转红时,他冷笑:"看清楚了,这是南洋腐心草中毒,却被人用幻术伪装成火莲之症!" 他当即令人张贴告示,请患者至百草轩免费诊治。当众演示解毒之法时,特意选用太医院特有的银制药具。药汤沸腾之际,蒸汽中竟浮现太医局的徽记! "诸君看清了,"小木朗声道,"能用药蒸汽刻印的,唯有太医局秘制的'幻形散'!" 舆论瞬间逆转。但小木心知,真正的较量才刚开始。他连夜拜访致仕的老院判,得知一桩秘辛:老太医年轻时曾奉命研制"傀儡香",因拒绝毒害忠良遭贬,家破人亡。 "所以他恨的不是百草轩,"老院判叹息,"是这腐朽的太医制度。" 九月九重阳,小木登高祭祖。在山顶药王庙,他遇见个扫落叶的老道。老道递来一符:"施主,你身上有死气。"符纸展开,竟是半张太医局的地图,标注着废弃的炼丹房。 子夜时分,小木潜入炼丹房。在炉灰中,他找到个生锈的铁匣。匣中账本记载着惊天内幕:二十年前,老太医的家人并非病故,而是被试药毒死!指使者竟是当年权倾朝野的某尚书。 "原来如此..."小木对着月光细看账本夹层,那里有林薇薇的批注:"冤有头,债有主,莫牵连无辜。" 十月初一寒衣节,百草轩突然闭门谢客。小木在堂前焚香立誓:"三日之内,必解此局。"当夜,他独坐苗圃,将地心火莲的残根浸入特制药汤。 奇迹在第三日发生。火莲非但枯木逢春,更开出七彩花朵。小木当街摆下"试毒宴",邀太医局众人品鉴。当太医院使举筷时,小木突然打翻药膳:"大人且慢,这菜被人下了腐心草!" 众目睽睽下,银针验毒呈阴性。但小木撒上特制药粉后,菜羹泛起蓝光——正是太医局秘藏显形粉的特征! "想不到吧"小木逼视院使,"三日前我已在火莲中混入'诚实话',此刻你脉象已乱!" 院使瘫软在地,供出全部阴谋。原来老太医确实未死,他控制太医局只为寻尚书后人复仇。而假冒火莲毒案,是为逼百草轩交出林薇薇的解毒秘方。 "你要秘方何用"小木质问。 "解我身上之毒..."院使七窍流血,"当年试药,我也..." 雪落无声时,小木在太医局地牢找到奄奄一息的老太医。老人蜷缩在草堆中,掌心紧攥个香囊——正是林薇薇当年赠他的解毒包。 "薇薇...我对不住..."老太医气绝前,塞给小木半块玉佩。玉佩背面刻着行小字:"药毒本无性,善恶在人心。" 案件了结,小木却无喜悦。他修书琉球,请林幽若的传人携地心火莲真种入京。在奏折中,他力谏太医院改革,主张"医药为公"。 腊月祭灶日,百草轩挂起新匾:"天下为公"。匾额揭幕时,万民来朝。小木却注意到人群中有个戴斗笠的女子,她放下个包袱悄然离去。包袱里是完整的《七杀药典》,扉页添了新注:"医者仁心,可化万毒。" 开春,地心火莲在中原盛开。但小木在整理药典时,发现最后一页被撕去。残页上粘着粒海外种子,这种子与火莲相似,却泛着血红光泽。 他不知道,此刻的南洋商船上,有人正对镜贴花黄。镜中倒映的船舱里,满栽着血色火莲。而船头迎风立的,正是那位"已死"的老太医...