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夜色如墨，星月无光。 时辰已到了亥正，周慎行一直未归，婉儿及众人在白玉堂焦灼等待。 “不行，”婉儿从座上立起，“得去个人迎一下，不怕一万就怕万一！” “我去吧，”武断霍然立起，“我对南城的地面熟。” “我也去，”寺儿附和道，“万一有事好有个照应。” 武断看了一眼寺儿，未予否定。 婉儿略一思忖，点头道：“你二人须小心才是，武大哥刀伤未愈，不能有闪失。” “放心吧！小姐，”武断站起身，抓起立在身旁的腰刀，“我们会小心的。” “武大哥，骑马去还能快些。”婉儿嘱咐道。 武断答应一声“诶”，便和寺儿自去马厩牵马。 待他们骑马走出白玉堂的大门，婉儿仍不进屋，却一个人忧心忡忡的在院中踱步。 阿苦将一件披风披在婉儿身上，关切道：“小姐，秋夜寒凉，回屋里去等吧！周大哥吉人天相，会没事的！” “我想在院子里待会，”婉儿看着夜空，“你别管我。” 阿苦欲言又止，便一个人默默回屋。 这些日子，婉儿已把周慎行当成了亲人，而周慎行也的确是个合格的兄长，对她百依百顺，呵护有加。 周慎行不会武功，很容易遭遇不测，这是婉儿最大的担忧。 她的担忧并非空穴来风。 如今，她和烟波王爷的梁子越结越深，已经到了不是你死就是我亡的地步。 这几日里，明面上，烟波王爷越来越肆无忌惮的公然威胁她，背地里他派人到处跟踪和刺杀她。 她不能不为周慎行担忧。 然而，开弓没有回头箭，她——周婉儿，不会向他——烟波认输。 正思忖间，突然听到一声喊：“小姐，周大哥回来啦！” 婉儿回头一看，原来是寺儿，正牵着枣红骒马进院子，紧随其后的便是周慎行和他驾着的马车，武断骑马跟在最后面。 “诶”婉儿感到诧异，“你们……遇到一起啦” “可不是嘛！”寺儿快言快语，“刚出槐树巷没多远就遇上了。” 周慎行笑着对婉儿道：“贤妹是怕兄长我走丢吧” “兄长能平安回来就好！”婉儿内心好似一块巨石落地，长吁一口气，“马车交给寺儿卸，你先进屋歇息用饭。” “贤妹先莫要着急卸车，”周慎行笑着将马凳放在车厢前，“你且看车里坐的何人” 婉儿诧异看去，只见车帘挑处，一个年轻的尼姑踩着马凳下了车。 此尼姑不是别人，正是法名为“金真”的比丘尼——昔日的永泰公主。 婉儿的内心已不能用惊喜或震惊来形容。 她上前去抓住永泰公主的双臂：“公主殿下，你如何……” “阿弥陀佛，”永泰公主双手合十，面无表情：“周医正恐怕认错人了，贫尼法号金真，不是什么公主殿下。” 婉儿内心一阵酸楚，即是替这位昔日天真无邪的公主，也是替她们之间的友情。 “不管如何，都先进屋再说，怪冷的。”阿苦打破了尴尬。 “贫尼有几句话只对医正一人讲，”永泰公主微微颔首，“请医正借一步说话。” 婉儿只好默然引着永泰公主进入内厅，将众人屏在门外。 众人在门外默默等了约莫一盏茶的功夫，她二人才从内厅出来。 永泰公主双手合十，口念佛号，向众人告辞，仍由周慎行驾车送走。 在门口怅然若失的立了一会儿，婉儿突然回过头来对武断道：“武大哥，收拾一下，随我去个地方。” “好，小姐。”武断也不问去什么地方。 婉儿所谓的收拾，就是二人换上了一身简便的夜行服。 …… 高墙森然，唯有几处巡夜兵丁手持的灯笼，在风中摇曳出昏黄不定的光晕。 两条黑影，如同融化的墨滴，悄无声息地自毗邻工部的一道僻静巷弄的墙头滑下，落地无声。 正是周婉儿与武断。 白日里喧嚣的工部衙署，此刻沉寂如一座巨大的、布满规整巢穴的沉默兽穴。 “小姐，”武断低声问婉儿，“莫非是公主让你来的” “正是。”婉儿的回答极简，声音也极低。 当然，婉儿相信公主的前提是：白日里听风吟在工部档案房的正当查访受挫，证明正面强攻已无可能，只能采取这非正当的手段。 公主的一席话也给婉儿带来了希望。 公主告诉婉儿，她在旧日玩耍时曾无意中闯入将作监的一处库房，专门存放一些试验过的奇怪物事，那里面或许有她要找的东西。 婉儿问公主为何知晓她在调查工部，公主只是以一笑相对。 公主不愿说，想必自有她的道理，婉儿不会强求或追问。 …… “小姐，这边。”武断低声道。 武断对这种潜行匿迹的勾当极为熟稔，在前引路，巧妙地避开一队队巡逻的卫兵。 婉儿紧随其后，她身形轻盈，目光锐利，心中默默回忆着公主所说的仓库布局。 将作监位于工部衙署的西北角，相对独立。 那处库房更是偏僻，据说因多年前一场小火而闲置，平日人迹罕至。 越靠近那里，空气中的尘埃和铁锈味便越发浓重。 库房的大门被一把锈迹斑斑的巨大铜锁把持，门上还贴着一张早已褪色的封条。 武断从怀中取出一套细巧的工具，插入锁孔，屏息凝神片刻，只听极轻微的“咔哒”一声，铜锁应声而开。 他小心地揭下封条，推开一道仅容一人侧身通过的缝隙。 一股混合着陈年木料朽坏、金属氧化、还有某种奇特矿物粉尘的沉闷气息扑面而来，呛得人几乎窒息。 库房内漆黑一片，伸手不见五指。 武断点燃一支特制的、光芒微弱却稳定的牛角灯，昏黄的光线勉强照亮前方。 里面堆满了各种废弃的物料：断裂的模具、变形的铁砧、半朽的木架，以及一堆堆难以名状的废料，几乎无处下脚。 “分开找，注意任何金属碎屑，特别是紫铜或鎏金的残留，还有……奇怪的灰烬或熔渣。”周婉儿压低声音吩咐，她的目光已经开始如同梳子般扫描过眼前的混乱。 武断点点头，向另一侧摸索而去。 婉儿小心翼翼地穿梭在杂物之间，指尖拂过积满厚尘的物件表面。 她的注意力高度集中，不放过任何一丝异样。 时间一点点过去，除了灰尘和蜘蛛网，似乎一无所获。 就在她怀疑自己是否判断错误时，脚尖无意中踢到了一个半埋在废料下的、歪倒的陶罐。 “哐啷”一声轻响，在死寂的库房里显得格外刺耳。
