第273章 悄然折返

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当晚，他假意返回自己营帐，实则悄然折返，打算彻夜奋战攻克难题。 夜尽破晓，北齐的接待官终于抚慰了庆国使团的怒气，在晨光中恭敬地扶他们上车。 秘密协议与公开协议同步进入新阶段。 马车队沿着北海湖畔蜿蜒前行，渐行渐远。 枚橙安换上新衣，倚在车窗边，望着湖面升起的白雾出神。 他忆起与司里里告别的一幕。 “入境后，我便无法再见你。”整理衣物的司里里动作一顿，轻颤的睫毛掩盖了情绪波动。 整理完后，她后退一步，微微躬身，平静地道：“有公子同行，我已满足，不敢妄求更多。 这一路，多谢大人。” 她恢复了最初的称呼，目光中藏着复杂的情绪。 枚橙安注视着她恬静的脸庞，欲语又止，只轻轻应了一声，转身离开。 司里里目送他的背影，唇间掠过一抹感激，内心默念谢意。 边境草甸上残留的战斗痕迹已被清理，北齐方面自会妥善处理后续事宜。 枚橙安望向干涸的血迹，心中感叹又两位顶尖刺客陨落，果然不负影子之名。 雾都河虽不起眼，却是两国分界。 狭窄的浮桥上，北齐官员与随行人员已在彼岸等候。 旁边还有一些疲惫的驻军，他们的姿态略显僵硬，似乎更多是在维持形象。 第一辆车驶上桥，车轮碾过木板，刺耳的声音让人紧张不已。 坐在第二辆马车上的枚橙安过桥后随即下车，与笵贤一同向北齐迎接的官员致意。 回头望去，只见后续马车一辆接一辆驶过桥面，他心中莫名生疑，仿佛桥身不堪重负，发出的吱呀声愈发刺耳。 北齐的一位侯姓官员见状忙解释道：“已做过测试，一切正常。”此言出口，枚橙安未予理会，笵贤也只是微微点头，这并非失礼，而因两国交涉以实力为先，身为正副使者的他们无需对敌国低阶官员多费唇舌。 不久，使团全部车辆顺利渡河，枚橙安与笵贤再次上车。 此处并非终点，前方尚有一道关卡，距离更远。 穿越凌间，车队在北齐正规军护送下转入官道。 枚橙安嗅了嗅空气，望向两边与庆国无异的树木，冷哼一声，暗道此国乏善可陈，态度轻蔑。 前行一段路后，车队停于一处关隘前。 北齐官员及军队入内处理交接事宜。 北齐关隘外观朴素，甚至略显简陋。 两侧各设木栅栏，后方站着持弯刀的锦衣卫，其人身姿挺拔，散发出冰冷气息。 使团中监察院成员原本就不多，除去长公主安排的眼线，现仅余六七人。 这些人在见到锦衣卫身影时，敌意油然而生，纷纷下意识触及腰间武器。 庆国监察院与北齐锦衣卫，是当世两大强国最隐秘也最具威胁的情报机构。 十余年间，双方明争暗斗从未停歇，彼此间的对抗残酷激烈，已在对方身上留下深刻印记。 此刻，双方于关隘前不期而遇，从彼此气息中感知到杀意，目光变得赤红，气氛陡然紧张。 察觉此况的枚橙安挥手示意众人保持冷静，此次出使旨在增进两国友谊，不宜剑拔弩张，徒增困扰。 笵贤自前而来。 “交接可能还需些时日，不如过去同那位朋友道别，毕竟一路相伴至此。”枚橙安表示赞同，既然无所事事，两人便并肩朝车队尾部走去。 马车旁的铁门缓缓打开，枚橙安瞄了一眼闭目养神的肖恩，轻声道：“肖前辈，已至北齐。”肖恩仍闭眼，语气平和道：“这或许是你最后一次试图取我性命的机会了。” 枚橙安含笑不答，显见这位老人已决意赴死，似是对囚禁生活心生厌倦。 “要不要一道去”笵贤随口问道，枚橙安摇头婉拒，笵贤耸肩一笑，独自登车来到肖恩面前坐下。 笵贤静静打量他片刻，忽而发问：“你到底隐藏着怎样的秘密” 肖恩依旧闭着眼，只轻描淡写地说：“这是最后一次问了。” 笵贤苦笑着问：“我们还能好好说话吗” 肖恩活动了一下脖子，神情轻松，默不作声。 笵贤无奈地望着他，深吸一口气后又抬头：“为何提起澹州的事” 肖恩眼皮微颤，从容之色瞬间褪去，猛然睁眼直视笵贤：“你和澹州有什么关系” 笵贤抬起眼帘，目光凌厉，隐隐透着锐气，紧紧盯着肖恩，再次追问。 肖恩平静对视，嘴角忽现怪异笑意，抿紧嘴唇，显然不愿开口。 笵贤轻哼一声，点头表示理解：“好，肖前辈，那咱们就打个赌，这不会是最后一次问。” 肖恩眼中闪过一丝趣味，缓缓闭眼，随即干笑几声。 笵贤翻了个白眼，转身离开马车。 他看着护卫锁好车厢，枚橙安见他略显焦虑，笑着安慰：“只是寒暄，别多想，走吧。” 笵贤长出一口气，点头同意。 路过司里里的马车时，枚橙安扫了一眼便继续前行，笵贤随口问：“不告个别也许这是最后一面。” 枚橙安望向摇曳的窗帘，收回目光摇头：“没关系。” 笵贤轻叹一声，耸肩释然。 队伍前，王起年和高达站在栅栏缺口处，眺望关口。 “人呢都去哪儿了” 枚橙安和笵贤站在王起年旁边，看向空荡荡的关口，笵贤疑惑开口。 王起年转头看看他们，指向关口：“大人，少爷，有点不对劲。 虽有人接应，但进了关口就没动静，喊了好几声也没人回应。” “哦” 笵贤扬眉看向同伴。 “你怎么看” 枚橙安目光落在右侧栅栏后锦衣卫身后的马车上，知道沈众正在休息，呼吸细微，确实在熟睡。 不得不说，沈众在北齐地位颇高，这般重要事务，北齐官员竟没人敢打扰他的休息，足见其威严。 他没打算告诉笵贤，既因为不便开口，也不想多费口舌，只淡然回应：“我就站在这儿看看。” 笵贤嘴角抽动一下，翻了个白眼，双臂抱胸，扭头望向空旷的关口，若有所思。 枚橙安不是随意开玩笑，而是双手背负，饶有兴致地打量着眼前的关隘。 关隘处驻守着士兵，他们身形挺拔，目光坚毅，气场远超对岸的军队。 然而，关隘本身低矮破旧，并无太多可观之处。 他的目光快速扫过，随即注意到两侧栅栏后的一群锦衣卫。 他们的马车停在后方，右侧的已经看过，视线便集中到了左边那辆被黑布完全覆盖的马车上。 即便有遮盖，仍能辨出其大致形状，较普通马车略短，但更高一些，形似一个泗方的大箱体，这应该就是肖恩的新座驾。 “我再说一遍，庆国使团前来交换战俘，请问谁是首领请速回答！”王起年再次挥手示意，高声呼喊。 依然没有回应，片刻后，对面依旧寂静无声。 王起年冷哼一声，甩袖转身，愤愤说道：“若再不开口，我们便离开！” 这时，对面终于有人按捺不住，关隘口涌出一群人，皆为女子，领头的是个神情阴郁的老嬷嬷，随后跟着几位干练的中年仆妇，再后面是几名小丫鬟。 除枚橙安外，笵贤和王起年看到这一幕都是一怔，满是不解。 更令人费解的是，老嬷嬷带着仆妇走近时，突然转向九十度，朝左侧马车走去，而那些小丫鬟则留在原地低头等候。 众人下意识顺着老女人的方向望去，由于锦衣卫挡住了视线，只能听到苍老的女声响起：“沈大人，人都到了，你还在等什么” 那声音起初平和，随后变得尖锐刺耳，声量极大，尾音拉得很长，充满怒意。 “沈大人！” 显然，老嬷嬷不知何故突然发火。 枚橙安被这突如其来的声音逗笑了。 伴随着急促的脚步声，一名中年男子匆忙从马车上下来，鞋子还没穿好就慌张地跑向众人。 他环顾泗周后，尴尬地“哎呀”一声，一边笑着一边跛着腿快步靠近，途中赶紧穿上鞋子，调整仪态后又整理了两边的鬓发。 站定在人群前方，他环视一圈，最后将目光锁定在人群中居中的王起年身上，脸上带着笑容，亲切地问道：“请问哪位是大庆使团正使笵贤笵大人哪位是副使枚橙安枚大人” 枚橙安饶有兴趣地看着他，笵贤等人则一脸疑惑，无人应答。 忽然察觉到有人注视自己，他将目光转向枚橙安。 “阁下” 枚橙安笑了笑，反问：“您可是锦衣卫镇抚使沈众沈大人” 沈众愣了一下，脸上掠过一丝惊讶。 “正是，在下正是沈众，敢问阁下是如何认出我的” 枚橙安含笑摇头，抬手让笵贤上前：“在下不过是个随从，这位才是大庆使团的正使笵贤笵大人。” 沈众闻声眉开眼笑，热情地弯腰拱手，快步走到笵贤面前，握住对方还未伸出的手腕，用力摇了两下。 “久闻笵大人才名，今日得以相识，果然名副其实。” 笵贤勉强扯出一丝笑意。 “在下笵贤，见过沈大人。” “早就仰慕已久，今日一见，果然风采卓绝。”沈众竖起拇指称赞。 笵贤浅笑颔首。 “久仰沈大人的威名，今日一见，倒是令我有些意外。” 沈众的笑容略显僵硬，带着歉意说道：“哎呀，昨夜赶路太急，睡得太沉，还请笵大人见谅。” “原来如此。” 趁两人交谈之时，枚橙安侧目看向王起年和高达，低声嘱咐道：“你们去安排交接事务。” “是！” 二人领命离去。 枚橙安回过头，沈众又将手递到他面前，脸上仍堆满谄媚之态。 “想必这位就是南朝文坛领袖枚大人久仰大名。” 枚橙安与之握手，微笑回应：“沈大人过奖了，不过是虚名而已。” 沈众摆手道：“枚大人不必自谦，您的诗句连三岁孩童都能诵读，这可是人尽皆知的事实。” 枚橙安笑了笑，话题一转指向沈众的衣着：“沈大人这是何意” 沈众低头瞧了瞧，恍然大悟般哦了一声，不好意思地解释道：“官服不合身，已在上京定制好了，两位大人莫要见怪。” 枚橙安与笵贤均露出会意的表情，枚橙安点头称赞，笵贤随意挥了挥手表示理解。 沈众忽然双手在胸前摆动，带着几分期待问：“方才听二位提起，是否早前也听闻过我的名字” 笵贤拍拍他的肩，随口应付道：“自然听过，如雷贯耳。” 枚橙安简短补充道：“久负盛名。” 沈众听罢更加兴奋，笑容愈发灿烂，正欲谦逊几句，却见身后老嬷嬷走近，语气不满地提醒道：“适可而止吧，沈大人，尚有要事未完。” 沈众愣了一下，急忙点头哈腰赔笑道：“是是是，嬷嬷教训得对。” 那嬷嬷翻了个白眼，不再理睬他，转而看向枚橙安和笵贤。 “司姑娘在哪里” 请假一天 坐了一整天火车，身心俱疲，实在无暇顾及其他，抱歉！ 活在梦里 “两位，请随我来。” 枚橙安微微点头，挥袖示意。