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陈砚舟走在去贡院的路上，风有点大，吹得他青衫一角翻起来。他抬手按了下袖口，铜扣贴着皮肤发凉，像块刚从井里捞上来的铁片。昨夜送来的文书服叠得好好的放在包袱里，他没穿，还是那身旧青衫，腰间挂着玉佩，手里提着考篮。 他知道这一场考试不一样。 不是为了功名，是为了活路。 粮队已经出发三天，他混在运粮官随行文书的名单里进了京。没人查他，腰牌和文书都对得上，连盖章的印泥颜色都没差半分。可他知道，有人在等他出错。 走到贡院门口，守卫看了看他的牌子，放他进去。考场设在翰林院东侧偏殿，比地方贡院小得多，但更安静。每个考生隔一间小隔间，木板墙只到胸口，抬头能看见监考官来回走动。 他找到自己的位置坐下，把考篮放在桌上，打开。毛笔、墨锭、砚台、草稿纸，一样不少。他伸手摸了摸笔杆底部那个“李”字，指尖划过刻痕，轻轻呼出一口气。 四周考生都在低声议论。 “听说这次不考经义了。” “真那考什么” “说是策论题临时改了，跟朝堂有关。” 话音刚落，主考官走进来。五旬上下，脸色严肃，穿着深红官袍，胸前绣着仙鹤补子。他站在高台上，身后跟着两名书吏，一人捧题纸，一人拿朱笔。 全场安静。 主考官开口：“今日策论题，《朝堂党争之患》。” 底下嗡的一声炸开。 有人立刻低头装镇定，有人脸色发白，还有人直接站起身想问能不能换题，被监考官瞪了一眼又坐回去。 这题太狠。 答不好就是结党营私，答得太透又是影射朝政。谁都知道最近三皇子和太子斗得厉害，御史台都快成吵架场了。可谁敢在考卷上写这些 陈砚舟没动。 他闭上眼，脑子里《唐诗三百首》忽然翻页，一行小字浮现：党争如诗，疏堵有道。 接着，《赤壁赋》全文缓缓展开，停在那一句——“谈笑间，樯橹灰飞烟灭”。 他睁眼，提笔蘸墨。 不骂党争，也不站队。他说，党争是势所必然，就像江河分流，堵不如导。朝廷用人，贵在平衡，不在清除异己。一个人太强，反而会让整个系统崩塌。 他写曹操百万大军南下，看似无敌，实则内部意见不合，指挥混乱。周瑜不用硬拼，一把火就烧了根基。当今之政，也该如此看待派系之争——不必剿灭，只需找准时机，借力打力。 文中不提任何名字，不说具体事件，却句句戳中要害。 写到一半，他顿了顿，又加了一段：君王治臣，不在压制言论，而在明察动向；用人之道，不在亲疏远近，而在各司其职。若一味打压一方，只会逼其抱团反扑，反倒助长党争。 最后题诗一句：“是非纷乱处，一笑破风云。” 笔尖离开纸面那一刻，整张试卷边缘泛起淡淡金光。很轻，一闪即逝。但他对面的主考官正好转头扫视，眼角余光瞥见，脚步猛地一顿。 他盯着陈砚舟的背影看了两秒，然后悄悄给身边书吏使了个眼色。 书吏会意，不动声色地记下座位号，随后拿出一个单独的木匣，准备收卷时特殊处理。 陈砚舟不知道这些。 他放下笔，活动了下手腕。手腕上搭着那把折扇，扇骨是竹的，打开能听见轻微的咔哒声。他没打开，只是用手指一下下敲着扇柄。 窗外云层压得很低，风吹得屋檐铃铛响。 他想起知府说的那句话：“东南无雨，西北风起，该换伞了。” 现在他明白了。 这不是天气，是信号。 他写的这篇策论，也不是文章，是一把刀。不出鞘，但架在绳子上，随时能割断什么。 旁边有个考生偷偷瞄他试卷，看到“一笑破风云”那句诗，差点念出来。监考官立刻走过去，那人赶紧低头。 时间一点点过去。 终于，收卷铃响了。 考生们开始交卷，一个个排队往前走。陈砚舟没动，等人都走完了，他才慢悠悠站起来，拿着试卷走到前台。 主考官亲自接的。 两人对视一眼。 主考官眼神复杂，像是看到了不该看的东西。 “你叫什么名字”他问。 “陈砚舟。” “扬州举荐，直入翰林试” “是。” 主考官点点头，把试卷放进那个特制木匣，上了锁，交给书吏。书吏抱紧匣子，快步离开。 “你可以走了。”主考官说。 陈砚舟没走。 “大人，我能问一句吗” “讲。” “如果一篇文章能让人心跳加快，是不是说明它有用” 主考官沉默几秒，反问：“你觉得呢” “我觉得，真正有用的不是文章，是读文章的人怎么想。”陈砚舟说着，把手里的折扇轻轻放在桌上，“有些人看完会怕，有些人看完会笑。怕的人想毁掉它，笑的人……想用它点火。” 主考官盯着他，好久没说话。 外面传来脚步声，另一个官员模样的人匆匆进来，在主考官耳边说了几句。 主考官脸色变了。 他回头看向陈砚舟，嘴唇动了动，最终只吐出两个字：“快走。” 陈砚舟没动。 他看着主考官把那份试卷重新锁进抽屉，又派人去加了一道封条。 可就在那人转身时，陈砚舟注意到，抽屉角落露出一角黄纸，上面盖着紫印。 他认得那个印。 三皇子府专用。 原来他们早来了。 他慢慢收回目光，拿起折扇，转身走向门口。 走到门边，他停下。 “大人。”他回头，“刚才那句话，我改一下。” 主考官抬头。 “真正有用的不是文章，也不是读文章的人。”他说，“是写文章的时候，有没有人正在偷听。” 说完，他推门出去。 外头风更大了，卷起地上一层灰土。他逆着风往前走，手插进袖子，摸到了那枚铜扣。 还热着。 他刚走出贡院拱门，身后突然传来一声闷响。 像是什么东西砸在地上。 他没回头。 但他知道，那间偏殿的窗户开了条缝，有人正趴在窗边看他背影。 他继续走。 街角拐弯处，一辆不起眼的马车停在那里，车帘掀开一条缝。 里面坐着个穿灰袍的人，手里捏着一张纸，纸上写着三个字：陈砚舟。 马车没动。 陈砚舟也没动。 两人隔着半条街，静静对峙。 风吹起了他的青衫下摆，也吹动了车帘。 车里的手慢慢收紧，把那张纸揉成一团。 陈砚舟抬起脚，迈出了第一步。
