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林彦问正式成为县太爷，派衙役到不知名客栈将包裹收拾打包过来。他轻装简行，除了带够银子，其他什么都要重新置办。
惊歌从善如流地指挥仆役收拾县衙，重新布置成林彦问喜欢的样子，此时，她才惊讶地发现，她对林彦问了如指掌，哪怕是生活中的喜好也不例外，一举一动都深深地刻在她心里。
林彦问和穆九坐在后院的凉亭中，边喝茶边交谈。
两人相识多年，彼此之间十分默契，分寸拿捏得当。穆九虽然疑惑林彦问为何离开云景山庄的保护，去不知名客栈住着，但他不会直接问。
穆九早已亲自领教过，陶枭并不像他面向世人那般温良无害，他只是藏着獠牙。这背后因由，大概和陶枭有关。
而陶绾绾对林彦问的态度，也变得古怪起来。换做从前，他认为陶绾绾应当豪掷千金，在醉香楼大摆宴席，庆祝林彦问当上县官才对，现在毫无表示，态度也冷冷淡淡。
一切都透着古怪，但一时间他理不清思绪。当务之急，还是要先弄清楚沈元良的死因。
“穆兄，沈老爷的案子可有疑点？”林彦问这般问，就是心有怀疑。
穆九点点头：“表面上看似完美的失足坠崖案，没有任何可疑之处，但又处处透着古怪，这便是疑点。我在第一赌看到沈二爷说大话，其中一句便是‘早就知道有今日’。”
“拿着，便宜行事。”说着，林彦问丢出一块县官的令牌给穆九，方便他调查。
穆九将令牌在手中掂量掂量，笑盈盈地说：“知我者，小林子也。”
“我同你一起去。”林彦问微微一笑。
因为下午要开庭审理沈豆蔻被赶出百草堂一案，他要稍作准备。加上通佐又过来找他闲聊，穆九便先行离开。
***
陶绾绾和沈豆蔻离开县衙后，并没有走远，而是在县衙外的小巷子里蹲守。
沈豆蔻不解：“绾绾，你在守什么？”
“人证。”
以她对卫雨伯的了解，就没有什么案子他不抽油水的。
闲聊的空档，一个背着包裹鬼鬼祟祟准备开溜的下人，从县衙的后院出来。
突然，人形阴影挡住他的去路。正左顾右盼的下人惶恐地抬起头，看见人脸后瞳孔放大，吓得摊坐在地上。
***
沈豆蔻被逐出百草堂一案要重新审理，当事人都被传唤到县衙。
沈黄氏等人也都一同过去。
林彦问换上一身挺括的官服，越发衬托得他眉如远山，鼻若悬梁，风流倜傥地像是话本里才有的男子。
当下就引得西洲妙龄女子沸腾，颇有些赶上陶枭受欢迎的程度。
林彦问坐上主位，通佐在左侧的太师椅上，笑脸盈盈地旁观审案，那神色就好似在看自家侄子一般。
“沈豆蔻被逐出百草堂一案，因上一任县官卫雨伯为祸百姓处以极刑，现在由本官继续审理。前情已知晓，双方还有什么要补充的？”林彦问笔直地坐着，浑身上下充斥着不容置喙的严肃，同样也正义凛然。
沈二爷见势不妙，连忙说：“卫大人已经宣判，将沈豆蔻逐出沈家……”
“卫大人是拿了你的好处，别以为我们不知道。”陶绾绾并不准备攻击卫雨伯本身为官不正这一点，而是正儿八经地拿出证据，“林大人，我请求传证人。”
“允许。”林彦问不苟言笑地回答。
两人都不约而同地选择公事公办，并不因私交甚好而有偏袒。
很快，县衙的下人被带上来，他跪在地上，一五一十将事情交代了：“林大人，是沈家老二找到我，给我了十两银子，把他引荐到卫雨伯身边。两人具体有什么交易，我不知道，但按照我对卫雨伯的了解，肯定要给好处的……”
林彦问望向沈二爷，剑眉倒立，压迫之感扑面而来，问：“沈家老二，行贿之事你可承认？”
“我……我认！”沈二爷见大势已去，只能承认。
林彦问宣判：“沈豆蔻虽然不是沈元良亲生闺女，但沈元良始终知情，并不存在欺骗。为了保护沈豆蔻而不对外公开，还将她纳入宗祠，写入家谱，可见是当做亲生子女抚养。因此，继承家业合情合法。”
“现在，本官宣判，沈豆蔻被逐出沈家一案，沈豆蔻胜。沈二爷行贿官员，违反靖国法律，当众鞭笞三十，罚款五十两。”林彦问惊堂木一敲，宣判。
伴随着沈二爷在堂下遭鞭笞时的惨叫，百姓夸赞林彦问的声音此起彼伏的响起。
“这真是好官呀！”
“我们西洲有福了！有了陶大小姐这样正气凛然的讼师，也有林大人这样公正严明的县官……”
“太好了……”
沈二爷遭到应有的处罚，沈豆蔻和陶绾绾格外欣喜。
沈张氏见败诉，还要罚款五十两，面色铁青，看着沈二爷龇牙咧嘴地叫喊，露出厌弃的神色。叫下人在县衙等候，气得先行离开。
沈豆蔻站在县衙门口，和眼眶早已湿润，泪水禁不住往下滑落的沈黄氏遥遥相望。
那一瞬间，沈豆蔻觉得她俩虽然只有几步距离，却又咫尺天涯。
他们谁也没有率先开口说话，只是对望着。
“娘。”忽然，沈豆蔻再也忍不住，开口喊了一声，泪水也从眼眶里落下来。
沈黄氏上前搂着她，轻轻地抚摸她的头发：“豆蔻。”
“娘，不论如何，你都是我的亲娘。我以后会好生孝顺你的，你别难过。”沈豆蔻哭哭啼啼地说。
沈黄氏见从小就不务正业，调皮捣蛋的女儿竟然能够体谅她，百感交集：“豆蔻，这些日子你受苦了。”
“娘，我不苦。”沈豆蔻摇摇头。她想起沈黄氏被蒙骗了半生，甚至不知枕边人对自己是否有真情，就心痛不已。
穆九和陶绾绾见母子情深，都站在一旁没有说话。
林彦问本想上前和说聊几句，但因为通佐将要辞行，他只能前去作陪。初任县官，他有许多事情要忙，便不能像从前一般时时刻刻都和陶绾绾等人厮混在一起了。
“沈夫人，绾绾豆蔻，我们去醉香楼点一桌好酒好菜，坐下来再细谈吧？”穆九极其羡慕旁人的亲情，语气都轻柔起来。
“嗯。”
众人并排缓行，春末时节，路边的桃花已经开谢了，枝头上露出小巧翠绿的桃子。
一切都是生机盎然的景象。
到醉香楼后，穆九招呼着，提着一壶茶上来：“这是最新的明前茶，回味悠长，沁人心脾，你尝尝。”
说着就兀自斟茶。
陶绾绾今日也不喝酒了，陪着大伙儿一起喝茶。
穆九点了几道新上的时令蔬菜。油焖春笋、炸春卷、茶叶虾滑……
菜上齐后，穆九自然像往常一样，借着在一旁伺候的名义，蹭吃蹭喝。
沈黄氏拿起筷子，神色有异，已经褪去先前的欣喜，变得郁郁寡欢。
她犹豫一下，将一块春笋放到沈豆蔻碗中，才悻悻开口：“豆蔻，娘对不起你。”
“娘，你不必道歉。我想，你肯定有不得已的苦衷。”沈豆蔻连忙说，然后问，“娘，你是不是知道一些，我不知道的东西？”
“一种感觉。”沈黄氏并无食欲，放下筷子。
