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十一月初七,辰。 南浔西市码头,人声鼎沸。 林不觉立于河岸高处,望向阿骨朵所指的两处船行: - 顺通船行:门面阔大,旗书“漕运协理”,门前堆满粮袋; - 利达船行:稍小,但船只新,桨手精壮,门口立两名短打汉子,目光如鹰。 “顺通明面上是漕帮合作户。”阿骨朵低语,“利达三年前才开,老板姓吴,从不露面。” 林不觉记下。 他知道,若胡明被漕帮控制,必经这两处之一转运。 但他不能硬闯——漕帮耳目密布,稍有异动,线索即断。 --- 巳时,林不觉扮作旧铜收购商,入顺通船行。 “收废铜。”他将一小块劣钱铜片推上柜台,“可熔器” 掌柜四十许,眼皮都不抬:“不收。我们只运粮。” “听说你们也接私货”林不觉试探。 掌柜冷笑:“私货那是‘利达’的生意。” ——推诿! 林不觉退走。 他在账本上记: > “顺通:拒谈私货,似有意撇清。” --- 午时,利达船行。 此处冷清,仅一艘船靠岸,正卸货。 船身漆黑,无旗号,舱口封铁皮,两名短打汉子持棍守卫。 林不觉假意路过,见脚夫抬下一口黑木箱,箱角包铜,重得两人合抬。 他蹲下系鞋带,瞥见箱底湿印—— > 形如炮口箍! 他心头一震:火器残件! 正欲细看,一汉子逼近:“闲人退开!” 林不觉装作被推倒,滚入货堆,躲过盘查。 --- 申时,林不觉与阿骨朵潜至利达后巷。 巷口堆满废弃麻袋,袋上印“瓜洲仓”字样。 阿骨朵翻检:“这些袋是新的,但沾泥陈旧——用过又回收。” 林不觉取一袋细察,内壁残留物呈灰白色。 他取火折点燃——燃烧缓慢,有硫味! ——硝石混合物! “和京畿劣钱上的硝味同源。”阿骨朵道。 林不觉再看袋底编号:“gz-7-11”,像是货单批次。 他记下。 --- 戌时,林不觉扮作酒客,入码头边“老孙酒肆”。 酒肆常聚脚夫、船工,消息杂。 他点一壶酒,听人闲聊。 一老脚夫叹:“利达那船,五日一出,神神秘秘。上回我问运啥,挨了一顿打。” “运的啥”另一人问。 “不知道。舱口焊死,只说‘黑货’。” “听说上月沉了一艘,在瓜洲外江。” “活该!干黑心事……” 林不觉插话:“利达老板是谁” 众人顿时闭嘴。 老酒保摇头:“别问。前月有个外地人打听,第二天就‘失足落水’了。” ——灭口! 林不觉知:利达是漕帮暗桩。 --- 亥时,林不觉与阿骨朵夜探利达船行。 他们潜至白日那艘黑船旁,见船尾刻一极小符号: > ——三道波纹。 林不觉心头一跳。 他取出京畿劣钱,比对钱背——水波纹完全一致! “不是巧合。”他低语,“是标记。” 阿骨朵问:“标记什么” “可能是……发货确认。”林不觉推测,“每铸一批劣钱,便在船上刻纹,通知下游。” ——非密语,而是物流标记! 他们撬开货舱一角,见箱中非粮,而是铜锭,色青黑,断面砂砾。 林不觉取磁石一试——微吸! ——含铁屑! 再烧之,有硝味。 “和劣钱同源。”他低语,“工部旧炉的炮渣。” 阿骨朵忽然拉他:“有人。” 两人藏于趸船下。 漕帮押货使带人登船,低声训话:“上头催了,三日之内,把‘凉’字货清完。赵大人等着银子过年。” ——“凉”字货 ——赵大人 林不觉瞳孔骤缩。 “凉”字,是凉州 黑山盐矿的硝石,正来自凉州! 而“赵大人”……是漕运总督还是京中另有靠山 此人能调动工部铜渣、凉州硝石、漕帮运力——必是高官。 阿骨朵低语:“他在等银子过年……说明此事有周期。” “对。”林不觉点头,“三日之内,必有动作。” 链条正在闭合。 --- 十一月初八,晨。 林不觉将铜锭样本、麻袋残硝、船尾波纹拓片,封入油布包,命快骑直送神京,交赵铁山。 阿骨朵道:“他们要清货,必加速运钱。” “那就等他们运。”林不觉望向运河,“他们的规律,就是我们的突破口。” 他翻开《钱范图录》,在空白页写下: > “利达船行: > 1. 五日一船,运‘黑货’; > 2. 船尾刻‘’,或为发货标记; > 3. 货为炮渣铜锭,含铁、硝,与劣钱同源; > 4. 称‘凉’字货,涉凉州硝石; > 5. 上司称‘赵大人’,疑为裴怀礼或更高层。 > 初步判断:利达为漕帮私运据点,专运劣钱原料。 > 下一步:盯‘五日’周期,查下一艘船,寻‘凉’字货。” 他知道,赵铁山收到样本,必能确认铜源。 而他,必须在这三日内, 抓住一次出船, 打开一口黑箱, 让“凉”字货, 见光。