第八章 四伯

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薛绿离开后衙，返回前院，便看见大伯父薛德民正在堂前徘徊，面露愁容。 她连忙走了过去：“大伯父，您等很久了么” 薛德民见她出来了，勉强笑了笑：“也没多久，我刚出来呢。”顿了顿，“你在谢家可听说消息了” “是杀人凶手升官的消息吗”薛绿撇嘴，“听说了。耿大将军就这么不讲究凶手在春柳县杀了那么多朝廷官员与本地士绅，他都熟视无睹吗” 薛德民苦笑：“听说那凶徒献出了河间、保定两地的详细舆图，都是极难得的，还在各地催来了近百万石的军粮。耿大将军正欢喜呢，又怎会在这时候责罚他” 凶手催粮，第一个找上的就是春柳县，连县令、主簿、巡检与致仕官员在内死了三十几个人，只有告病缺席的老县丞躲过一劫。 其他县看到这血淋淋的例子，再遇他来催粮，谁敢推搪半句就这么让他得了百万石粮食，成就了他的功绩。 薛德民憋闷不已，薛绿心里也堵得慌，但想到耿炳文很快就要被燕军打得大败，从此倒台，她又觉得他活该有此下场。 沉默片刻后，薛绿便将从谢家那里听到的消息告诉了大伯父：“谢家世兄很可能近期就会到达春柳县，就怕他家在京城无人，不知是否会有亲友为谢大人喊冤。”又提了谢怀恩还停灵在家的事。 薛德民叹气：“我先前来吊唁过，当时来上香的人还挺多的，如今冷清下来，大约是各家都觉得情势不对。县丞大人也叫我早作打算，千万别觉得朝廷行事定会公正严明。 “如今朝中最要紧的就是讨伐燕王，但凡是与燕王扯上干系的，都讨不了好。而谢大人在朝中的亲友若是靠得住，也不会让他被贬到春柳来做七品县令。” 说着他压低了声音：“县丞大人方才问起了你三房的四伯，问他是不是在北平府做官，也不知道是谁告的密！” 薛绿吃了一惊，旋即想起来，薛家三房的四伯父薛德禄，早前好像就在北平府做推官来着。 上辈子薛德诚出事后，她没多久就离开了亲人，投奔石家去了，并不清楚三房的后续消息，只记得大伯父薛德民打算去北边打听四伯父的下落，也不知道是否找到了人…… 薛德诚深深地为这个兄弟担忧着：“你四伯虽说是三房的，但他其实是我们长房的血脉，与你爹也是一母同胞。我听说燕王谋反前拿住了北平布政使，却不知道北平府的其他官员是何下场。 “万一你四伯从了燕王，那便是板上钉钉的附逆罪人了，不象你爹，合春柳县的人都晓得他冤枉……” 四伯薛德禄，确实是大伯薛德民与父亲薛德诚的同胞亲兄弟。 薛氏一族在薛家庄落户时，只有大房、二房与三房，后来的四房、五房与六房都是分家分出来的旁支，其中薛绿的父亲薛德诚是大房嫡三子，分出来成了四房，二房的次子、三子分出来成了五房与六房。 期间又有三房三代单传的独子少年夭折，三房当家人无奈过继了长房的嫡次子为嗣，也就是四伯父薛德禄了。 四伯薛德禄出自长房书香门第，从小读书有天赋，但出继三房后，为了给嗣父母侍疾，耽误了学业，好不容易考上了举人，却多年无法再往前一步。 他心有不甘，便另寻门路，到北平府从九品的知事做起，熬资历熬上了七品的推官。 今年初的时候，他才写信回老家，炫耀过此事。转眼才过了半年，燕王就在北平反了。薛家不知道北平消息，也不清楚他是死是活，没想到如今还有可能受他连累。 薛德民倒没有埋怨兄弟的意思，只是心中牵挂：“你爹已经没了，但愿他别再出事……” 可话又说回来了，若薛德禄不愿屈从燕王，很有可能已沦为阶下囚，甚至丢了性命；若薛德禄从了燕王，如今便成了朝廷罪人，日后燕王落败，他同样不会有好下场，又怎么可能不出事 薛绿倒是不怎么担忧这位四伯。上辈子她离开春柳县之前，都没人提起她四伯在北平做官之事，大伯父也是顺利出走的。即使这辈子有人知情，想来也不会多事。 再者，四伯绝不是个会为了皇帝舍弃性命的忠臣，多半已经从了燕王，只是身为七品推官，位卑职小，无人关注罢了。 将来燕王打入京城，得登九五，这早早就附从了他的臣子，还怕得不了赏么 只要四伯能熬过北平守城之战，过后便是锦绣前程了，哪里轮到旁人操心 薛绿便对大伯父道：“四伯年初写信回来说他升官之事，听说的人不少，消息走漏也不出奇。但如今北平消息断绝，谁能断定四伯就一定附了逆，而不是依然忠于朝廷呢 “除非有明证证明此事，否则朝廷一时半会儿还顾不上问罪咱们这些族人。就算朝廷真要问罪，也是先问罪那些高官显爵。四伯不过是区区七品的推官，又算得是什么牌面上的人” 薛德民苦笑道：“若是平日里，自然无人在意你四伯一个小官。可如今你爹出事了，他的亲兄弟正在北平为官，说不定就成了你爹附逆的明证。此事怎能不妨” 若朝廷正要追究起来，只怕他们长房也逃不过去。 薛绿皱起了眉头，想了想，从袖中摸出一个信封来：“大伯父，这里是我们四房的田契，一共二百亩。趁着咱们如今就在县衙，您想办法将它们改为族中祭田吧。 “就算朝廷真要问罪咱们家，好歹这些田地还能保住，不会被官府收没了去。” 薛德民吃了一惊：“十六娘，你胡说什么呢你爹没了，当初托名的田地都要归还原主，剩下的地便是你日后立足的根本，怎能改为祭田没了这些田地，你将来吃什么！” “族里又不会饿着我。”薛绿淡淡地说，“况且我除了这二百亩地，又不是没别的依仗了，家里还有些金银财物，杜夫人留给我爹的三百亩地也还在呢。 “我只是未雨绸缪罢了。倘若爹爹冤情得以昭雪，我自然安然无事，靠着三百亩地也足够吃喝了。 “可若是事情不谐，我沦为罪眷，那家中田地再多也保不住，只会便宜了旁人。这二百亩祖上传下来的地，还不如留给族里呢。 “哪怕长房也受了连累，宗族祭田总是能保住的。有这些田地在，咱们薛家人便不缺一口饭吃。我身为薛家女儿，也能从中受益。” 薛德民眉头紧皱，心中已经动摇了。侄女的建议无疑是稳妥的做法。说不定长房名下的田产，也需得用这样的法子去尽量保全。 可是……形势当真已经危急到这个地步了么！ 薛绿把信封往前一递：“大伯，当断则断。趁着咱们就在县衙，该办的事就早早办了吧，省得夜长梦多。 “若是咱们全族都安然无恙，您身为族长，过后再把田地重新划归我名下，难道还有人会阻拦不成” 薛德民犹豫再三，终究还是接过了侄女手中的田契。