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离开云上瑶寨，车队沿着边境线继续前行，进入了一片以矿业闻名，却也更加荒凉贫瘠的区域。此地山体多呈赤褐色，植被稀疏，随处可见废弃的矿洞，如同大地的伤疤。 行至一处名为赤铜镇的地方，镇子因附近的赤铜矿而兴，如今却显得破败萧条。许多矿工面容枯槁，眼神麻木，镇子上空笼罩着一股难以言说的悲怆与恐惧。 细问之下，方知缘由。镇外最大的那座官营赤铜矿，近半年来怪事频发，矿工接连在矿井深处离奇死亡，死状凄惨，官府查不出原因，便归咎于“矿洞诅咒”，是“山神发怒”，草草结案，连抚恤金都克扣大半。矿上如今人心惶惶，无人敢再下井，生计无着。 “哪有什么诅咒！”一个带着孩子的年轻寡妇石娘，在镇口拦住车队，声音嘶哑却带着一股执拗，“我男人是矿上最好的把式，他死前明明跟我说过，洞里不对劲，有怪味，不是天灾，是人祸！他一定是发现了什么，才被灭口的！” 她怀中抱着一个懵懂的幼童，身边还跟着几个同样失去丈夫或儿子的妇人，皆是满面悲愤。 郑严闻言，职业病发作，立刻上前仔细询问死者症状与现场情况。顾知微也心生怜悯，安抚着这些绝望的妇人。 京禧觉察此事绝不简单。官府的遮掩，所谓的“诅咒”，妇人的控诉，都指向了更深层的黑暗。她决定插手此事。 要查明真相，必须进入那座被视为禁地的“诅咒矿洞”。官府已封洞，且派了兵丁把守。 是夜，卫清风、飞影、赵毅三人，凭借高超的身手，悄无声息地潜入矿区，避开守卫，进入了那阴森恐怖的矿洞深处。洞内幽深曲折，空气污浊，弥漫着一种难以言喻的、混合着金属和腐败气味的怪臭。他们按照石娘，也就是白天的妇人描述的方位，找到了最新的几处事发地点。 借着微弱的火把光，飞影发现了关键线索——一处隐蔽的支洞深处，有明显的、非自然形成的塌方痕迹，支撑的木架有被人为破坏的迹象。而在塌方的碎石下，他们找到了一具尚未被官府收殓的矿工遗体，以及几块并非赤铜矿的、闪着诡异银光的矿石样本。 与此同时，郑严在征得石娘等遗属同意后，冒着大不韪，秘密开棺验尸，查验了最早死去的几名矿工遗体。凭借其专业经验，他发现死者并非死于塌方砸伤，而是有明显的窒息特征，且肺部残留物中含有大量特殊的粉尘，绝非普通矿尘。 “是毒烟！或者说，是某种能令人迅速窒息的古怪尘埃！”郑严断定，“塌方是人为制造，用以掩盖真正死因和那个支洞！” 苏云朗和华济世检验了飞影带回来的诡异矿石，面色凝重：“此物……非铜非铁，从未见过。但其粉末若被吸入，确可导致肺部迅速溃烂窒息！且此矿似乎……伴生有剧毒的砷石！” 真相大白！根本没有什么“诅咒”！是矿上的管事，或许还有官府的人，在偷偷开采这种伴生有剧毒砷石的未知银矿！为了掩盖盗采行为和保护矿脉秘密，他们不惜制造“塌方”假象，并利用这种有毒矿尘杀人灭口！所谓的“诅咒”，不过是他们散播出来，愚弄矿工、掩盖罪行的幌子！ 沈寰宇震怒。此等视人命如草芥，行径令人发指！ 他让顾知微将郑严的验尸记录、飞影找到的证据、以及苏云朗他们对毒矿石的分析，整理成一份无可辩驳的状纸。同时，让林墨轩动用商号关系，查清了那几个矿场管事在钱庄的异常资金往来，以及他们与州府某位兵曹参军过从甚密的线索。 证据确凿，沈寰宇和京禧并未直接告官，因为本地官府已然不可信。再次使用了“借力打力”之策。此时，恰逢以铁面无私着称的巡按御史巡查边境军务，途经附近。京禧让墨离亲自出马，将状纸与证据，直接投递到了巡按御史的边行辕！ 巡按御史闻报大惊，立刻派人暗中核实，随即以雷霆手段，直接绕开地方，派兵控制赤铜矿，锁拿一干涉案管事与州府兵曹参军。严刑之下，真相水落石出，确系盗采、杀人、贪墨、欺瞒朝廷数罪并罚！ 涉案者皆被严惩，冤死的矿工得以昭雪，被克扣的抚恤金也追回发放。笼罩在赤铜镇上空的“诅咒”阴云，终于被真相的阳光驱散。 石娘与那些遗属，对京禧等人感恩戴德，长跪不起。石娘更是坚定地说道：“小姐和公子为我们讨回公道，此恩重于山！我虽是一介妇人，也愿为小姐等人效劳！这赤铜镇，乃至周边矿场，我都熟悉，愿为小姐等人耳目！” 京禧扶起她，知道这些在最底层挣扎、却拥有不屈意志的人，正是她需要的力量。她留下一些银钱，让石娘安顿生活，并嘱托她留意矿场动向，有异常可通过金铃的马帮传递消息。 离开赤铜镇时，京禧心情沉重。她对沈寰宇道：“哥哥，可见这朗朗乾坤之下，仍有阳光照不到的角落。底层百姓之苦难，往往并非天灾，而是源于上层的贪婪与制度的腐败。若不铲除这些蠹虫，不清算这滋生罪恶的土壤，今日有赤铜镇，明日便会有黑铁镇。” 沈寰宇默然良久，缓缓握紧了拳头，眼中是前所未有的坚定。
