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卖掉红衣后，萧明熙差人在李四娘面前送了银子打点好。又过了几天，李氏牙行附近守着的人回来报信，道李四娘一行车马一早启程往西域去了。萧明熙闻言彻底放了心，笃定红衣此番远远西去便再生不出什么后患，遂传了消息给秦宛月，也好让她心安。
萧氏的人只见李四娘声势浩大带着采买的一众婢仆开拔，却不知红衣根本不在行队之中，李四娘已安排妥当，留下了两个心腹胡女在宅中继续照顾红衣，再俟机将她送入秦府。
重阳节后没过多久，沈梦华便听说了沈老爷辞工在家的消息。她捺下性子等了两天，估摸着沈老爷将沈夫人安抚得差不多了这才前往。她总觉这次回家保不齐又要跟母亲吵一架，破天荒地没带秦如月，只让流云好生陪伴——她实在不愿让女儿在旁目睹母女争执。
不出她所料，进门就见沈夫人暗沉着面庞坐在榻上做针线，沈老爷一边招呼，一边冲她不停使眼色。父女二人小心翼翼互相问候了几句，只听沈夫人剪断丝线将剪子一撂，冷冷道：
“行了，姑娘，说说自家事罢。你父亲招呼也不跟我打便从那铺子辞工出来，这下没了去处，成日在家闲坐。侍郎那表家不是做的商行生意么，托个关系给你父亲安排个算账差事，想也无甚难处。”
沈梦华深吸一口气，温和笑道：“萧先生固然是侍郎表姐，可这亲缘早就将断未断，去年老太爷辞世后两家更是没了来往。母亲不知，萧先生今夏便已到了尚华，却至今未曾过府一会，只怕再过两年便与路人无异了。”
沈夫人眼含三分不喜道：“旧亲断了，亲缘就能抛开不论了么不过让你父亲寻个差事谋些生计，又不白拿他月银，你父亲于商道好歹经营大半生，难道给他做个账房先生也不够格”
“母亲，女儿早就有个打算，当时看父亲在那铺子里干得还算轻省才一直没提。”沈梦华谨慎道，“父亲这把年纪了，如今既然已辞工，就在家享享清福也好，哪能再出去日日为几两银子奔波父亲又不是孤身无后，赡养父母这般事合该女儿管的。”
沈夫人冷哼一声：“全由你赡养姑娘何时变得这般有底气先前让你多少贴补点还抠抠搜搜，如今倒能说出这等豪言壮语来！姑娘是月月有大把银子在手，还是侍郎对你曲意奉承，甘愿看着你把秦府家当往娘家搬”
“母亲说这话是什么意思”沈梦华笑容僵住，“母亲难道觉得女儿是口不应心故作虚套”
“姑娘你是什么性情，难道为娘还不清楚”沈夫人扬声道，“你向来最怕遭人笑话，今日却要主动坐实贴娘家的名头，着实与你性子不符，所以也怨不得为娘这般想。”
沈梦华耳根陡然涨红，气急之下心口阵阵作痛，她含着两汪泪颤声道：“母亲委实不必操心，女儿说得出便肯定能做到，至于女儿到底怕不怕遭人议论——不瞒母亲说，八年都这么混过来了，也不差再多点闲言。”
沈夫人看着她古怪一笑，低头穿针引线，口中道：“好啊，姑娘自己拿的主意，过后可怨不得旁人。咱们先说下，不是为娘我逼着你倒贴钱银，日后受人埋汰吃不住，可别冲我抱怨。”
沈梦华忍声吞气，也没心思再多留，冷着脸拜别沈老爷登车回府。路上实在难忍委屈，对合碧道：“方才你也都听见了，母亲……怎能说出那般伤人心的话！”
“……老夫人就那脾性，夫人莫要置气，气坏了反倒不值。”
“哪是我要置气那种话任谁听了也会伤心动气！”沈梦华红着眼道，“我偏要让母亲看看，我不求萧氏不动侍郎府银子，也能赡养好自家父母！我昨晚已经打点好首饰，你明日就拿一份典当了送去母亲面前，看她还有什么话好说！”
合碧再劝，沈梦华已然听不进去，只管闷坐不语。总算车到侍郎府，甫一进门便有小嬛忙忙送上一封书，道：
“夫人回来了，这是司隶夫人刚才送来的帖子，说是才买了两盆银桂，想请夫人明日去赏玩一遭。”
沈梦华接过书贴看了看，满心怨恼消散些许，露出些笑容向合碧道：“置办几匹好缎子，明日一并捎着去看表嫂。再让丫嬛找找看可还有什么金银锞子，送去上房，等我拣选。”
她一面吩咐一面过回廊进内院，转过雕花影壁，便见孙莫岚站在院中，秦如月流云俱在，围簇着一名陌生女子。
“这是做什么”沈梦华说着缓步上前，女子闻声默默见礼。沈梦华不觉微怔，见她虽然穿着中原裙裳却生得高鼻深目，左眼下米粒大一点殷红泪痣，右半张脸自鬓角起蜿蜒刺着朱砂点染的陆离花纹，凭添几许异域风情。沈梦华正疑惑，只见孙莫岚红肿着眼施礼道：
“夫人，这孩子是老奴的甥女，万望夫人莫嫌弃留她在府伺候，老奴感激不尽。”
“……不知何时能进顾太医府”红衣出言道，莲枝盘绕下的眸子一片幽暗。孙莫岚低声道：
“这事急不得。不过虞姑娘大可放心，侍郎既然应下就绝不会食言。”她细细端详着红衣半张面颊上蜿蜒的繁复花纹，不由喟叹道：“姑娘竟能忍下刺面之痛变异容貌……老身实话说，姑娘若带上面纱咬定声哑不说话，便是站在王妃面前，她也绝难看出破绽。”
“四十板笞刑我都挨过来了，刺面又算得了什么。”红衣淡漠道，“不过也亏得李妈妈手下姐姐极善化妆，同样是脂粉黛墨，生生让人变了相貌。”
“姑娘先在府里住着，老身自会瞅机会去跟夫人说，请夫人出面将姑娘举荐到顾夫人身边。”
“……顾夫人会容我么”
“姑娘大可放心！正所谓医者仁心，顾夫人最是好心肠见不得人受罪。夫人那边也好说话，夫人是个少见的温和性情，断无拒绝的道理。”
“是，我也看出来了……沈夫人的确是好脾气。”红衣缓缓坐下，轻声道：“贵府小姐也极讨人喜欢……不瞒嬷嬷说，如月小姐言谈举止颇似王妃，我当年初遇王妃……也是这般七八岁年纪呢。”
孙莫岚手下微顿，平静道：“过去事就让它过去罢。老身活了大半生，只晓得一个道理，留恋过往无益，对得起自己才是正理。”
“人生于世，谁不想对得起自己呢”红衣垂眸喃喃，唇畔一丝笑容淡薄如烟过，“可偏生……有人只为对得起自己，便不管不顾地负了别人。”
孙莫岚铺好被褥，回身道：“姑娘自己坐着，老身先去前面看看侍郎回府了没有。”
“嬷嬷只管忙罢。”红衣微微欠首。屋门轻一响，室内只剩了她一人。
她呆坐片刻，起身掀开镜奁，看着面颊上花纹，似又觉到了银针在脸上游走时的刺痛。
“阿宛……待我回到你面前，你会有愧疚么”她轻声自语，眸中一片冷酷漠然，“……不过都不重要了。愧疚与否，我都要替陈清和自己讨一个公道。”
