第199章 两个要求

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次日清晨，天刚蒙蒙亮，黄小衣就起来给石头梳洗。 她找出家里最好的一件青布短褂，仔细熨烫平整，又给石头梳了个整齐的发髻。 石头不明所以，却很听话，任由母亲摆弄。 巳时一到，夏沐便带着黄小衣和石头往启蒙堂去。 刚走到巷口，就见冯三喜已经等在那里，身边还站着一个穿着灰色长衫、戴着小帽的中年男子，想必就是张家的管事。 冯三喜见他们来了，连忙迎上来： “夏东家，这位是张府的张管事。” 夏沐和黄小衣连忙行礼，张管事微微颔首，目光落在石头身上，上下打量了一番，才开口： “既来了，就跟我进去吧。 族长和先生都在里面等着呢。” 说着，便转身引路。 夏沐和黄小衣连忙带着石头跟上。 启蒙堂坐落在巷子深处，是一座雅致的四合院，门口挂着一块“启蒙堂”的木匾，字迹苍劲有力。 走进院子，迎面是一方小池塘，塘边种着垂柳，树下摆着石桌石凳。 池塘相邻的三间屋舍内，传来朗朗读书声。 透过敞开的窗户，夏沐能看到屋内的孩子正在摇头晃脑的读书。 张管事领着他们穿过前院，来到正厅。 厅内摆着几张太师椅，上首坐着一位年约五十的老者人，身穿深蓝色锦袍，眼神古井无波，想必就是张家族长。 旁边还坐着一位中年男子，身穿青色长衫，手里拿着一卷书，面容儒雅，应该就是启蒙堂的先生。 夏沐和黄小衣连忙带着石头上前行礼，张家族长摆了摆手，目光落在石头身上，声音洪亮： “这就是你们要送进来的孩子” 夏沐连忙应声： “回族长，正是，这孩子名叫石头，今年六岁，性子乖巧，也肯学东西，还望族长和先生能给个机会。” 张族长闻言目光在石头身上转了一圈，才缓缓开口： 嗯“夏东家，实不相瞒，今日请你们来，并非要松口收这孩子入学。” 这话一出，夏沐和黄小衣脸上的笑容瞬间僵住，黄小衣握着石头的手不自觉收紧。 石头似是察觉到母亲的紧张，仰头看了看她，又怯生生地低下头。 冯三喜在一旁也有些尴尬，轻咳一声道：“张族长，夏东家也是一片诚心……” “冯掌柜莫急。” 张族长抬手打断他，语气平淡却带着不容置喙的威严， “我们启蒙堂立了三十多年，规矩从未破过。 族里子弟读书，图的是清净安稳。 若是随意收了外人，传出去，族中长辈那里不好交代，其他送孩子来的亲友也会有意见。” “这次我来见你就是为了亲口拒绝。” 夏沐心中一沉，却没立刻放弃。 这处私塾的学习气氛确实不错，而且私塾的管理越是严格，其实对于底下的孩子就越有好处。 若是完全不管，什么臭鱼烂虾都能随便进，私塾里面的风气怕是早就变得乌烟瘴气。 她上前一步，语气诚恳： “族长的顾虑我明白。” “这孩子十分乖巧懂事，绝对不会耽误其他人的学习！” “求张族长给他一个学习的机会，若是学费方面有要求，我愿意多付三倍，只求您能通融一次。” 她想着，张家虽是世家，却也未必不看重银钱，多拿些银子，或许能让对方松口。 可张族长却摇了摇头，端起桌上的茶盏抿了一口，目光扫过夏沐： “夏东家，并非老夫驳你的面子，这事儿真不是银子能解决的。 我们办私塾不为牟利，族里的田产足够支撑开销，多拿点学费，于我们而言无甚用处。” 话说到这份上，黄小衣心中已然放弃，她轻轻拉了拉夏沐的衣袖。 “别慌。” 夏沐拍了拍她的手背，转头看向张族长，眼神依旧坚定。 “族长，规矩是死的，人是活的。 您若是有其他要求，不妨直说，只要我能办到，绝无二话。” 她知道，这是最后的机会，若是错过，石头怕是再难找到离得近的好私塾。 张族长见夏沐这般坚持，眼中闪过一丝讶异，随即沉吟片刻，缓缓道： “你倒真是个执着的。 既然你这么说，老夫也不是不通情理之人。 想让这孩子进启蒙堂，也不是不行，但得满足两个条件。” 夏沐心中一喜，连忙道： “族长请讲，只要我能做到，一定照办！” 张族长放下茶盏，手指在桌案上轻轻一点， “第一，你得找一位有身份的人做担保。” “最好是朝廷官员，品级不限，只要能出面证明你和这孩子的品行，担保他在私塾读书期间，不会惹是生非。 你要知道，来这里读书的，要么是族中子弟，要么是官宦亲友家的孩子。 若是来历不明的人混进来，我们不得不防。” 夏沐闻言，心里微微一松。 如果是之前她估计还要请吴师太或者沐英帮忙，但是现在，这个要求她自己就能解决。 紧接着，张族长又开口道： “第二，老夫近来胃口不佳，听闻夏东家的食肆做得一手好饭菜，你亲自下厨，做一顿能让老夫开胃的菜来。 若是合了老夫的口味，这孩子入学的事，我便允了； 若是不合……那便只能怪这孩子没缘分了。” 张族长话落，厅内瞬间安静下来。 冯三喜脸上顿时露出了为难的神色。 他虽在城里有些人脉，可官员哪是说找就能找到的 特别是替人担保这种事情，就算是花钱，恐怕也找不到人愿意帮忙。 他刚想开口替夏沐求情，却见夏沐往前站了半步，脸上不见半分慌乱，反倒爽快应道： “族长的两个条件，我应下了。” 这话一出，不仅黄小衣愣住，连张族长和一旁的先生都有些意外。 张族长放下茶盏，眼神里多了几分探究。 他原以为这食肆东家定会知难而退，毕竟找官员担保可不是小事，没想到她竟答应得如此干脆。 其实张族长提出这两个条件前，早已从管事口中摸清了夏沐的底细。 在他看来，一个开食肆的女子，就算生意做得好些，也不过是寻常商户，哪有门路结识朝廷官员 就算真能花钱找到人，他也能借着“菜不合口味”的由头推脱，既保全了启蒙堂的规矩，又不会落得“不通情理”的名声。 可眼下夏沐的反应，倒让他心里多了几分不确定。