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四人行至镇口，翻身下马。 青石板街道上，纸钱散落一地，轻风拂过，满街纸钱飘飞。 恍惚间，萧云骧仿若置身于前世看过恐怖片中的鬼城。 街旁残砖断瓦间，不少当地居民正翻找着什么。 一家店铺被烧塌，熏黑的“陈记油坊”牌匾，掉落在只剩黑框的大门内。 店门青石板的缝隙间，渗出一层油脂凝固后呈琥珀色的桐油膜。油膜上，有个躺倒的人形轮廓，应是店内有人逃出，却被杀死在店门口，随后与流淌出的桐油一同被点燃。 屋内被烧焦的柱子上，还悬着一杆秤，秤杆被烧得仅剩半截。 一阵风过，秤砣从柱子上掉落，砸在地上的铁盆，“哐”的一声大响，溅起一阵黑色烟尘。 空气中，木材烧焦味、血腥味、人体腐臭味交织，混成一股难以名状、令人作呕的气息，直往人鼻腔里钻。 “铛铛”，前方锣声响起，一支送葬队伍从街心缓缓走来。 排头是一个道士，手中提着一面铜锣。后面跟着一个三十来岁的妇人，身着粗麻孝衣，鬓发散乱，手持招魂幡，边走边号哭。 十来个男子，抬着四口薄皮棺材，跟在两人身后。 棺材显然是仓促赶制，尚未上漆。萧云骧等人从旁经过时，闻到棺材中散发的腐尸味。 队伍末尾是另一个道士，背着装满纸钱的竹篓。 每走一段路，提锣道士敲响铜锣，队尾道士便向空中抛洒纸钱，并用悠长凄凉的腔调唱道：“魂兮归故里，魄兮返家堂……” 街旁，一位在残垣断壁间翻找的老汉，瞧见萧云骧及两名护卫身着的西军黄色军服，抬手朝长街另一头指去：“几位是西军吧，你们队伍在南面。” 萧云骧指着送葬队伍，向老汉发问：“大爷，这是咋回事” 老人用浑浊的双眼望向送葬队伍，长叹一声： “唉，李家五口死了四个，就剩个妇人了。” “家家都能从废墟里找到死人，这几天送葬的队伍，比老汉这辈子见的都多。” 说完，不再理会萧云骧，继续在废墟中翻找。 萧云骧等三人面色铁青，左宗棠则神色尴尬。 他随张亮基征战多年，自然清楚清军匪兵肆虐百姓的恶行，甚至在酉阳城北的濯水镇，他就曾目睹张亮基下令实施此类暴行。 但那时毕竟只是远远观望，如今这般近距离接触现场，令他情绪翻涌，心中五味杂陈。 “左先生，他们是人，不是任人围猎的野兽。” “他们有自己的家庭，有自己的亲人和喜怒哀乐，不是文字记载里的冰冷数字，更不是士大夫眼中代天子牧守的羊群。” “前番审判匪兵时，我还担心杀多了，可如今看来，这种丧失人性的畜生，就该像李仲卿说的，见一个杀一个。” 这是左宗棠与萧云骧相识后，首次见他如此怒发冲冠。 但他已生不起反驳的心思。 几人继续前行，来到街心，终于见到两千余西军战士与数百民夫，正在清理废墟。 萧云骧在人群中找到林绍璋，将其带到河边僻静处，劈头问道： “怎么回事这镇的自卫队、民兵呢为何连基本的疏散都没做到” 林绍璋身着西军制式军服，满身灰土泥污。 他抬手擦了擦额头汗水，答道： “大王，当时清妖从乌江偷渡而来，情况紧急，我只来得及把酉阳城周边二十里的人及钱粮，转移到城里。” “这儿离酉阳三十多里，没料到这些贼兵，能跑到这么远。” 萧云骧语气冷峻： “我问的是为何这镇的民兵连基本的放哨、人员疏散都没做到当时可是战时！” 林绍璋深吸一口气，稍作平复： “大王，这镇的民兵首领是个乡绅。当初我军推行土地政策时，他主动献出多余的田地，积极配合我们工作。” “推选民兵首领，乡民们就选了他。” “他便在民兵的关键岗位，全安插了自己人。” “清妖围攻酉阳城时，他将民兵都解散了，并让镇里百姓不要惊慌，且不警戒。” “还暗中派人联络清妖到镇上来，以便清理我们的人。” “他人呢”萧云骧厉声问道。 “他见此战我们获胜，又因清妖不受他控制，直接屠镇。在我们进镇前，就自杀了。”林绍璋回道。 萧云骧背着手，在河堤上踱了几步，语气稍缓： “绍璋，为何不是我们的人掌控民兵” 林绍璋神情颓然： “大王，我们人手不足。” “组建民兵、自卫队这些事，具体还得靠当地有名望的人来做。” “可在本地有名望的，不都是原来的乡绅、财主嘛。” 萧云骧听后，一时无言以对。 林绍璋所言不虚，是自己想得太过简单。原以为依照书上做法，一分地百姓就会为他们效力，双方等价交换，但执行起来并非如此。 这种恩赐式分地、神降般自上而下的操作。 百姓根本不明白为何要这样做，又怎能防止坏人、投机分子混入基层 若全靠西军一个镇设一个工作组，强行推进。 那么这个工作组得有队长、会计、负责武装工作的人员，再加上一个班的战士，再怎么精简，都得十几人。 如此模式，即便把整个西军全拆散了也不够，还得耗费大量钱粮。 这只是四川一地，全国又该如何 当初只给林启荣、林绍璋留一千人，他们既要构筑堡垒、建立西军政权，又要招兵、处理内政。 并非他们不努力，而是工作模式本身就存在问题！ 想到此，萧云骧拍拍林绍璋肩膀，歉然道：“绍璋，刚才是我心急了，向你道歉。” 林绍璋脸色泛红，连忙摆手：“大王，您别这么说，是我职事没做好。” 左宗棠起初冷眼旁观萧云骧训斥林绍璋，继而见他向林绍璋道歉，眼中闪过一丝诧异，略作思索，又微不可察的摇摇头。 “你虽然忙，但有个事情还是得抓紧。前期雇佣民夫的报酬，要尽快发下去了，不要轻易损耗官府在百姓中，好不容易建立起来的信誉。” 萧云骧对林绍璋说道。 林绍璋点头：“我明白，过几日成都运来的钱粮一到，我就发下去。下月底之前，务必全部结清。” 几人回到街面。 “绍璋，你接着去忙，别管我。你的难处我清楚了，我来想办法。” 说完，便带着左宗棠等三人，前往镇外的西军扎营地。 前来此镇协助百姓重建的，是亲卫师二旅，带队的是军师冯崇文。 萧云骧几人抵达营地时，他却都不在，只有旅参谋长、湖南汉子龚楚才在营地执勤。得知消息后，亲自前来迎接。 萧云骧不愿过多打扰，让他们帮忙搭建几个帐篷后，便钻进帐篷，写写画画起来。 这一夜，萧云骧和左宗棠帐篷内的灯光，都直至黎明前夕才熄灭。
