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虎子闻言，脸上轻松的神色顿时消失。 他沉重地点点头：“赵二哥，千真万确！就是昨儿个傍晚，城里突然涌进来好大一群人！大多看着是拖家带口的可怜人，有的还只是老实乞讨，有些饿得狠了，眼神直勾勾的，透着股子凶光，是真敢下手抢！前街那个挑担卖杂货的老李头，就被几个人围住，硬生生抓走了几大把花生，他吓得愣是没敢吱声。” 赵惊弦眉头紧锁：“这都要过年了，怎会突然多出这么多乞讨的人” “唉，我看见的时候也纳闷。”虎子老成地叹了口气，压低了声音，“今儿个早上我在东市口，碰见个看着面善些的老丈，饿得站都站不稳，实在可怜，我就塞给他一个馒头问发生了什么。他一边狼吞虎咽，一边断断续续说他们是西南边陵州府的人。半年前，他们那儿遭了蝗灾！那蝗虫铺天盖地，黑压压一片，田里的庄稼连秆子都给啃光了！！接着闹饥荒，官府压下消息还强征税赋。实在是活不下去了，才不得不背井离乡，拖家带口，结伴四下逃荒。听说整个陵州府，逃出来的人可不少哇！” 虎子的声音带着不忍：“他们这群人就是结伴逃到陵州的。这个时候天寒地冻的，路上病死、饿死了不少人！好不容易昨日傍晚才挣扎着到了咱们府城外。守城门的那两个兵爷，见他们衣衫褴褛，面无人色，又拿不出像样的户籍路引，自然不肯放他们进城。他们有人情急之下动了手，打伤了守卫，这才不管不顾地冲了进来。” 这不是边关，也没有战事，所以城门只有两个负责查阅过往行人的户籍证明的小兵。 虎子又说：“那人还说，官府很快就派了不少官兵在城里抓他们，不少人都被抓起来了，但天色黑，也有好多人躲起来了。” 一旁的虎子爹娘听得连连摇头，面露唏嘘。 虎子娘叹道：“说到底，都是被这天灾人祸逼得没了活路，才做出这等事来啊！可怜，也可怕……” 赵惊弦脸色十分凝重，往日的温和荡然无存。他霍然起身，面色郑重地对虎子一家道：“按虎子所说，城里还藏着不少没被抓到的流民，情急之下不知会做出什么。你们这几日务必紧锁门户，无事千万别出门！” 他他略一沉吟：“我要去囤些粮食，附近的州城闹饥荒，消息一旦传开，陵州的粮价势必会上涨，你们家要不要也买上一些放在家中” 孙父点头：“惊弦说的有理，我和你一块儿去卖粮。” 虎子：“我也去！” 赵惊弦：“我回家和家里人说一声。” 赵惊弦快步回家将事情简单和赵母、玉娘、赵攸说了一遍，让她们关好门看好孩子，不要给陌生人开门。 几人心惊胆战，连连应声。 赵惊弦顾不上多言，立刻出门与孙父、虎子汇合，直奔市集。 “城里形势没安稳下来，我家人不便出门了，我还得去买些肉存着。”赵惊弦思虑周全。 如今天冷，多买些肉放在院子里冻着也不会坏。 几人便先去了屠户家。 年关将近，正是生意最红火的时候，屠户已不在摊位上售卖，而是在自家院子里杀猪宰羊，每日都有人上门采买，没几天就得杀一只猪宰一头羊。 屠户消息灵通，自然也听说了流民进城的事，他家门关着。 孙父上前敲门。 屠户显然也听说了流民进城的事，院门紧闭着。 孙父上前用力敲门。 屠户警惕地从门缝里张望，认出是熟面孔的本地街坊，这才开了门。 他膀大腰圆，系着油腻的围裙，声如洪钟：“几位可是来买肉” 孙父和赵惊弦都应“是”。 赵惊弦要了五斤羊肉，两扇排骨和十斤五花肉。 孙家日子虽紧，但过年也要见点荤腥，孙父咬咬牙，买了几斤猪肉、两斤羊肉和一根用来熬汤的大筒骨。 赵惊弦见状，也买了一根筒骨，想着给家里人熬汤滋补。 接着，他们又去菜市场买了些耐储存的应季冬菜，如萝卜、白菜等。 在市集边上的空地，赵惊弦发现有几处施粥的棚子，应当是城里的大户人家设的。 他看了一眼，便移开目光，去了粮食铺子。 虽然附近州城饥荒的消息还未传开，但嗅到风声的粮铺东家已经微微上调了粮食价格。 每种粮食都比原先贵了三文钱，本来过年这段时间就会比平时贵一文，所以因为延城饥荒之事上调的价格实际是两文，再过不久，粮价只会越来越高。 赵惊弦一边看铺子的粮食，一边和小二打探城里的情况。 小二压低了些声音：“官兵把抓到的都关到城西废弃的营房去了，集中看管着，每日管两顿稀饭，哎，也算给他们一个安身之所了，好多进了城没被抓到的流民都主动过去呢。城里好些大户捐了粮食、被褥，我们东家也捐了几百斤粮食呢！” 粮铺东家产业不小，州府下辖各县都有分号，几百斤粮食并不算多。 小二又说：“不过城外的流民就惨了，多不胜数，官府派了重兵把守城门不让流民进来，要是进来了整个府城都乱了套了。所以在城外施粥镇压，可那么多张嘴，唉，杯水车薪啊！就怕起暴乱。” 听到城里的流民大多都妥善安置了，可赵惊弦的心还是不安。 想到前不久赵大伯托人送来的几十斤新米，赵惊弦买了二十斤白面、两百斤大米、二十斤红薯、五斤黍米。 孙父则买了一百斤大米、十斤白面和三十斤粗粮。 结账时，赵惊弦态度谦和地询问小二：“小哥，我们买的粮不少，搬运不便。住处就在附近，两家挨着，能否劳烦店里帮忙送一趟” 小二见是大买卖，且地址不远，便笑着应承下来，喊来力工用板车装货，想到城里的流民，又特意叫了两个护卫随行。 买了粮食，赵惊弦并未直接回家。 想到漫长的寒冬和可能的混乱，他又带着孙父、虎子转向了木柴铺。 孙父也想起家中的木柴将尽，连连点头。 木柴铺店面狭小，主要用作接单和结账，木柴和炭都存放在郊外的林场、炭场。 赵惊弦订了十担劈柴和五担耐烧的木炭。 孙家也订了相同的数量。 大冬天的，没有柴炭可不行。 付了定金，留好地址，木柴铺掌柜保证次日送货上门。 做完这一切，赵惊弦才稍稍松了口气，与孙家父子一同快步往家赶去。 他只想尽快回到家人身边。
