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沈梦华这边得了他的允准，底气十足地回到后院。孙莫岚听闻后不好再阻拦，盯一眼流云便恭身告退。沈梦华当即将流云调到上房日常照管秦如月。自此，每见女儿欢喜牵着流云说笑，满眼的亲近依赖，沈梦华心中便会油然生出一股欣慰。
红衣回李宅又将养了几天便收到秦桓手书，让她次日巳时前后准备好，等孙莫岚来带她同往北云楼。红衣看罢引火烛烧了信纸，寻到李四娘房中，持礼道：
“我明日要同孙嬷嬷出去一趟，但不宜显露真容，想跟嬷嬷讨个主意，怎生让我乔装一二”
李四娘端详着她苍白面容，扬眉道：“就扮作西域女子罢！那方女子多蒙面纱，京中也有好猎奇的贵族王公专买胡女使唤，你装扮起来上街也无甚稀奇。我那几个心腹胡女里有两人惯会化妆，明日让她们给你稍作修饰，包管你万无一失。”
次日一早，果然同屋照顾红衣那几个西域女子预备下裙裳面纱等一应配饰，又嘁嘁喳喳笑着安排妆盒为她化妆，七手八脚一顿捯饬，红衣对镜再看径自一愣，镜中人鼻梁高挺眼眶深邃，容长脸面，猛一打眼的确与胡女无二，仔细端详才能辨出几分原先容貌。她心里安稳许多，当下将纱裙锦衣穿戴起来。眼看巳时将近，孙莫岚乘一辆简车到了李宅后门，跟四娘寒暄几句，遂招呼红衣上车往白鸾湖去了。
红衣见孙莫岚只管盯着自己看，不由紧紧面纱，狐疑问：“嬷嬷可是觉得……我这装扮会被看破”
“这是四娘手下胡女给姑娘捯饬的罢”孙莫岚难得露出些笑意，“那几位是四娘特意留下自己使唤的女奴，都有些本事，于化妆上更是手法娴熟，堪比前朝易容古术。姑娘放心，你今日打扮就算当面撞上王妃，她也难辨识得出。”
红衣松口气，揭开一角车帘看着街市。也不知此番能打听出什么，已经两个月了，以秦宛月那般谨慎手段，岂能容得关键证据留存待人查证……
“老身已跟侍郎商议好待会儿如何行事，先跟姑娘说一声，也好有个照应。”
红衣忙放下帘子：“嬷嬷请讲。”
“老身给姑娘拟定的身份是富贾人家有头脸的侍婢，奉主命寻一处好酒楼承办后日宴席。届时到了酒楼，姑娘只管做盛气凌人的样子莫开口，有什么话老身自会与楼里人对付。姑娘切记无论听见什么都要耐住性儿，莫要失了举止，招人生疑。”
“我明白。”
孙莫岚满意地点点头，就此敛声。马车兜兜转转又行一程，便到了北云楼，孙莫岚与红衣对视一眼，当先下车挑起帘儿。红衣深吸一口气，昂起下颔敛去眼中紧张，拿出旧年在越王府的气势，手搭孙莫岚臂弯缓步进到楼中。楼里伙计在红衣身上瞄了两眼，上前作揖道：
“不知客人是请客啊是自己用饭楼上有干净阁子，您二位请上面坐”
“也好，头前带路。”孙莫岚板着脸说完，转眼就对红衣温声细语道：“姑娘且请上楼坐。”
那伙计见她两个的穿着便猜度非富即贵，忙带两人上了二楼雅阁。孙莫岚端着架子，只说奉主家吩咐寻酒楼包办一场北地风味的筵宴待客，先得试试菜色再做定夺。
“让你家大师傅按上等宴席拣拿手的做来，待我家姑娘试尝。”孙莫岚话未尽，已掏出一只荷包沉甸甸掷在桌上，“断不会亏了你的。若做得好，另有赏银。”
伙计立时将手巾往臂上一甩，响亮应是，急匆匆跑出门去。红衣听着脚步声下楼，方扭头看着孙莫岚，眉心微蹙。孙莫岚俯身在她耳边低声道：“等菜做得了，姑娘就每样吃点，自有老身跟他套问要紧事。”
红衣取茶抿一口，勉强压下心中焦虑。等了约有一炷香的时候，那伙计便捧着菜肴端进屋来。红衣故意拿着作态每样夹了几筷，招手叫过孙莫岚，在她耳边不知说些什么。伙计站在一旁悬心看着，见孙莫岚连连点头，眼中浮起微笑，冲他道：
“姑娘说极好，八成就在你家定下了。但老身还有些事得详细问问，你可别一门心思想着做成生意，满嘴乱说糊弄老身。”
伙计连声应着那是自然，孙莫岚遂正色道：
“盂兰节那晚老身陪夫人游湖，临晚回程正撞上你家酒楼出了人命，夫人还说呢，看着好好儿一家有门脸的酒家，怎就这般疏忽让食客丢了性命那往后若打算来这儿宴客，可得好好掂量掂量了……”
伙计脸一白，慌忙道：“嬷嬷，您可别乱说，那位客人分明是失足落水死的，跟我家没有半分关系！”
“人在你楼里好好儿坐着，哪会莫名其妙到湖边去，又失足”孙莫岚揪着眉头，将荷包揣回袖中，“嗳，也怪老身考虑事情不周到，想这出了人命的酒楼哪里好承办老爷的筵席招待贵客姑娘啊，咱们不如另寻别处，再转转……”
“嬷嬷，嬷嬷！您听小的说啊！”伙计迭声道，“咱们有一说一，这人委实是喝多了出去透风不慎落水，自己又醉醺醺地呼救不得才溺死湖里，可不是我家酒楼菜肴有问题！这事儿京兆府里都有存档的，小的怎敢说谎”
孙莫岚狐疑看着他，摇头道：“我看未必！老身不是那等没见识的婆子，若想让一人喝醉到落水也呼救不得活生生溺死，得是多烈的酒只怕是你家菜肴酒水不干不净罢”
伙计急得两眼发红，“嬷嬷，这话可不好乱说！小的敢担保，我家酒楼的酒菜绝对干干净净，连根头发丝儿都挑不出来！不过那天晚上的酒倒确实是上好的北疆燕郅堡特酿，那客人亲自带来在后厨烫过，一闻便知是上好烈酒！那桌人喝了近两个时辰，您想可不就醉得人事不知了么！”
孙莫岚了然点头，似是来了兴味，揣着手笑问：“你这酒楼倒也新奇，从没听过第二家酒楼能让客人自带酒水的。”
“嗐，谁让带酒水的客人跟咱们东家有交情呐！”伙计急切想做成生意，遂察言观色地套近乎聊起来：“看您二位的穿着打扮、出手又这般阔绰，定是大户人家出来的，总该听说过云潇堂的名号罢”见孙莫岚眸色微动，连那蒙着脸的西域女子也定定看过来，伙计心里更有了底，一扬眉梢道：“这客人就是云潇堂旗下镖局的大镖师，跟咱们东家兄弟相称，您看，咱们这也算跟云潇堂有来往的，便是云潇堂也在咱们酒楼宴过客呢！”
孙莫岚心中早有猜疑，听伙计亲口道出“云潇堂”三字也无甚惊诧举止，但眼角余光瞥见红衣下意识般攥住衣袂，唯恐她沉不住气，便重整笑容道：“既如此说，那等老身回去禀报，请老爷定夺。”又取出几块碎银，“这些赏了后厨的大师傅罢。”
伙计打躬不迭，把人送下楼去。红衣自始至终不作一声，孙莫岚也不多话，只依先前将她扶上车吩咐车夫回转。两人一路沉默不语，待到李宅后门车子停下，孙莫岚看着红衣慢慢道：
“侍郎让老身转告姑娘一句话，若姑娘决意回王府找王妃论个分明，侍郎倒有个法子。我家夫人同顾太医之妻交好，若姑娘肯先来侍郎府盘桓几日，寻个契机让夫人把姑娘举荐到顾太医宅中，也不过一句话的事，到时姑娘再好生钻营一二，赚得太医青眼将你带入王府，其事可成。”
红衣低垂着头，眉眼神情看不分明，只听语声极低道：“让侍郎费心，红衣就照侍郎说的做罢。”
“那老身过几日便来接姑娘。”
红衣轻一点头，下车立在原地看着马车驶出街巷。一阵秋风自巷口吹入，面纱飘起，露出她唇上一排深深印痕。
现在一切都明晰了……制香、转手、投毒，环环相扣里应外合，生生将陈清圈入这场死局，悄无声息地取了他性命；就连自己被诬私通也是相似路数，只因忌惮自己与陈清的私情，为绝后患将自己定罪，杖责逐出——这一切尽都出自秦宛月的谋划……红衣眼中透着一股悲凉：我竟是没想到，当年那个善良柔弱的小宛已变得如此歹毒！就为了掩盖她的身份，对陈清、对我，竟下得去这般狠手！
“我突然明白你当初执着回楚的心境了，阿宛……”红衣默默道，眸中神色变得狠绝起来，“从鬼门关拾得性命回来，怎能不为自己讨个说法呢……”
