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周桓手握丝箔，丝毫没有受李清澜的影响，略显沙黄色的小脸上看不出表情，只见他向前一步，娓娓道来：
“纵观数百年历史推进，也未曾出过殿下这般弄潮于风云之中的人物。周桓以为，是为英雄，则浮游碧波潮流之中，决常人所不能及之事。可殿下与英雄又有所不同，殿下能成英雄之事，英雄却难就殿下如今之大业。此中区别就在于，英雄固然伟大，依然蛰伏潮流中伺机而动，但殿下是挑动天下、操纵潮水之人。故而烈炎省能有今日之盛景，炎族能有名震天下之辉煌。”
“不错，继续说下去。”
叶痕和了一句，李清澜已经足够惊艳，这个周桓的见解似乎要更为独到。
“不能摆脱局势之掌控，不能反过来掌控局势，那么最多成为人尽皆知的英雄亦或是战神。殿下常以天下为己任，以融合大陆为抱负。所以周桓认为，殿下下一步决策应当跳出千万平常人之思维，决胜于众人之前。以当今局势为棋盘，则往后百颗棋子所做之局，就得提前算好三步以上。我综合过五方诸侯的实力，烈炎省虽强大，却并不尽如人意，即使是败于殿下之手的凌云候和摄政王，如今掌控的势力也远远超过炎族。殿下的胜利有利有弊，利在整合土地，还西北安宁。弊端在惊醒了两个强大的对手，此刻敌人正痛定思痛，厉兵秣马，再次交战就不会像曾经那般轻松写意了。”
“嘿，这小子真的只有十几岁此番表述，咱们黑旗军有几人能想到”
何穆之对吴重山说。
周桓听不到窃窃私语，他自顾漫步，轻声说：
“殿下若想掌控局势，搅动风云，周桓有一句话相送，那就是：驱虎吞狼……”
“好！”
叶痕突然开口，将身边众人吓了一跳，随后他站了起来，打断了周桓的话。
“小家伙，不用再说了，本王心中已有答案。”
“哦殿下，这一轮谁赢了俺才疏学浅，听得模模糊糊，没太明白。”
韩闯本就没读过多少书，胸无点墨，自然心直口快，这也是叶痕欣赏他的地方。
“金陵城李清澜之言，与本王不谋而合，将我心中所想心中所盼都说了出来，所以本王宣布此轮她赢了！”
“好！金陵城实力果然强！”
“切，那小女子日夜和殿下同住一城，自然要比周桓更了解殿下的性格。”
“嘘！慎言慎言！”
……
……
叶痕不在乎台下观众的心思，他的目光投在那位萧瑟城的小小少年身上。
果然，稚嫩的脸庞上闪动着失落神色。
可这种感觉似乎不是因为没有获胜，倒还夹杂着更加复杂的情绪。
叶痕清楚，小家伙根本就对金陵堂资格没多大兴趣，他最关心的是自己有没有听进去他的见解。
“萧瑟城文试落选，但本王希望各位不要失望，因为要从顶尖天才中挑选出最厉害的，确实是很纠结的一件事。周桓，你的意见虽然没有比过小清澜，不过本王却想邀请你，今晚与我共进晚餐如何”
“什么殿下我没有听错吧！”
周桓一时间不知所措，他慌乱的险些说不出话来。
“晚餐，本王的书房。”
叶痕书房的用途每个大臣都十分了然，那里是制定整个烈炎省战略的圣地，当初绿洲计划、进攻卡特尔、占据宫口关可都是众人于书房之中探索出来的。
“以后咱们可就多了位同僚咯，殿下这是有意收周桓入帐下。”
高离寒说了一句，其余大将皆点头同意。
“殿下一箭三雕，高某佩服。”
“哪三雕望元帅不吝赐教，属下思来想去也只想到两处。”
何穆之碰了碰高离寒肩膀。
“哈哈，何将军你看，殿下首先保下了金陵首府之荣耀，不至于文武双试都落败，否则炎族中心的颜面何存然后殿下以晚餐为由，抛出念头将周桓收下。最后…就是此处人多眼杂，小周桓还不清楚何话该说，何话为禁忌。殿下这是在保护他呢。”
何穆之皱着的眉头，隔了许久才松开，一副恍然大悟的样子。
“元帅高见，属下如醍醐灌顶。”
比试接着进行着，众人也踏踏实实端坐着，偶尔有出类拔萃的好苗子，引得各位“大人物”争的面红耳赤，好不热闹。
很快日落西山，盛典第一日让许多人意犹未尽，奈何天色不早，只得明日继续。
叶痕特地吩咐庖厨，做了许多西北糕点和名菜，用以犒赏周桓，一大一小就在这方寸书房中高谈阔论起来。
谁也不知道谈了什么，只知道半夜三更，周桓才由护卫守护着去往驿馆歇息，而叶痕的灯却一直点到了天亮。
驱虎吞狼之计，眼下各方诸侯都能列入计划之中。可唯一的麻烦就是：不管摄政王还是凌云候，亦或者许氏家族和四皇子叶锋，哪个帐下不是战将千员、谋士无数定然有人能识破叶痕的伎俩。
所以首先要做的就是完全把控住几大诸侯的性格以及心思。
摄政王叶枭，帝国正统掌控者，手握雄兵百万，其中能人异士数不胜数，实为最神秘的对手！叶痕根本无法参透他的心思，也不知道他有多少底牌。
凌云候墨尘，阴刻之君，运筹帷幄决胜千里，正如常人对他的称呼——“鬼才军师”，用兵神鬼莫测，心思细腻密不透风。同时银月护卫神殿在穆勒行省发展的如火如荼，也为墨尘提供了强大的助力。叶痕深知信仰的威力，他见过那种狂热的敌人，各个悍不畏死，极为难缠。
四皇子叶锋，占据着矿产资源最为丰富的东南战区，战甲武器之精良让诸侯惊叹，麾下带甲绝不少于叶痕。
许氏家族，如今成了叶痕生死大敌，不要忘记赏罚殿巨龙圣者可是干掉了许氏嫡长子，第一顺位继承人被抹杀，此仇可谓不共戴天。
嗯
等等！
叶痕似乎想到了什么！
他努力想把控住转瞬即逝的灵感，于是赶紧翻开许氏家族的资料。这份只有寥寥百页的探报，可是无数英勇且机智的探子冒着生命危险换回来。
许氏家族年轻一辈中，嫡系子嗣有四人，除去已经战死的老大，尚有三位公子健在。二公子许尚，与大公子一奶同胞。三公子许锡则是庶出，妾氏所生。至于四公子，还不在叶痕的计划之中，因为他太小了，今年才七岁。
帝国财政大臣许从行，也就是许氏家族掌权者，家族族长。如今已是古稀之年，天荒帝国可没有退休计划，否则按他的年纪早就应该在家中享清福了。
能够利用的一点就是，这老家伙风流成性，原配夫人病逝之后，最为宠爱小妾，尤其前几年还让许从行老来得子，身份地位更是如日中天。
反观二公子许尚就有些难受了，母亲病逝，大哥战死，本应该由他继任世子之位，可如今过去好几个月，父亲那边半点意向也未表露。
一想到老爹疼爱的是三弟和四弟的娘亲，许尚心中就不是滋味。若不是那骚老娘们从中作梗，自己恐怕早就大势已定了。
叶痕合上探报，心中大计敲定，便立刻差人给许尚送去了一封信，又带着价值连城的西北珍宝。
许尚乃是世家大族公子，其心智绝非常人，所以直接拉拢是肯定行不通的，毕竟叶痕还是他杀兄大敌。
叶痕想说的话，其实并不在纸上，反而就在于送信这件事上。
信中不过几句微词，表达了炎族之歉意，对大公子的死深表遗憾之类的。
不过叶痕加了一句，那就是：
许氏家族之虚实，本王心知肚明。
言外之意就是他们许家有不少叶痕的眼线，否则赏罚殿怎么会正好就杀了大公子呢当然，叶痕说的不着痕迹，只传意不传神。
送信这件事，就是为了让三公子许锡知道，从而让他心生猜忌。
成大事者，必要沉着冷静，耐心等待。
叶痕不指望一次就将许家挑乱，他只需要在原本就不和的兄弟关系中轻轻推一把。
俗话说不怕贼偷，就怕贼惦记，也是这个里。猜忌的种子只要埋下，就永远无法抹灭。
盛典足足举行了八天，选拔也终于落下帷幕。两百个天赋异禀的孩子被送进了金陵堂，从此叶痕的“人才培养”计划终于迈出了第一步，也是最重要的一步。
很快，东北就有了消息，就在信使返回之后的第三天，叶痕就收到了许尚的回信。
信中表露之情绪，令叶痕忍不住动容。许尚毫不遮遮掩掩的直说愿意和叶痕合作，等干掉三公子继承家族之后，他将割让十座郡城以回报叶痕。
叶痕将信丢在桌子上，差点笑出声，随后递给高离寒和小周桓传阅。其他的将军盛典结束之后就回到边境，毕竟此时此刻他们不能有半点疏忽，保境安民实乃重中之重。
“殿下，显然许尚是想将计就计呀，这么容易就投诚，以臣对许氏家族的了解，断断不可能。”
叶痕点点头，
“没错，许家能流传这么多年，若解决不了权力更替这种小事，实在有些说不过去。”
周桓拿着回信，若有所思，很快开口道：
“殿下，其实我们可以将计就计，信中许尚说要我们支援他兵马，以帮助其和三公子开战。我认为殿下派兵没什么问题，支援他两万兵马无伤大雅，不过咱们可以不给粮草，要求许家提供。”
“他这只是个幌子，家族变动根本无需大军开战，许尚恐怕在耍殿下玩。”
高离寒分析着，
“臣觉得，这封信与其看做许尚写的，还不如看成许氏家族的态度。毕竟他不可能不通大义，若真如此许家何以流传至今。”
“既然如此，咱们三个大老爷们就跟那群家伙掰掰手腕。周桓，你说本王该怎么回他”
叶痕问道。
周桓想了想，开口：
“殿下，大军和赏罚殿巨龙圣者不一样，想开拔到东北可是得经过邪鸦族地盘，难度可想而知。许尚狮子大开口，根本不必理会。倒不如将注意力放在三公子许锡身上。这个家伙据我所知，是个不折不扣的纨绔子弟。其背后撑腰的除了得宠的娘亲之外，还有不少许从行平辈的亲属。此人要比视家族利益第一位的二公子好办多了。”
“纨绔子弟，无非贪图酒色。嗯…东北那边民风彪悍，美女倒是不多。”
毕竟叶痕也在风城呆过，一个让他惊艳的妹子都没发现。
“殿下可从狐族挑选一女子，然后由咱们在东北的暗中势力安排一下，接近许锡。”周桓说。
“能行得通么世家公子什么场面没见过，美人计有些小儿科了。”高离寒不怎么赞同。
“元帅，殿下，咱们并不是指望女子能套得什么消息，只需要安排一次见面，随后放出消息，在东北将许锡和炎族女子勾搭的事情传出去，就足够了。”
叶痕想想，很快就捋清楚其中的门道。
“好主意，所谓三人成虎。若让许尚知道这件事，起初他肯定不相信，殿下只需要不再和他联系，表露出一副换人支持的态度，就能够让他对弟弟产生怀疑。一个人只要内心深处否定了另一个人，那么对方无论如何，都会被他添油加醋的联想一番。”
“高元帅，此时还需要您去安排。殿下说我太小了，不适合抛头露面。未来的日子里，就只有咱们三人探讨计划。”
“嗯，老高，周桓的存在，本王不想其他人知道，他是个天纵奇才，未来定然会成为炎族中流砥柱。若被有心人得知，恐怕会心怀不轨。咱们不再是当年蛮荒的流浪汉了，如今觊觎本王的人数不胜数，整个大陆想看我倒台的人可太多了，不得不防。”
高离寒明白其中道理，他可是叶痕的亲信。
“殿下对我有知遇之恩，无论如何，炎族才是离寒心中最重要的存在，还请殿下放心。”
“哈哈，你当年可是干掉了老子的两个朋友，这件事不是我一直压着，栖禾和月儿肯定要找你麻烦的。”
“殿下，那咱们是不打不相识，黑月猎妖团的两条人命，未来离寒用数万倍敌人首籍还债，如何”
叶痕笑着点点头，书房沉闷的气氛渐渐活跃起来。
