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布雷斯韦特庄园。 凯瑟琳卧室内，厚重丝绒窗帘一左一右挡着外间天光。 两扇窗帘并未完全交汇，缝隙投出一束光柱。 烟味酒气在空气里纠缠。 加雷斯布雷斯韦特站在虚掩的房门外，迟疑着叩响，不等里面回应，慢手慢脚推开了门。 凯瑟琳坐在窗帘边的黑暗里，夹烟的左手随呼吸起伏。 加雷斯放轻脚步走到凯瑟琳身边，目光担忧：“妈妈。” 凯瑟琳低垂着的脑袋动了动。 抬起头，露出憔悴病容。 眼窝深陷，唯有唇瓣残留着一点口红的痕迹。 这段日子接二连三的打击，先是引以为傲的纯血马神秘失窃。 接着不少酿酒窝点被宿敌格雷家捣毁。 最致命的一击，莫过于儿子杰拉尔德的猝然离世。 这些不幸最初只是在她心上划开一道细小的口子。 随着后续麻烦接踵而至，细小的口子被撕得难以愈合。 伤口最终的样子呈现在凯瑟琳的脸上，她声音沙哑，整个人从里到外都是疲惫：“怎么了。” 加雷斯喉结滚动表情凝重：“欧文...欧文来了。” 听到这名字凯瑟琳应了一声：“还是老规矩正常给他货就行了。” 加雷斯抿着嘴角，脸色颇为难看：“这次他要说的，恐怕不止是货的事。他希望能...希望能当面和您谈谈。人，已经在楼下了。” 凯瑟琳沉默着将烟吸尽，撑着扶手起身。 朝门口走出几步，想起什么又转头端起没喝完的酒一口饮尽。 液体滑过喉咙的滋味让她精神一振。 理了理散乱的鬓发，抚平衣襟的褶皱，撑起威严与从容的气势。 裙摆在楼梯拖曳，走到楼下，目光与早已等候在客厅里的欧文交汇。 凯瑟琳脸上适时浮现习惯性的笑。 屏退杂人，凯瑟琳带着儿子和欧文寒暄。 欧文可没凯瑟琳的好定力，挤出个比哭还难看的笑，眼神不敢与凯瑟琳过多对视。 凯瑟琳在他对面沙发落座，活动了一下沉重的肩颈，目光平静，开门见山。 “欧文，你今天特地找我，为了什么事。” 听凯瑟琳直接切入主题，欧文也不再含糊，抛出此次见面的真正目的，求援。 “夫人...您知道前段时间...前段时间我们的供货一直不太稳定。” “再加上最近...针对私酒的新打击着实不小。我的那些渠道，还有...还有我的生意，都受到了非常大的影响。” “如果...如果我们不想办法联合起来一起抵抗这股新酒的冲击...我...” 欧文没把话说完。 未尽之言意思明显。 再不做点什么，欧文就要先倒下了。 而他倒下后，接踵而至的很可能是布雷斯韦特家族。 他身体不由自主向前倾斜，语气急切。 “我们现在必须得有大量且稳定的供应，只有这样，才能重新抢占被他们蚕食的市场份额！在来新酒冲击中站稳脚跟！” 凯瑟琳维持的笑意快要挂不住了。 一阵眩晕袭上脑门，右手撑着沙发扶手，紧闭了一下眼睛，对不远处的管家吩咐：“给我倒杯酒来。” 她重新看向欧文，目光锐利了几分：“是什么人做的查出眉目了吗” 欧文沮丧摇头：“还在查...具体是谁还不好说。可能是些不要命的新兴帮派，也可能是...专做见不得光生意的商人。” “这些新酒最初出现在范霍恩那边鬼鬼祟祟的冒头，现在已经在新汉诺威的大小城镇里铺开了，卖得非常活泛。” “凯瑟琳夫人，我们那些老主顾表面上没说什么，可态度很明显，以前他们一次能要好几车货，如今...连半车都有些犹豫，说是要看看情况。” 欧文尽量把不满用提醒的方式说出来。 “这种形势下，我们必须用更有竞争力的价格跟这批新货好好较量一番，而且出货量得大！否则，市场就真的要被他们彻底抢走了！” 问题关键所在是前段时间布雷斯韦特家的酿酒点接连被端。 私酒供应出现了一段不短的空白期，这才给了那些新货可趁之机，让他们如此迅速渗透。 再继续任由他们发展下去...两家怕是难从私酒生意中闯出好路子了。 凯瑟琳接过管家递来的酒杯，强迫自己冷静正视棘手至极的问题。 其实对于市面上冒出来的新私酒，凯瑟琳并非一无所知。 也曾听闻新酒不仅价格比他们更有优势，连味道也有模有样，很受一些老酒客欢迎。 只是那段时间，儿子杰拉尔德的死抽干了凯瑟琳全部的心力，她悲痛欲绝无暇他顾。 没想到这才过了多长时间，原本不起眼的苗头竟如此迅猛蹿升，看架势远超预料。 凯瑟琳指尖揉着眉心，陷入思索。 一直站在旁边默不作声的加雷斯，听到这里借口有事将妈妈凯瑟琳叫到外厅，用只有母子两人能听到的声音开口。 “妈妈！我们自己被毁掉的酿酒点还没完全恢复，格雷家那些混蛋还在一旁虎视眈眈，随时都可能再下黑手。我们甚至没能争取到豪斯曼家...现在...不该蹚这浑水管欧文的闲事了！” 凯瑟琳眉头紧锁，看着儿子，心里反复盘算利弊。 “如果现在不管他，我们凭着家族底蕴是能挺过一段时间。” “但是，你有没有想过，一旦真少了欧文这条重要的销售渠道和他在外面的那些助力，将来...谁也说不好，我们究竟能不能独自顶得住这股新私酒的猛烈冲击。” 加雷斯脸上满是忧虑不甘：“我们要面临的麻烦已经够多的了！不宜再节外生枝。” 凯瑟琳无奈叹息：“唇亡齿寒加雷斯。欧文若是彻底倒了，藏在暗中的新酒清扫完他，下一个目标，必然是我们。眼下这局面，看似选择很多，实则已没有太多退路可想。” 加雷斯沉默了。 知道妈妈说的是事实。 布雷斯韦特家族看似强大，在如今内忧外患的困境下，任何一个环节崩塌，都可能引发灾难性的连锁反应。 凯瑟琳有了决断，重回沙发边。 “欧文，我们两家合作了这么久，这点风浪算得了什么布雷斯韦特家族，当然会坚定地和你站在一起，共同渡过这次难关。” 欧文听到这话惊喜交加。 只是喜中又夹杂着疑虑。 “夫人您...这么说，我...我真是太感激了！” 他顿了一下，忍不住问出最担心的问题。 “那...那我们...现在的酿酒出货量...真的没问题吗据我所知，您的酿酒点...” 气势威严重回眉梢眼角，凯瑟琳挺直背脊，不容许任何人，尤其是欧文这样的老伙伴，窥破家族的窘迫与虚弱。 “欧文，你何时见过布雷斯韦特家族会被区区产量问题难倒过你尽管放心去准备你的渠道，稳住你的客户。货，一分都不会少你的。” 端起管家不知何时又斟满的酒杯，凯瑟琳锐利目光凝在欧文不安的脸上，要将他所有疑虑彻底碾碎。 “我们不仅要足量供货，还要让那些新冒出来的杂鱼们好好看清楚，在这片土地上谁才是真正的私酒之王！” “他们想抢食也得看看自己的牙口够不够硬！”
