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苏绣全面接手漕帮，为自己安排了一次盛大的仪式，在帮众的簇拥之下，走向帮主宝座，并且为此大设宴席犒劳从前的街坊邻里。 这回是座无虚席，也没有人敢不来。 漕江总坛可谓喜气洋洋。 然而漕帮一切照旧，除了总坛之外，分坛一个不少，也仍然沿袭着替官府收税的差事，只是由之前的随心所欲改为了固定加征税率，有的视具体情形予以减免。 漕帮百姓看到了眼前的利益，对苏绣甚是信服，却没有人想过，苏绣的所谓减免，不过是他们本来就不应该缴的保护费而已。 苏绣很有才干又不贪心，既收了银子又不至于象从前的侯一春那样搞得天怒人怨的，漕江从此一派新景象，知县甄有德竟然亲自上门给苏绣贺喜去。 知州大人虽然未去漕帮，但言语之间毫不掩饰对苏绣的赏识。 云中锦未免大失所望。 “官府的税收，为何要漕帮代为收取官府明明有自己的税官。”云中锦向知州大人提出了异议。 “官府的税官，总没有漕帮的人对当地这般熟络，我们既省了人力又避免了百姓对官府的怨言，何乐而不为”知州大人道。 “再说了，官府与漕帮这样的合作由来已久，已成定式。自施行以来，虽有小小瑕疵，但总体上没有什么不妥，现在很多别的州都在效仿我们呢。” “由来已久，就是对的吗”云中锦问道，“若是没有什么不妥，侯一春为何能够那样欺压百姓，随意多收百姓那么多银子” “所以侯一春被铲除了呀。”知州大人笑道。 “现在的苏帮主已经做出了重大变革，把诸多不合理之处都铲除了，漕帮在向着更好的方向发展，这难道不是百姓喜闻乐见的大好事你看这些百姓，哪一个不是对苏绣是心服口服的象苏绣这样有头脑又有魄力的人，正应该为官府所用，各得其所嘛。” 知州大人拍了拍云中锦的肩，笑道，“你与苏绣是好姐妹，既然联手剿灭了侯一春，就应该继续相互扶持，携手共进嘛。记住你是刑部差官，既怕姐妹吃苦，又怕姐妹当帮主，嫉贤妒能这种女孩子家的小心思可要不得哟。” 云中锦一时无言以对。 无论如何，铲除恶霸侯一春这个结果，也是她所愿意看到的，而苏绣至少也给百姓带来了些许利益，她也就没有再多说什么。 值得欣慰的是，虽然罪魁祸首侯一春逃走了，而他手下的那帮祸害，包括君无虞等人无一漏网，这也算是一大战绩吧。 她没有去参加苏绣的庆功宴，而是亲自督促张捕头，将君无虞等罪行较大的喽啰押进县衙大狱中候审。 “不公，不公。为何只抓我，不抓秦寿”君无虞大嚷大叫。 张捕头踢了他君无虞一脚，说道，“秦寿有苏帮主作保，你有吗” “秦寿没什么本事，只知道吃喝玩耍，苏绣凭什么给他作保”君无虞道。 “你说对了，就因为他没本事，没有随便欺压百姓，也没有自己动手杀过人，苏帮主才给他作保，上差也觉得有道理，这才没抓他入狱的。” “不公，上差不公。” 君无虞冲着云中锦嚷嚷，张捕头又踢了他几脚，他仍是不服气。 “我也没乱收钱，以前乱来的是侯荣，我只是奉命随护侯荣而已。要说收钱，那苏绣也收了，为何把所有的账都算在我一个人头上说秦寿没杀人，我也没动手杀过人啊，凭什么只抓我不抓他” “秦寿配合苏帮主剿灭侯一春有功，你有甚功劳”张捕头问道。 “我……”君无虞一时哑口无言。 “不用与他啰嗦。”云中锦吩咐道，“先将他押进甲字号候审，等过了堂视具体情形按律审定判决，到时该杀就杀该监就监该徙就徙。” “不，我不去甲字号，打死我也不去。” 君无虞闻言立即又闹开了，拽着门框撒泼打滚死活不进牢门，张捕头等人对他又打又踹也治不住他。 云中锦觉得甚是好笑，“在漕帮作威作福惯了，坐个牢你还挑上了” “别的都行，就不去甲字号，求上差开恩，千万给我换一个牢房。”君无虞嚷嚷道。 “有甚区别”云中锦问道。 君无虞低头小声道：“甲字号离死最近。” “没有这种说法。你的案子还没审定，不过是暂时进甲字号候审罢了。”云中锦道。 君无虞嘟囔：“反正我不去甲字号。” “那由不得你。”云中锦冷声道。 “不公，秦寿不用坐牢，却让我坐甲字号，不公。” 君无虞被几个衙差架进甲字号牢房，还趴在牢栅上鬼哭狼嚎的。 县衙大狱进得门来分左右，左为男监右为女监，又各以甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸十大天干来区分，只是为了好编排囚犯，便于管理罢了，又哪里有那么多讲究 君无虞越是哭着闹着不肯进甲字号，云中锦越是不肯由着他挑三拣四。 只是她觉得有些奇怪，君无虞的样子，似乎不仅仅是因为对甲子号的忌讳，而是恐惧，嚎得声音都哑了。 仔细查了查，甲字号里关的都是君无虞的手下，并没有特别要置他于死地的人。 他到底在害怕什么 …… 云中锦辗转思虑到天快亮了方才睡去，睡梦中充斥着君无虞的哭号声，渐渐地，变成了沉闷的野兽一般的，象从地狱深处发出的令人毛骨悚然的吼叫声。 这是她判自己坐牢那些日子里常做的梦，至今成了她心头抹不去的梦魇。 一觉醒来，听得屋门被敲得山响。 “阿锦，快开门。”苏绣在门外大声叫唤。 “你我不是已经分道扬镳两不相干了吗，找我做甚”云中锦没好气地应声。 “哎，我有重要的事要和你说。” “堂堂苏帮主，有什么事派个小喽啰来知会我一声便是，何须您亲自跑一趟”云中锦嘴上这么说着，但还是开了门，随后便自顾转身窝回床上去。 “我亲自来，你都不给我好脸色，派个小喽啰能请得动你吗”苏绣说着，在床边坐了下来。 “怪不得甄大人说，你是既怕姐妹吃苦，又怕姐妹当帮主。你知道，我当这个帮主，并不是为了我自己，而是为了我的家人。而且，将来还能让帮着你步步高升呢。” “你当我是你的家人吗”云中锦将被子蒙住了头。 苏绣不答，一把将云中锦的被子拉开了，伸出一根手指刮了一下她的鼻子。 “大白天的，你也能睡得着快起来啦。” 云中锦有些恍惚，仿佛回到了幼年春日时光，小灯坐在她的床边，催促她起床的情景。 “好啦，不与你说笑了。阿锦，我来是因为这个。” 苏绣说着，将紫檀匣子塞到云中锦手里。 “漕帮总坛有一个佛堂，以前侯一春的大夫人常在那里吃斋念佛，我今日让人收拾佛堂，把那老虔婆的东西清理出去，正好也请个新的佛像，结果你猜我发现了啥旧的佛像下面竟然有一个暗格，暗格里就放着这个紫檀匣子。我打开来一看，可不得了。” 云中锦疑惑地打开匣子，里面并无什么贵重物品，只有三封书信。 将信抽出来一瞧，不由吃了一惊。 两封信的信纸已经发黄，看来已经很有些年头了，但字迹还是十分清晰的。 其中一封信中，详尽指示侯一春如何构陷江南王等诸多事宜，另一封信是对前一封信的一些事项进行补充，并催促侯一春尽快实施，信末皆有“阅后即焚”字样。 第三封信的信纸则较新，应是近一两年内所写，问起前事是否有向人透露出去过，旧信是否已销毁。 不知道侯一春如何回复的，但很显然他并未遵照指示焚毁旧信，而是将书信留下藏于佛像下，以至今日被苏绣翻了出来。 这些书信的字体一致，皆没有落款，从第三封信的字里行间及所述语气上来看，可以判断出，写信之人是一名高官，抑或可能还是朝中大员。 “此事非同小可，需立即报与县令大人。”云中锦说道，随即她摇了摇头。 “不，甄有德是个胆小怕事之人，兹事体大，还是直接去见知州大人吧。” 云中锦与苏绣抱着紫檀匣子直奔州衙。 “这可是灭九族之罪。”知州大人一见之下，亦是吃惊不小，抹着额上的冷汗说道。 “江南王名唤李直，祖上治水有功受封为江南王，至李直已历经四代。十五年前，有人向先皇举报李直谋反，先皇震怒，下旨抄灭江南王府。李直被迫刎颈自尽，王妃和几位夫人以及孩子全部赐白绫，府中其余男女一律斩杀。” “此事发生在我来漕江之前，我亦有所耳闻，想不到，这一切竟是侯一春诬告所致，太可怕了。” 知州拉着云中锦悄声道：“此事你先不要声张。我听说当今圣上还是太子的时候，与李直的私交甚密，当时受他牵连而险些被废。若圣上得知实情，雷霆之怒是必然的，可想而之后果会怎样。” “那大人的意思是，不报”云中锦问道。 “不不不，若我等知情而不报，日后圣上得知，雷霆之怒可就烧到你我的头上了。”知州大人看着那紫檀匣子左右为难、犹豫不决。 “此事涉及朝中大员，当年的知州和知县亦逃不开干系，倘若此事泄露出去，所有知情者皆可能引来杀身之祸。所以，你二人切记不可将此事传扬出去，更不可轻举妄动。” 知州大人来回踱着步，思虑了良久，对云中锦道，“这样吧，我亦不敢擅做主张，就由我带着它立即进京，去向刑部尚书武大人禀报，看他如何决计。” “你就先暂时不要回京了，留在漕江，与苏绣一道追缉侯一春，一旦查得侯一春之外还有什么人牵涉此事当中，一定要将其暗中控制住。其余的，待我由京城回来再做决断。” “是。”云中锦道。 目前来看也确实只有这样，武大人又是她最信得过的恩师，还是交由恩师来处理比较妥当。 “等一下。”苏绣一手摁住了紫檀匣子。
