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秋离说和道,“华娘子,不妨与令弟先用膳,此事待之后再分说。”
千琅轻叹道,“白姑娘,今日我若不教育他,万一小殊走岔了路,来日可如何好。”
小千殊终是沉不住心气,小声说道,“阿姊说的不对!
我没有私取钱财,也没有不思进取,功课我都做完了,先生还夸我聪明。”
“若你没有私取钱财,怀中的这些铜钱从哪来的
莫要说是爹娘给你的私房钱,家中情况我是知晓的,爹娘做买卖刚亏了钱,哪有闲钱给你零用
至于功课,真正聪明的孩子便会珍惜每一日的时间,除却课本内容,再向先生讨教些旁的学识,勤学苦练,日久为功,方学有所成。
小殊,你扪心自问,可有恃才傲物、偷闲玩耍、不听教诲之时”
小千殊的脸又红又白,不知如何反驳,将荷包从怀中拿出来,“我不要这个,给你!”
“小殊,你应该将钱还回去。”
“我没偷拿别人的钱!”
“如今,你也会同阿姊撒谎了么”
“是真的,我没骗你……”
见姐弟二人似乎快要争执起来,秋离起身斟了杯茶,“华娘子,喝杯茶润润。”
她语气温淡,“此事,我觉得另有内情。华娘子不妨先消消气,好好再问下小殊。”
她又看向小千殊,“小友,虽是萍水相逢,我信你是个诚实的孩子。
如今和阿姊有了误会,一味躲避追问于事无补,不妨告诉她实情,总好过和你的亲人生出隔阂间隙。”
又一道菜上桌,是密制酱牛肉,香气扑鼻。
秋离莞尔一笑,接着道,“况且,今日本是你阿姊做东的宴席,我也有些饿了。
可否体恤我风尘仆仆到此,想要品鉴美食的心思,与你阿姊快些把事情说开呢”
小千殊看了看白秋离,又瞥了一眼桌上的菜肴,犹豫了一番,含含糊糊道,“这钱……是我在鼓楼巷和李大哥表演杂耍时挣的。”
千琅不解道,“小殊,你为何不在学堂念书,而要去做杂耍的行当”
小千殊撇了撇嘴,认真答道,“阿姊,我不觉得做杂耍有何不妥。
读书要向夫子交钱,但杂耍却可以赚钱。
日复一日,一月可以攒三十文,日积月累,就有很多钱了。”
千琅摇摇头,“杂耍的确可以赚钱,但若有朝一日,你生了病,体力不济,谁人养你
亦或是行当里尚且不知凶险的地盘之争,若是遇上了,技不如人,势单力孤,有何人帮你”
小千殊反驳道,“阿姊只是猜测罢了,我觉得和李大哥学杂耍很好,大家也很喜欢我们的表演。”
“小殊,今日若你放弃学业,不受圣贤熏陶,选择街边卖艺。那么他日,你将别无他路,惟有止步于市井之间,碌碌一生。
但若你阅尽千帆,仍觉考得功名不如乐哉于街巷营生,去学一门技艺,做个正经生意,阿姊亦是支持你的。”
秋离点了点头,“小殊,你阿姊说的甚是有理。你既有天赋,不如先读书明理,此后无论是考功名,学技艺,还是做生意,都是一通百通的。
着眼于眼前这二三十文的利益,不免把将来的路走窄了。”
小千殊盯着秋离看了许久,“这话,和先生对我说的是一个意思。”
他垂下头,似乎在思考什么,片刻道,“受教了。”
随即看向千琅,“阿姊,我不应该不上课,出来表演杂耍。
其实我只是想赚点钱,爹娘在家和我说……说你只顾忙着生意,终日在酒楼,一年四季都着不了几次家。
街坊邻居替你说媒,凡是爹娘应了的,你全都以生意忙为名给拒了。
我想着……若非替我筹学费,阿姊也不会这么辛苦忙碌。
若是我也能挣钱,你便有空回家陪爹娘了。”
千琅微怔,“所以……这钱你是打算偷偷给我的”
小千殊委屈的点了点头,“嗯。先生说做好事不留名,我本想瞒着阿姊的。”
千琅默然,眼眶也红了,“小殊,对不起。
但……阿姊不需要你赚钱,只盼着你好好读书,端正的做人,将来能有出人头地的一天。
我成不了爹娘的骄傲,但他们对你寄予厚望。
所以答应阿姊,以后不要再做傻事了,爹娘知晓了会担心的。”
小千殊终是点头应下。
陆续几道菜也被呈上了桌,一道竹荪菌菇老鸭汤,一道清炒藕段,还有一壶高汤,可以浇入米饭中食用。
千琅歉疚道,“白姑娘,抱歉扰了你的兴致。这是本店厨师的拿手菜肴,望品鉴。”
白秋离微笑道,“无妨,承蒙华娘子邀请,已是荣幸。”
三人便一道用了饭,这菜口味偏家常,比起一般酒馆的重油盐,显然要清淡自然许多。
食材皆是新鲜,鲈鱼鲜嫩,入口留香。酱牛肉筋道,配上蘸料回味无穷。鸭汤过滤了油层,纯而不腻。清炒藕段则加入了泡椒,爽脆可口。
一餐过后,秋离发觉自己比平日里多吃了好些。
“今日多谢华娘子款待,确是人间至味。”
千琅颔首一笑,“白姑娘喜欢就好。”
又聊了会儿长阳城的风貌和趣事,千琅方送秋离出门。
这一出门,却听见隔壁的雅间里传来一个熟悉的声音。
秋离朝那方看了看,只听千琅轻声道,“是我们风华酒楼最大的东家,于此处和友人议事呢。”
秋离敛了敛目光,心下自然明了。
辞别姐弟二人,出了酒楼,悠然浮生半日。
傍晚回了客栈,子楼亦已归来。
二人一同用了晚膳,夜晚在客栈的院子里散步。秋离吃着手中子楼带来的红豆酥,朱唇微张,
“子楼,我今日去了风华酒楼,那里的菜肴很不错,掌柜娘子也是极好客的。”
到底是夫妻,子楼顿时心领神会,“我们家是酒楼的东家之一,今日我也在那里与朋友叙旧,可惜未见夫人。”
秋离将红豆酥咽下,“原来如此。”
她凑近了,踮起脚尖含笑道,“江盟主的审美果然是极好的,风华酒楼,从美食到美人,都无一不出挑啊。”
江子楼伸手敲了敲秋离的小脑门,“夫人想什么呢。
瑜任人向来是重才德而后观貌的,夫人可不要以己度人。”
秋离轻轻拨开他的手,“我也没有以貌取人啊,只是单纯的欣赏美人身上自强的品质,不由得想称赞两句。
尤其今日这位华娘子,不愧人间绝色,又有颗玲珑心,为人友善,我见了也心生欢喜呢。”
江子楼见她面色无虞,声音却扬了几分,想是真的在意了,将白秋离朝怀中揽了揽,
“能得夫人青睐,可见华娘子的确不同凡响。
这几日酒楼的经营似乎出了些问题,几位管事都颇为烦忧,既然夫人与她结识,不妨就代我处理此事吧。”
白秋离仰头看了看子楼的眉眼,打趣道,“不担心我醋了,不给酒楼里那位小娘子的面子”
江子楼笑了笑,目光朝秋离的腰间看去,落定在那枚玉佩上,“我倒是不介意,但夫人想必是不舍得让佳人失意的。”
他在秋离耳畔缓缓道,“况且此前我客居长阳城行商之时,常将夫人身上那枚滴翠玉佩悬于腰间,她应该早就猜到你是我极为亲近之人了。”
白秋离眸光流转,抿唇道,“如此,这美人当真是有一颗七窍玲珑心了。
好,酒楼之事你先与我说个大概,等改日我再亲自去与华娘子详细商议,定让你这个东家满意。”
子楼浅笑道,“夫人出马,我自是放心的。”
几日后,秋离递了拜帖,与华娘子约在了临江阁再聚。
未临阁中,先闻琴音袅袅,如兰亭潭水倾落,似松林翠竹摇曳,使人心旷神怡。
秋离放缓了步子,于门外静候,直至一曲终了。
“请进吧。”
轻推开临江阁的门,迎面而来是桃花酒的香气,伊人立于琴旁,莞尔一笑,“白姑娘。”
千琅的美丽,自有一般风情万种。霞姿月韵,绝代风华,如此形容,亦不为过。让人心神摇颤,却并不轻浮。
如同紫色的睡莲一般缱绻、纯净,幽浮着暗香。
让人分不清这是她温柔的伪装,还是经久养成的仪态。
秋离朝她颔首,“华娘子,今日前来,是为酒楼一事。”
千琅引她入座,“劳烦白姑娘了。”
她斟了一杯桃花酒,朝秋离递去,“略备薄酒,望不嫌弃。”
秋离饮了一口,味道清甜,似有三分春日气息萦绕于唇齿之间,“华娘子有心了。”