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界碑立下，如同在沸腾的油锅里泼进一瓢冷水，李家屯外围那些蠢蠢欲动的暗流，骤然平息。并非消失，而是更深地潜藏起来，在看不见的地方酝酿，等待着或许永远也不会出现的契机。 界内，日子仿佛被那面无字碑定了性，流淌得缓慢而安宁。 村民们渐渐习惯了那面飘在祖宅上空的蓝布，习惯了西头土地庙日益旺盛的香火，也习惯了屯子口老槐树下那块不言不语的青石板。他们依旧敬畏，但敬畏之中，多了几分难以言说的踏实。至少，在这界限之内，头顶的天，塌不下来。 胡三奶奶将少主“汤色奶白”的炖鱼要求执行得一丝不苟，甚至精益求精。她亲自去河边挑选最肥美的草鱼，用新灶台的火候，佐以山间野菌，熬出的鱼汤浓白如乳，鲜香扑鼻。李默喝得很满意，破天荒地多吃了半碗饭。 常老大盘踞在老槐树下，距离界碑不过数丈之遥。它敏锐地察觉到，在这界碑附近修行，心神格外容易沉静，对月华的吸纳也似乎顺畅了几分。那冰冷的石碑，非但不是阻碍，反而像一块能定心凝神的奇物。它越发不敢懈怠，日夜苦修，身上那丝淡薄的龙威，竟隐隐有凝实的迹象。 然而，绝对的平静，从来都只是一种奢望。 界碑立下后的第七日，正午。 日头毒辣，晒得官道上的浮土滚烫。一个身影，踉踉跄跄，从官道的尽头，朝着李家屯的方向走来。 那是个老乞丐。 衣衫褴褛，几乎不能蔽体，露出下面黝黑干瘦、布满污垢的躯体。头发胡须纠结在一起，沾满了草屑泥土，散发着一股浓重的、混合着汗臭与某种腐败气息的味道。他赤着脚，脚底板结着厚厚的黑痂，每一步都走得极其艰难，仿佛随时会栽倒在地，再也爬不起来。 他的眼神浑浊，带着一种长期饥饿导致的麻木与茫然，直勾勾地望着前方，望着李家屯，望着屯子口那棵老槐树，以及树下的无字碑。 这样一个老乞丐，在任何地方都不起眼，尤其是在这兵荒马乱（修行界的暗流涌动，于凡人而言与兵祸无异）、妖魔渐起的年月，更是常见。 他走得很慢，很慢。 一步一步，挪到了官道与通往屯子土路的交界处，也就是那块无字界碑矗立的地方。 他似乎耗尽了最后一丝力气，脚下一软，“噗通”一声，瘫倒在地，半个身子，恰好越过了那块界碑无形的界限，一只手，甚至按在了界碑冰凉的石面上。 他剧烈地喘息着，喉咙里发出破风箱般的嗬嗬声，嘴角流出混着血丝的涎水，眼神空洞地望着近在咫尺的屯子，望着那些在田埂间劳作的、对他指指点点的村民。 “水……给口……吃的……”他伸出干枯漆黑的手，向着屯子的方向，声音微弱如同蚊蚋。 几个在附近田里除草的村民停下了动作，面面相觑，脸上露出犹豫和一丝不易察觉的恐惧。他们认得这是界碑，记得那位小神仙（他们私下对李默的称呼）立碑时说的话。这老乞丐，算不算“越界” 给，还是不给 老乞丐的气息越来越微弱，按在界碑上的手，微微颤抖着，指甲缝里满是泥垢。 就在这时，一阵轻微的脚步声响起。 李默不知何时出现在了老槐树的另一侧阴影下，手里端着一个粗陶碗，碗里是半碗冒着热气的、金黄的棒子面粥。他依旧是那身灰布衣裤，拖鞋，脸上没什么表情。 他走到界碑旁，低头看着瘫倒在地、半截身子已在界内的老乞丐。 老乞丐浑浊的眼睛里，似乎闪过一丝极难察觉的、不同于饥饿麻木的光，但瞬间又被更深的痛苦覆盖。 李默没说话，只是弯腰，将手中的陶碗，轻轻放在了界碑的基座旁，距离老乞丐那只按在石碑上的手，只有一寸之遥。 粥的温热气息，混合着粮食朴素的香味，飘入老乞丐的鼻腔。 他喉咙滚动了一下，挣扎着，想要去够那只碗。 李默直起身，双手插回口袋，目光却并未看那老乞丐，而是落在了界碑光滑的石面上，落在了老乞丐那只脏污的手刚刚按过的地方。 那里，不知何时，多了一道极其细微的、几乎与石色融为一体的暗红色痕迹，像是指甲无意间划过的印子，又像是一道刚刚干涸的、微不足道的血丝。 李默盯着那道痕迹，看了两秒。 然后，他抬起脚，穿着那只快磨平的塑料拖鞋，对着那道痕迹，轻轻一抹。 动作随意，如同拂去一点尘埃。 “嗤——” 一声极其轻微、仿佛水滴落在烧红烙铁上的声音响起。 那道暗红色的痕迹，瞬间消失得无影无踪，界碑石面恢复如初，光滑冰冷。 与此同时，那正在挣扎着够向粥碗的老乞丐，身体猛地一僵，如同被无形的针狠狠刺了一下，喉咙里发出一声压抑的、短促的闷哼。他眼中那丝伪装出的麻木彻底破碎，取而代之的是一种极致的惊骇与难以置信！ 他猛地抬起头，看向李默。 李默却已经转过身，背对着他，往屯子里走去，只留下一个懒散的背影和一句随风飘来的、平淡的话语： “粥凉了，就不好吃了。” 老乞丐僵在原地，那只伸出的手停在半空，微微颤抖。他看着李默远去的背影，又看了看近在咫尺、散发着食物香气的陶碗，眼神剧烈变幻，最终，化为一片死寂的灰败。 他没有去碰那碗粥。 只是用尽最后的力气，将越界的半截身子，一点点，艰难地挪回了界碑之外。 然后，他蜷缩在官道旁的尘土里，如同一条真正的、濒死的野狗，不再发出任何声音。 几个村民远远看着，不敢靠近，也不敢多问。 李默回到祖宅院内，胡三奶奶迎上来，脸上带着询问。 “没事，”李默摆摆手，打了个哈欠，“一个要饭的，打发走了。” 他走到石桌旁坐下，拿起之前没看完的小说，继续翻了起来，仿佛刚才只是出门丢了个垃圾。 界碑依旧无声矗立。 界外官道旁，那老乞丐的身影，在午后最烈的日头下，渐渐化作一个模糊的黑点，最终，彻底消失在官道的尽头，仿佛从未出现过。 只有界碑基座旁，那半碗渐渐凉透的棒子面粥，还在散发着最后一丝微弱的余温，见证着方才那短暂而无声的交锋。 屯子上空，那面蓝布，依旧在风中，不急不缓地飘荡。
