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眼看就到六月十七了，陈清跟孙莫岚定下的祭拜日子。陈清生怕此事教红衣知道后又要怀疑自己执念未消，头两天采办香料途中便跟红衣说明，自己只想趁此在灵前祭拜一番聊表歉意，毕竟说千道万，风波是因自己莽撞引起的。又再三保证日后再不会跟侍郎府人有往来，红衣听他絮絮说了一路，最终笑着打断他道：
“好啦，我明白你的意思，不用再解释了。你记得替我也上一炷香就好。”
她话是如此说，心里暗忖侍郎府此番设祭怕也是故意为之。她渐渐明白过来，这对兄妹间的嫌隙绝非自己以为的普通误会，看这情势大有誓不罢休的走向，幸得自己劝动陈清抽身出来，等陈清跟孙氏见完最后一面，秦宛月和她哥哥争斗再厉害也不关自己的事了。
“只要我和陈清能平安就行。”红衣偷觑一眼陈清的俊挺侧颜，心里轻轻念道。
六月十七早上，陈清告了半天假前往白龙寺，孙莫岚稍迟一步到达，二人在僧人诵经声中开始告慰亡灵、行最后祭礼。孙莫岚依次供奉了香烛冷酒，祝祷叩拜，最后取出一摞诗稿，满怀伤恸向陈清道：
“小姐生前最爱公子诗文，极为崇敬。小姐去后公子追思不已，陆续作了不少缅怀诗文，趁今日送灵，一并烧化。”
陈清看着那叠纸笺，心中为之一震，深为秦侍郎的兄妹情深而感动。他将火盆往外挪了挪，一边由衷钦佩道：“侍郎如此深情重义，若小姐地下有知，定会感到欣慰。”
“是啊……公子最疼爱小姐的。”孙莫岚说着抽出最下面一张纸笺递给陈清，“公子十四岁学业大成，回府之日恰逢小姐四岁生辰，特意作此诗为小姐贺喜。后生看，这末一句还暗嵌小姐闺名呢。”
她似是无意感慨，等陈清接过便将其他诗稿一张一张烧起来。陈清打眼扫了扫那纸笺上的诗句，面色陡地一变。去年议亲使团回京后呈给庆王一本璇玥公主的诗集，开篇便是这首。庆王喜爱其词藻精练，可见作者才思敏捷，曾三番两次跟他说起，故此他印象深刻。却原来……出自秦侍郎么他不由暗道：红衣的劝诫大有深意啊，王妃身份果然禁不起详查……
孙莫岚将手里剩余的最后一叠诗稿一并投入火盆中，退出祭堂去寻住持供奉香火钱，陈清随着也将那张纸笺扔进去，旁边超度的小沙弥摇铃击磬阖眸念诵经文。诗稿慢慢被余烬蚕食，陈清盯着看火苗扑一下又旺了起来。最上面那纸赋月诗边沿焦灼的瞬间，他鬼使神差般伸手飞快捡起来，几下拍灭暗火揣入怀中。
“只是留个后手以防万一……”他对自己道，一抹额前虚汗，“毕竟世事多变……万一王妃有异举，好歹能挟制一二。”
手持关键实证，他一颗心终于稳妥落地，但在归途中又觉到有些惭愧。
“可不能让红衣知道，若她一多心气我出尔反尔，再重提各为其主的旧话，那可真是百口莫辩了……”他想着，禁不住自嘲一笑：“陈清啊……想不到你一介戍边卫国的铮铮男儿，也有这般小心俯就的时候……”
未过几日，庆王表嫂、闵少夫人不耐京中暑热，欲往闵氏在尚华城郊的别庄去避暑。这位夫人好热闹，便约了几位交好的诰命同往小住，美其名曰赏看庄内一片极好的九转莲浦。请柬亦下到庆王府，秦宛月思忖左不过闲着也是闲着，去小住几日也无妨，但此一去王府空虚，必得好生安排一番。
“最好是你跟我同去，若萧氏有秦府情况，传递也方便。”秦宛月私下跟寒竹商议道，“按理说我呆在王府不出城，才能让秦桓心有忌惮不敢妄动，但闵少夫人之请不好推拒，再者说……在京里呆了这些时日，我还真想出去透透气。”
“去闵氏别庄终是为客，暂住几日回京也方便。”寒竹道，“奴婢自然随侍娘娘，王府里有掌事嬷嬷，留红衣在此足够了。至于秦府那边，眼见六月将尽阿昀还没有消息传递，想是未见异动，应该不会有差池。咱们尽量早去早回，只要不耽搁初五进香就好。”
秦宛月听她说得在理，轻颔首道：“那便这样罢。我写封回执给闵少夫人，你去安排随行扈从。”
寒竹应命退去不提。单说红衣，有寒竹在秦宛月跟前应承没什么事需要她插手，唯能成天逗留香房，倒是打理得井然有序，又选了两名可靠的丫嬛帮忙，左不过每日清扫桌案而已。
两人里一是柳溶，一是羽环，柳溶伶俐多言，羽环恬静却聪敏。三个人在香房各司其职，红衣常有一种错觉，好像又回到当初跟桂风秦宛月一起的日子。旧事于她是心底最珍贵的一点记忆，不时回想流连一番，缅怀少时单纯无忧、相携扶助的姐妹情谊。
这天下午她照旧闲坐香房看《香经》，一耳进一耳出地听柳溶羽环说话，忽有小嬛来报，说是受陈清所托，请姑娘东廊一见。
“今日归府这么早”人未到声先至，红衣脚步轻快，眼中笑意盈盈，“你不是随三殿下去内武营巡检么我还以为得一天呢。”
“殿下又去兵部了，让我先回来。”陈清看上去怀有心事，叹口气与她并肩坐在廊上，道：“今日巡检内武营，唉……现在的兵校实在不如旧年了，多是朝中官员将子弟塞进去混军功声誉的，那些少爷们娇养惯了，谁肯好生操演那些校尉又不敢责备，只能凭他们混日子。似这般怎能上战场护卫家国”
他说到此处苦笑道：“殿下巡检时虽没表露出来，心里却不满得很。你别看殿下如今回京安定下来，却时时记得西境戍边那些年。西境苦寒，最初几乎年年都有外族骚扰，纷战不断，那时殿下根本没有娶妻成家养育子嗣的念头。他说那是奢望，沙场无情，不该再牵连一个好人家女儿。”
“现在都好了啊！三殿下从西北回来了，也成家了，跟娘娘情投意合，再过些时候等娘娘身子调理好，兴许马上就能有小世子了呢。”红衣轻笑道，果见陈清眉边忧色消散开。
“是啊，现在都好了，看殿下每日精神奕奕上朝，回府家和美满，我确实为殿下欢喜。”他沉默片刻，再开口，声中带了一抹怅惘追怀味道：
“我跟在殿下身边已经十二年了，西塞风沙、血染征袍，我都跟殿下一起亲身经历过。我到现在还记得出兵前的心情，那时已不论身份尊卑，但求能平安而归。西塞青岚军男儿十万，都是这般指望。”陈清顿了顿接着道：
“殿下十四岁封王，从金吾卫里亲自选出四人做近身侍卫，其中数我年幼，我们四人从那时起便一直追随殿下左右，情同手足。边疆六年，一个战死，一个失了左腿留在西北，只有我跟贺沅跟随殿下回了京。”
红衣从未见他意气这般低落，待要开解几句，却又不知从何说起，只好默默相陪，听陈清继续道：
“回京后殿下入朝理政，我留在王府，贺沅调去内武营，我只当兄弟间再不会分离，谁知今日巡检，贺沅向殿下递了辞呈。一问才知，原来他乡中尚有青梅苦等，多年的守候之情不可负，如今他为殿下巩固好营中军务，打算回乡成亲过安稳日子。”
说到此处，陈清有些恍惚。昔日少年兄弟纵马驰骋，如今物是人非，故人四散。他回想起上午庆王接过辞呈时眼中一闪而过的落寞，他向贺沅道声恭喜，又满怀诚挚祝福道：“去罢，安安稳稳地娶妻生子和美终生。你忠心跟随本王十二载，也该过一过自己的安定日子了。”
这句话一直盘旋在陈清脑中，他说不清心里什么感觉，失落惆怅兼有，堵得很是难受。“红衣……”陈清忽然轻唤道，小心翼翼唯恐冒犯般看着她，“你可想过日后打算么”
“我啊……我这人一向是得过且过的。”红衣往廊柱上倚了倚，“日子还长着呢，想那么长远做什么。”
“我想过。”
红衣心中一动，抬眸望去，正对上陈清的坦诚目光。
“初回京时，我只想跟从前一样为殿下尽忠，不负殿下多年恩情。但不知从何时起，这想法有了变动，许是因为……认得了姑娘你。如今贺沅解甲回乡成家立户，让我下了决心，我也想跟寻常人一样，去过有日短情长儿女牵挂的日子，平淡安稳地终了此生。”
红衣沉默片刻，回视着轻轻笑道：“心里若有牵挂就丢不下了。你以后可别后悔。”
“军中男儿一诺千金，绝不食言。”陈清如释重负般舒口气，从怀里取出一枚碧翠雕牌，极爱惜地抚过光润边缘，郑重呈在红衣面前：“这是我初到贺兰关时在神祠里求来的平安符。神祠供奉的是当地部族的祖神，你看这上面刻纹，是部族古语写就的祝词，可解作‘逢凶化吉，平安喜乐’。”
他见红衣迟迟不受，不禁忐忑起来，低声又道：“姑娘从小身居王公高门，金银珠宝见多了，只怕未毕看得上这个粗简物。我一时寻不到更好的，但请姑娘放心，我以后定能……”
红衣双手接过玉牌贴附于掌心，定定看着陈清道：“这是命符，陪着你出生入死六年的东西，你就这般轻易地给了我么”
“是命符不假，但我心甘情愿以此为凭，与姑娘白首同归。”
红衣娇羞一笑将玉牌揣入怀中，再抬头，一双清莹的眸子锁住陈清，郑重道：
“你只管放心罢。我自小被卖入越王府孤苦无依地长大，这世间，我红衣最看重最在意的便是情谊。你的这份心，我定不会辜负。”
