第43章 替换9

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雨水将灰岩城洗刷了一夜，清晨时分，天空泛着湿润的灰白。 码头上的石板路湿漉漉的，倒映着早起忙碌的人影和货堆的轮廓。 空气清冷，带着雨后的清新和海水的咸味，暂时压住了往日混杂的尘嚣。 狐半棠醒得比码头的第一遍钟声还早。 海螺巷的铺位里，同屋的人还在酣睡，发出高低起伏的鼾声。 她轻手轻脚地爬下床铺，用昨晚存在破陶罐里的一点冷水漱了漱口，用袖子擦了把脸，拿起靠在床头的小包袱——里面是她所有的家当 换洗衣物、积攒的角子、老妈子给的布帕，还有那块木工牌，她悄无声息地出了门。 巷子里积着水洼，倒映着渐亮的天光。 早点摊子已经支起来了，麦粥和烤饼的香气在潮湿的空气里格外诱人。 狐半棠摸了摸口袋里冰凉的角子，犹豫了一下，还是走到一个头发花白、手脚麻利的老妇人摊子前。 “麦粥一碗，不加糖。”她低声说。加糖要贵半个小钱。 老妇人舀了满满一陶碗稠厚的麦粥递给她，又塞给她一小块粗盐。“天凉，喝点热的。盐自己掰着放。” 狐半棠道了谢，捧着温热的陶碗，靠在旁边一个废弃的木桶上，小口小口地喝起来。 麦粥没什么味道，但滚烫熨帖，从喉咙一路暖到胃里。 她掰了一丁点盐粒放进去，搅了搅，味道依然寡淡，但能补充体力 她吃得很仔细，把碗边都刮干净了。 码头的钟声“铛——铛——”地响了起来，浑厚悠长，穿透晨雾。 狐半棠把陶碗还给老妇人，紧了紧衣服，向着仓库方向走去。 老约翰今天到得比平时早些，正拿着一块粗布，擦拭着挂在门口那个旧算盘上的雨水。 看到狐半棠准时出现，他没什么表示，只是侧身让她进了仓库。 “今天活多。”老约翰一边挂好算盘，一边说：“‘信风号’晌午前要到，有一批从南边群岛来的香料和染料要入库，得提前把丙区靠东面的位置清出来。” “还有，前两天那批桐油和苎麻的尾款结算单，对方今天会派人来取，你核对好了放在我桌上，另外，日常零碎货的盘点不能落。” 他说话又快又急，像在布置作战任务。 狐半棠静静听着，点点头表示明白，她已经熟悉了仓库的分区，丙区靠东面目前堆着一些过季的渔网和旧帆布，需要挪到后面的戊区去。 她先去找大礁和阿豚。两人通常会在码头装卸区等活，果然在一处避风的货堆后面找到了他们，正就着热水啃着干粮。 “大礁哥，阿豚哥，老约翰说丙区东面要清出来，让挪渔网和旧帆布到戊区。”狐半棠直接说明来意。 大礁咽下嘴里的食物，拍了拍手上的渣子：“行，知道了。那堆东西不轻，还得整理，我俩这就过去。” 阿豚也憨厚地点点头。 “麻烦你们了，我去准备登记挪货的单子。”狐半棠说完，便先回了仓库。 她找出挪货登记册和标签，按照老约翰教的格式，预先写好品名、数量、原位置、目标位置。 等狐半棠拿着东西和一小捆麻绳走到丙区时，大礁和阿豚已经开始干了。 他们力气大，动作也熟练，将捆好的渔网和卷起的旧帆布扛在肩上，稳步走向戊区。 狐半棠则跟在后面，每挪走一批，就在对应的货位贴上标签，在登记册上记一笔，同时检查挪走后的地面和货架是否需要简单清扫。 三人配合，话不多，但效率不低。 刚清出一半的位置，仓库门口传来一个年轻陌生的声音：“请问，老约翰先生在吗” 狐半棠抬头看去，是个穿着半旧但整洁布衫的年轻人，手里拿着一个皮质的文件夹，神情有些拘谨。 “约翰先生在里间核对账目。请问您是”狐半棠走过去。 “哦，我是‘顺流商会’的伙计，姓陈，来取之前桐油和苎麻的尾款结算单。”年轻人客气地说。 “请稍等。”狐半棠记得这件事。 狐半棠走到老约翰的桌前，从一叠已处理好的单据里，找出了对应的那份结算单，又打开旁边的铁盒，核对了一遍上面的印章和数字，确认无误。 她拿着单子走回来，递给那年轻人：“陈先生，这是结算单，请您核对一下金额和条款。” 年轻人接过，仔细看了一遍，点点头：“没错，是这个数。谢谢姑娘。” 他将单子小心地收进文件夹，又从怀里掏出一个小小的、盖了火漆印的信封 “这是我们商会给老约翰先生的回执，麻烦转交。” 狐半棠接过信封，年轻人便告辞离开了，她将信封放在老约翰桌上显眼的位置，用墨水瓶压住一角，然后继续回去帮忙清货。 快到晌午时，丙区东面终于清理出来了。大礁和阿豚累得满头大汗，坐在清理出来的空地上歇气。 狐半棠给他们各倒了一碗凉开水。 “谢了，半棠妹子。”大礁咕咚咕咚喝完，用袖子抹了把嘴：“这‘信风号’的货听说挺金贵，香料染料，怪不得要腾这么干净地方。” “嗯，约翰先生是这么交代的。”狐半棠也喝了口水。 她对这些货物的具体价值没有概念，只知道需要格外仔细。 这时，老约翰背着手踱了过来，看了看清理出来的区域，还算满意。 “行了，地方差不多了。你俩歇会儿，下午‘信风号’的货到了，还得靠你们搬。”他又看向狐半棠，“尾款单子给了” “给了，顺流商会的陈伙计。这是他们的回执。”狐半棠指了指桌上的信封。 老约翰拿起信封，拆开看了看，哼了一声：“算他们识相。” 他把信纸随手塞进抽屉，看了眼墙上的钟：“到饭点了。下午估计有的忙，都吃饱点。” 午饭依旧是那个少年送来的大桶炖菜和黑面包。 今天菜里多了几片肥肉，油花浮在表面，香味浓了些，四个人围坐着，默默地吃着。 大礁和阿豚吃得很快，显然是体力消耗大，狐半棠也加快了速度，她知道下午的入库是重头戏。 刚吃完饭，还没收拾完碗筷，就听到仓库外传来一阵不同于往常的喧哗和车马声。 老约翰立刻放下碗，站了起来：“怕是‘信风号’的货提前到了。走，出去看看。” 果然，仓库门口停着三辆由健壮骡子拉着的平板货车，车上堆着盖着防水油布的木箱和麻袋。 一个穿着体面短褂、戴着眼镜的账房先生模样的人，正在和一个码头管事交涉。 旁边站着几个押运的伙计，神色警惕地看着周围。 老约翰迎了上去，和那账房先生寒暄起来，互相验看了货单和交接文书。 狐半棠站在稍后一点的地方，观察着，这些货物显然比平常的桐油、铁钉要讲究，木箱用的是好木头，棱角包着铁皮，麻袋的质地也更细密。 手续办妥，老约翰回头喊道：“大礁，阿豚！卸货！轻拿轻放，磕坏了咱们可赔不起！” “丫头，你拿着副单，跟着点，核对箱数、袋数和外包装标记，每搬进去一批，就在单子上划掉！” 紧张的入库工作开始了。 搬运的不仅是大力的大礁和阿豚，老约翰还临时从码头叫了两个力工。狐半棠手里拿着货单的副本和一支炭笔，紧紧跟在旁边。工人们喊着号子，将沉重的木箱或大袋香料扛进仓库，小心翼翼地放在清理出来的丙区东面。 “沉香料，编号南七箱，一箱！” “靛青粉，大袋，标记蓝圈，三袋！” “胡椒粒，中箱，编号胡卯五，两箱！” 狐半棠全神贯注，眼睛盯着货物上的标记，耳朵听着工人们的报数，手里快速地在单子上对应的条目旁做记号，同时心里默数着总数。仓库里弥漫开各种浓烈而陌生的气味，辛辣的、馥郁的、清苦的，混合在一起，有些呛人，但似乎也代表着某种遥远地方的繁华。 搬运持续了将近一个时辰。所有货物终于安全入库，堆码整齐。狐半棠手里的副单也勾画得密密麻麻。她将单子递给老约翰，老约翰又和那位账房先生拿着正本，一箱一袋地最后清点复核。 “数目、标记，全部无误。”账房先生满意地点点头，在交接文书上签了字。 老约翰也松了口气，脸上难得露出一丝笑意：“合作愉快。下次有好货，还请多关照。” 送走了账房先生和押运伙计，老约翰看着堆满小半个丙区的贵重货物，搓了搓手，转头对大汗淋漓的力工们说：“今天辛苦各位了，工钱加两成。大礁，阿豚，你俩带他们去老汤那儿喝碗酒，算我的。” 力工们高兴地应了，跟着大礁阿豚走了。 仓库里暂时安静下来，只剩下老约翰和狐半棠，以及满屋奇异的香料气味。 “丫头，今天做得不错，没出岔子。”老约翰难得地夸了一句，虽然语气还是干巴巴的，“这批货值钱，也扎眼。从今天起，每天早晚，你单独清点一遍这里的数目和封条，记在单独的细账上，只给我看。明白吗” “明白。”狐半棠应道。她知道这是额外的责任，也代表着一种信任。 “行了，也折腾一下午了。把日常盘点收个尾，今天就早点回去歇着吧。工钱照全天算。”老约翰摆摆手，自己则走到那批新货前，背着手，仔细地察看起来，像在欣赏珍宝。 狐半棠默默回到自己的角落，继续完成上午被中断的日常零碎货盘点。她做得很认真，但效率很高，不到半个时辰就弄完了。将盘点结果放在老约翰桌上时，老约翰还在新货区转悠。 “约翰先生，盘点完了。我先走了。”狐半棠说。 “嗯。”老约翰头也没回。 走出仓库，夕阳的余晖将码头染成了金色。 海面波光粼粼，归帆点点。一天的劳累后，此刻的宁静让人感到格外充实。 狐半棠没有直接回海螺巷。她在码头边找了个安静的石墩坐下，看着忙碌渐渐平息的港口。 口袋里装着今天全额的两个角子，加上之前攒下的，她数了数，有十几个了。 这是一笔小小的财富，让她心里踏实了不少。 她想起老妈子说的，她有个表亲开杂货铺。 或许，过两天可以去看看不是急着找新的依靠，而是觉得，也许可以买点真正属于自己的、必要的生活用品， 比如一个结实点的水杯，一块厚实点的肥皂，或者……一双更合脚、底子更软的鞋。 她现在穿的还是船上给的那双旧鞋，底子薄，走久了硌脚。 正想着，一个有些熟悉的声音在旁边响起：“狐姑娘” 狐半棠抬头，看到是那天来取结算单的顺流商会伙计，姓陈的那个年轻人。他手里提着个小布袋，似乎刚办完事。 “陈先生。”狐半棠站起身。 “叫我小陈就好。”年轻人笑了笑，有些不好意思，“刚去那边货栈办点事，看到你坐在这儿。在……看海” “嗯，歇会儿。”狐半棠点点头。 “那天多谢你了，单子交接得很顺利。”小陈说，他看了看狐半棠简单甚至寒酸的衣着，犹豫了一下，还是说道 “狐姑娘是在老约翰先生的仓库做活吧我看你做事挺仔细的。” “我们商会码头仓库那边，其实也常需要人手理货对单，活计跟这边差不多，但东家待人宽厚些，工钱……也略好一点。” ”你要是哪天……嗯，我是说，如果想换个地方，可以到顺流商会码头办事处问问，就说是我介绍的。”他似乎怕唐突，说得有些磕巴。 狐半棠有些意外，没想到会收到这样的邀请。她礼貌地点点头 “谢谢陈先生好意。我目前在这里做得还行，老约翰先生虽然严厉，但也没亏待我。以后若有机会，我会考虑。” “那就好，那就好。”小陈松了口气似的：“我就是随口一提。那你忙，我先走了。”他摆了摆手，提着袋子快步离开了。 狐半棠看着他离开的背影，心里没什么波澜。 换地方暂时她没想过。老约翰这里虽然苛刻，但环境熟悉，工作也上手了。