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海琳的入职过程称得上一波三折，尼克这里则简单粗暴许多。 布雷斯韦特庄园后方。 一片被踩踏得光秃秃的空地上。 八个男人松垮站成一排，身上衣服大多看不出原色。 时近下午五点。 西斜的日头依旧毒辣，阳光将每个人的影子拉得斜长。 大家汗流浃背，脑门儿、后颈被晒得泛起油光。 但为了据说还算不错的薪水，稳定的工作，以及能遮风挡雨的长期住处，八个人谁也没挪动半分。 队伍里，一身材魁梧，络腮胡的男人最先按捺不住。 他来得最早，饿瘪的肚子咕噜咕噜的叫个不停。 舔了舔起皮的嘴唇，粗声粗气打破沉默。 “我说...管事的大概什么时候才来再等下去，可都快成人干了” 没人回应。 其他人要么垂头看着自己快要磨破的鞋尖。 要么眼神空洞望着布雷斯韦特的大宅，幻想住在里面会是什么感觉。 不多时，一个身影不疾不徐从宅邸侧面的小路走了过来。 来人头戴牛仔帽，身穿着一套灰褐色的的衣装，肩上斜挎子弹带。 是管理庄园守卫的管事。 中年男人走到队伍面前几步远的地方，停下脚步。 缓缓抬起头，露出冷峻面容和眼角眉心的皱纹。 “我叫阿尔文沃特森。今天起，是你们的头儿。” 阿尔文盯着男人们的脸。 “知道我为什么会晚到吗” 人群中一年轻人左右看了看，想打破略凝重的气氛，挤出丝讨好笑容，试探着开口。 “呃...头儿，您是不是...刚吃完晚饭” 说着自我感觉良好的干笑两声。 阿尔文冰冷专注的目光骤然锁定他。 年轻人笑容僵住。 阿尔文一言不发，径直走到年轻人面前。 两人几乎脸贴着脸。 年轻人咽了口唾沫，对方身上的汗味混着铁锈的味道传进鼻腔，压迫得他不敢呼吸。 突然，阿尔文伸出戴着手套的手。 手套指尖和掌心沾染着几块褐色印记，边缘透着暗红。 是凝固了的血。 “因为。”阿尔文声音低沉，“我去埋了我的一个手下。一个以为自己很聪明的蠢货！” 他沉默片刻，留足时间给众人消化。 “那伙计，前天，还跟我们围着同一张桌子吃饭说笑，骂骂咧咧吹嘘自己多能耐。” 阿尔文盯着年轻人越来越白的脸，话却是对着所有人说的。 “今天，我得亲手把他埋进冰冷的土里，连块像样的墓碑都没有。” 他话音森然：“现在，你还觉得好笑吗嗯” 年轻人嘴唇哆嗦着，一个字也挤不出来。 阿尔文不再理他那副窝囊相，转头看向队列中的每一个人。 “这里，是布雷斯韦特家。我们要的，是能真正握得稳枪，敢开枪的人。不是来混日子的废物。” “无论你的肤色，无论你的年纪是老是少，只要你踏踏实实肯干，这里就有足够的薪水给你，填饱你的肚子，让你活得像个人样！” “有谁害怕了，腿肚子发软了，现在就可以滚蛋！布雷斯韦特家不留孬种，更不养闲人！” 阿尔文说完，众人一片死寂。 有几人确实被这位头儿骇得腿肚子有点软。 想到离开这里，要面临没饭吃，没地方睡，可能因为偷块面包就要被人打死... 真正的死亡其实也并不遥远。 一个个咬着牙关，暗暗狠掐自己大腿，用疼痛强迫自己站稳脚跟。 没人选择离开。 过了好一会儿，见无人退缩，阿尔文从鼻子里哼出一声。 “看来，这次来的，算是些带种的真男人。” “现在，都报上名来，简单说说自己是怎么混到这儿来的，以前都干过什么。” 男人们稍稍松口气，依次开口。 有说自己走投无路，家中遭了灾，饿得快要啃树皮了，才一路流浪到这里。 还有的跟着某个赏金猎人混过几天，杀过人，见过点血，手上不生。 几人家里有老婆孩子等着吃饭，自己不出来卖这条命，一家人就得饿死。 轮到尼克，随口编了个假名，又胡诌了一段自己为何会流落至此，为何急于想找一份守卫工作的悲惨故事。 故事七分真三分假，把一些道听途说的苦难经历糅合，听起来倒也合情合理。 阿尔文听着，不时点头，仿佛对故事的真假并不十分在意。 在意的是这些人是否足够耐用和听话。 “很好，现在你们互相算认识了。记住你们来这里的目的，是为了挣钱活命！” “更要记住布雷斯韦特家族交给你们的任务，这是你们饭碗的保障！” “新来的简单休整一下，熟悉熟悉周围的环境。晚点，还有一批货要送出去，到时候你们也得跟着。” 阿尔文身旁一个老守卫忍不住插了句嘴。 “不试试他们的枪法吗万一有滥竽充数的...” 阿尔文笑容森然。 “布雷斯韦特家族的守卫不是用来摆样子的，今晚之后还能活着站在我面前，就是枪法和胆量的证明。” 接着，阿尔文让老守卫带八个新人去吃饭。 “让他们把肚子填饱。吃饱了，才有力气拿稳枪，保护好布雷斯韦特的货物。要是饿着肚子丢了货，或者丢了命，别怪我事先没提醒你们。” 人群响起轻微的骚动。 有人听到能吃饭，眼睛一亮，有些迫不及待，天天有口热乎饭的念头让他们忘了潜在的危险。 也有面露忧色的，对阿尔文提到的“晚点送货”这件事心存顾虑。 不知会遇到什么风险，毕竟阿尔文才亲手埋了一个手下。 尼克故意放慢脚步，落在队伍最后面。 跟着众人走向临时搭建的简陋饭堂，不动声色打量四周的环境和守卫部署。 这里防卫比预想的要松散些。 也可能是外松内紧，真正的精锐都隐在暗处。 就在这时，尼克余光瞥见一辆单驾马车，停在布雷斯韦特家族气派的正门前。 一个身材有些矮小的男人从马车里钻了出来。 男人头戴圆顶礼帽，看着有些慌张，伸长脖子朝紧闭的大门张望。 没过片刻，管家推开门快步出现。 管家与小个子男人交谈几句，便将小个子男人请进屋内。 尼克心思动了动，能让管家亲自出来迎接的人... 这里面...估计没那么简单。
