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大阮的冬季漫长而寒冷，飘飘洒洒的雪花似是一直未曾停歇。
陶灼华坐在暖炕上，口里含着块薄荷味儿的糖瓜，听着雪粒子扑簌扑簌打上窗棱，再瞧着娟娘隔着帘子吩咐几个小丫头准备晚间的席面，又让人预备香韭、西芹之类的菜蔬，再蒸上鸡蛋膏子调馅，便知道娟娘是在替自己准备素馅，大年夜里和和美美包顿饺子。
虽然离着陶婉如去世、与陶家人分离已经过了大半年，但是本该亲人团聚的日子，陶灼华心间还是或多或少都会有些伤感。听得娟娘的絮絮叨叨，便感觉格外心暖，素日里不留意的这些琐碎的小事也显得格外有烟火气息，冲淡了她心里的哀愁。
只怕小丫头们不喜素食，她便娇娇软软地唤着娟娘道：“娟姨，咱们几个吃香韭鸡蛋的素饺，您也预备些七分瘦三分肥的肉馅子，叫丫头们自己包了吃，大家热热闹闹的才有意思。”
娟娘便答应着命人往小厨房取东西，又传了菖蒲过来，不晓得吩咐着什么，两人断断续续的笑声时不时传进来。
外头脚步窸窣、时远时近，想是为数不多的宫人们都被娟娘指使着团团转，却格外有年节的热闹。陶灼华心间释然地一笑，想着自己为母亲守质一年，不食这些荤腥，娟娘与茯苓是陶府旧婢，一定会陪着自己，旁人却无须苛刻。
她便唤了茯苓过来，命她向娟娘传话，但凡小厨房里有的东西便不必俭省，由着宫人们好好做顿年夜饭，也是犒劳她们在青莲宫辛苦了这段时间。
如今谢贵妃与德妃娘娘同时打理后宫事宜，德妃娘娘素日温厚、待人大度固然不说，便是谢贵妃也好似收敛了许多，人前人后不再寻陶灼华的麻烦，因此主仆几个十分应心，小厨房里肉、鱼、菜蔬都不缺。
年前陶灼华又拿银票请德妃娘娘帮着找内务府打了些崭新的银祼子，预备着除夕夜里赏给宫人。娟娘吩咐完了外面的事情，又挑帘进到里间，忙着请陶灼华的示下，那些个荷包里要装多少银子。
陶灼华不大在乎这些身外东西，吩咐着外头粗使的宫人也不必分三六九等，全是一两一个的银祼子，每人都装上十个，算是十全十美。
后头才来了个把月的宫人，总要有所体现，便每人赏六个，图个六六大顺。
里头余下了菖蒲、忍冬与茯苓这三个丫头，菖蒲与茯苓是都是十个银祼子，外加一对赤金耳坠，这个到也现成，唯有忍冬叫陶灼华十分膈应。
一方面要留着她来引出瑞安长公主在大阮的内线，一方面又瞧不得她吃里爬外。依着娟娘的意思，一株铜钱也不想给她，陶灼华皱着眉头道：“也给她十个银祼子吧，免得她大过年吵吵闹闹，扰了咱们过年的心情。”
娟娘听着陶灼华一一吩咐，都记在了心里，自去后头预备荷包。
陶灼华瞧着宫里各司其职，各人都在忙碌，唯有自己无所事事，心里更觉发闷，便与娟娘娘说了一声，撑起把水墨绫的山水画绢伞，遮住头上沙沙作响的雪粒子，去青莲宫外那片荒着的竹林走走。
如今宫里的几位皇子们除了何子岑兄弟与何子岩开府自居外，尚有与六公主双生的七皇子因着年纪小些，还没有封谓，依旧住在宫内。
到了大年节下，仁寿皇帝早下了命令，叫已然开府的三位皇子入宫团圆，何子岑与何子岱自然是回到德妃娘娘宫里。何子岩生母已逝，并无处可去，便去七皇子宫里与他暂住。
何子岑身为兄长，先将四皇子何子岩送去七皇子何子岕的宫中，与两位兄弟闲聊了几句，这才回到德妃娘娘宫中。
德妃娘娘见了儿子自然欢喜，絮絮叨叨说起过节的事情，便提起今日去了迟暮宫，又去瞧了陶灼华，还命人给六公主与七皇子都送了赏人的银锞子。
方才瞧了何子岕宫里的冷清，何子岑作为兄长，也十分同情这位兄弟的处境。他不能埋怨仁寿皇帝一碗水端不平，见母妃处处替他们想得周全，到也十分感动。
打从前次入宫，瞧见了陶灼华，心情一直反反复复。
德妃娘娘瞅了瞅何子岑身后，并不见何子岱的身影，便有些疑惑，赶着问道：“你们兄弟不是一同入宫？子岱去了哪里？”
何子岑笑着回道：“儿子是跟四弟一同来的，将他送往七弟宫中了。子岱顽皮，今日约了几位世子打马球，大约午膳后便会来给母妃请安了。”
一母同胞的儿子，一个爱静、一个爱动；一个喜欢舞文弄墨、一个偏偏喜欢舞枪弄棒。德妃娘娘望着自己给两个儿子预备的东西，无奈笑道：“子岱还是那跳脱的性子，晚间来了一定好生说道他两句。”
身畔再无旁人，何子岑便屏退了奴仆，与德妃娘娘说起知心话。他指着七皇子宫殿的位置低声问道：“父皇依旧不提七弟封王的事情？他如今也满了十岁，身上半点封诰也没有，依旧不能自己开府，大约有些尴尬。”
德妃娘娘叹道：“这也是没法子的事，你父皇当日是酒后一时幸起，临幸了他的母亲，本就有些懊悔。若不是从前的皇后娘娘垂怜，他母亲到死也没有封谓，又哪能葬入妃陵？只苦了这对兄妹，失了皇后娘娘庇佑，母妃能为他们做的也有限，更不敢为这个求到你父皇面前。”
说到此处，德妃娘娘似是想起什么，覆在何子岑耳边轻轻说道：“母妃听人说起，长春宫那位有意将你四皇弟养在身边。这些日子瞧着消食，原来是打这个主意。子岩若是归了她，身份上便比你兄弟二人略显尊贵，这实在不是好消息。”
夺嫡之争，历来便是条披荆斩棘的道路，前世何子岑便有过与何子岩的较量，今生不过是重来一次。他冲德妃娘娘暖暖笑道：“母妃放心，谢贵妃只是白费心机。”
