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看着烟波王爷的背影消失在殿外，皇帝的脸色彻底阴沉下来。 此时，他感受到的是排山倒海般的压力。 宗室的、旧臣的、甚至皇族内部的…… 这一切都化作一道无形的索链，试图捆死他。 也许，他不得不作困兽之斗。 他闭上眼，眼前闪过听风吟狡黠的表情，周婉儿神衰力竭的身影，还有那“镇国”二字带来的彻骨之寒。 再睁开双目时，他的眸子里只剩下一抹冰冷的决绝。 “高俭。” “奴才在。”内侍大太监高俭忙跪倒在地候旨。 “传朕口谕，”皇帝的声音不高，却带着冰锋雪利的寒意，“着北镇抚司、工部、内府司做好万全准备，三日后辰时，朕要亲临白云庵……” 他顿了顿，一字一句吩咐道： “掀佛，验金！” 大悦王朝已掀起一股无形的暗流，而他——天保皇帝，俨然是那风口浪尖里的中流巨石，必须得击碎这股暗流。 皇帝限定的三日之期，弹指即到，在此期间，听风吟的症状逐渐好转。 在这三日里，紫宸殿内的沉重气氛几乎凝成了一座大山，抑或一堵高墙。 天保皇帝御案上摆满了劝谏、施压甚至含沙射影的请奏章折。 然而，天保皇帝仅以拂之于地应对。 所有的暗流、所有的含沙射影，都在第三日黄昏时分，被一道从中枢发出的、盖着皇帝玉玺朱印的圣旨击得粉碎。 “翌日巳时正，于白云庵地宫之外，设香案，开御座，皇帝亲临，当众启封地宫，查验金佛真伪、铭文实情，凡京师四品以上官员、宗亲、旧臣，于划定区域内观礼。” 圣旨一出，顿时石破天惊！ 这已不再是简单的调查，而是一场公开的、不容任何质疑的终极审判。 这一天，天保皇帝已经隐忍了许久。 他从一开始的姑息纵容，到如今的雷霆大怒，是迫不得已而为之。 他用最决绝的姿态，回应了所有试图用“家事”、“孝道”、“体面”来模糊焦点、拖延掩盖的企图。 他将太后的命运、乃至他自己的皇权，都押在了明日那尊金佛之上。 一时间，整个京师朝野的目光，全都聚焦到了城外的白云庵。 早有聪明之人在白云庵外搭棚起灶，准备大赚一笔。 在这场震动朝野的政治风波中，有一个名字，被圣旨着重提及——那就是周婉儿。 “着御前女官、良医周婉儿，携工部匠作、内府司掌印，协同查验，并就金佛铸造、铭文刻印等情，当众陈情……” 婉儿，再一次被推到了风口浪尖之上。 消息传到白玉堂时，周婉儿正在给听风吟施最后一轮针。 他的气色已好了许多，虽仍孱弱，但已能倚靠着软枕坐起身子。 宣旨太监尖锐的嗓音读完后，白玉堂内一片寂静。 武断的脸色瞬间绷紧，下意识地握紧了腰间的刀柄。 正躺在榻上闭目聆听的听风吟猛地睁开眼，眼中全是担忧与不赞同。 他硬是挣扎着坐直身，几乎是嘶吼：“皇上此举……岂非将婉儿置于炉火之上明日若稍有差池……” 他不敢往下想，那将是万劫不复的后果。 婉儿接过那卷黄绫，指尖微微发凉，但神色却异常平静。 其实她早已料到会有这一刻。 从她决定帮永泰公主洗冤那刻起，就注定她无法置身事外。 “皇帝这是在表明决心，也是……在保护我。”她轻声开口，打断了听风吟的焦虑，“当众查验，且在众目睽睽之下，反而比我们在暗中操作少了许多周折和不测，皇帝亲临，三司宗正观礼，谁若再想从中作梗，便是公然挑衅皇帝的权威。” “况且，此事也该到尘埃落地的时候了！” 她看向听风吟，眼神清澈而坚定。 “至于验看金佛，你放心，我有把握。”那尊金佛的疑点，她早已在心中推演过无数次。 话虽如此，但当夜，周婉儿依旧几乎未眠。 关于可能被问及的问题，她都一一在脑中过了数遍。 压力如山一般沉重，重重的压在她的肩头。 …… 翌日，天色未明。 周婉儿换上一身庄重却不失爽利的六品女官朝服，青丝一丝不苟地挽起。 她略施粉黛，遮掩住连日劳累的萎顿，然而眼神却亮得惊人，如同淬火的寒星。 出门前，她来到听风吟榻前。 此时他已醒来，看着婉儿，他有千言万语堵却都堵在胸口，最终只化作一句：“多加注意！” “放心吧！有武大哥陪我去，不会出岔子，”婉儿点了点头，莞尔一笑，“等我们的好消息。” 推开白玉堂的大门，入秋清冷的晨风扑面而来。 白玉堂的人全都出来送行，默默的跟在周婉儿身后，场面有种莫名的悲壮。 “小姐，我们等你回来。” “小姐，莫要强撑，咱只是老百姓。” “家里有我们，请小姐放心。” …… 阿苦扑上来搂住婉儿，哭道：“我不要你去，当官的没几个好人。” “放心吧！阿苦姐姐，”婉儿拍了拍阿苦的肩膀，“我不会有事。” 婉儿回首，看着白玉堂的男女老少那不舍的眼神，她猛然间有种强烈的使命感在身。 这种使命感便是——责任。 她向众人挥了挥手：“都回去吧！我会没事的。” 此刻，槐树巷的街坊们也都出来了，他们都或多或少的受到过婉儿的帮助，对她心存感激。 本次“掀佛验金”在京师的影响之大，以至到了万人空巷的地步。 巷口，早有宫中的马车和一队禁军在等候。 为首的军官向婉儿抱拳行礼：“周大人，皇上让卑职护送您前往白云庵。” 婉儿默然点了点头，由军官搀着上了车。 武断挎刀跟在车外，审视着每一个可能靠近马车的人。 马车辚辚驶出城门，沿途可见不少同样方向的车马轿辇，皆是前往观礼的官员。空气中弥漫着一种无声的紧张与期待。 越靠近白云庵，气氛越是肃穆。 禁军五步一岗，十步一哨，将整个区域围得水泄不通。观礼的官员们按照品级，静立在划定区域，无人喧哗，所有的目光都交织在那扇尚未开启的地宫石门，以及不远处高搭起的明黄色御座上。 周婉儿下了马车，立刻成为了全场目光的焦点。 好奇的、审视的、担忧的、甚至不乏恶意的目光，从四面八方投来。她能清晰地感觉到自己正站在漩涡的中心，每一道目光都仿佛有重量。 她深吸一口气，挺直脊背，目不斜视，在禁军的引导下，一步步走向那临时设置的查验台。工部的老匠作和内府司的掌印太监已在那里等候，见到她，神色复杂地行礼。 阳光穿过云层，照亮了她沉静而坚定的侧脸。 风口浪尖，已然踏足。 接下来，便是刀锋相见，以技证道之时。
