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听着她们将一个懵懂幼童夸得天花乱坠，连“气度”、“中状元”都信手拈来，玉娘心下不由莞尔。 面上却依旧维持着得体的微笑，声音温婉如初：“夫人过奖了，孩子尚幼，懵懂无知，实在当不得如此盛赞。多谢各位夫人抬爱便是。” 不远处，正与几位乡绅老爷互相敬茶寒暄的赵惊弦，目光看似随意，实则一直留意着玉娘这边的动静。、 见她在一众夫人热情的包围中应对自如，唇角微扬，放下心来，继续与身旁的人谈笑风生。 而赵母显然不太习惯这些过于客套的寒暄场面，她正和赵大伯娘还有几位村里的老姐妹围坐一桌，一边嗑着瓜子，一边兴致勃勃地讲述着这几年在府城生活的见闻趣事。 赵攸也和几位年龄相仿的小姑娘凑在一起，叽叽喳喳，笑声清脆。 虎子早已融入帮忙的人群中，他与村里的年轻小伙们混在一处，吆喝着搬桌抬凳，动作麻利。 闲下来时便勾肩搭背，大声谈笑。 中途，赵惊弦离席解手。 当他出来时，若有人细心留意，会发现他眉宇暗沉，脸色微凝。 当他转回身面对满座宾客时，那惯常的温和笑容又立刻回到了脸上。 只是若细看，眼底深处还残留未散的愠怒。 很快，丰盛的酒菜流水般端上了各桌。 赵惊弦作为今日当之无愧的主角，与赵大伯、村长、族长、里正，以及几位在临丹县颇有分量的乡绅、地主、官吏同坐主桌。 玉娘则带着赵攸、小鲤和团团，与方才那些热情攀谈的夫人们共坐一桌。 村里的流水席自然比不上府城虞家的讲究，没有丫鬟小厮布菜侍奉也无人觉得奇怪，大家都是自己动手。 席面足足摆了数十桌，从赵大伯家的院子一直延伸出去，几乎摆满了门前的空地，甚至延伸到了村头开阔处。 全村男女老少，能来的都来了。 赵家在附近沾亲带故的亲戚们，也闻讯早早赶来道贺。 放眼望去，座无虚席，人声鼎沸。 一些席面上甚至挤挤挨挨坐了十几个人，大家也不以为意，反而更添了几分热闹亲近的气氛。 整个木桃村都沉浸在这场为赵惊弦接风洗尘的盛大欢宴之中。 宴席上，敬酒之人络绎不绝，赵惊弦免不得喝几杯。 赵大伯不动声色地朝邻桌几个儿子使了个眼色。 赵家几位堂兄心领神会，立刻起身，迎向朝赵惊弦敬酒的人，主动替他挡下了酒水攻势。 这场热闹的流水席，从酉时一直持续到戌时末，宾客才带着酒意陆续离场，整整吃了将近一个时辰。 不少人已是脚步虚浮，赵家的几位堂兄堂嫂在门口送客时，都不忘殷切叮嘱几句“慢些走”、“当心脚下”。 待喧嚣稍歇，赵惊弦叫上虎子，从赵大伯家拿了两只结实的麻袋。 他如此这般对虎子交代了几句。 两人随即借着夜色掩护，悄无声息地隐入村道旁一棵树的浓重阴影里。 此刻天已暗沉如墨，无人留意到他们躲在树后。 不多时，两个醉醺醺的身影摇摇晃晃地走近，正是村里出了名游手好闲的二流子，嘴里还含混不清地嘟囔着什么。 “就是他们。” 赵惊弦声音压低。 两人窜出！ 赵惊弦与虎子一人一个，精准地拽住那两个醉汉的胳膊，不容反抗地将他们拖到树后。 麻袋当头罩下，瞬间隔绝了视野与呼喊！ 赵惊弦和虎子将套着麻袋、兀自挣扎扭动的两人拽离村道更远些。 饱含怒意的拳脚便毫不留情地招呼上去！ 方才赵惊弦离席解手时，在门外恰巧听到这两个村里的二流子正说话，污言秽语间全是他和玉娘的腌臜闲话，不堪入耳！ 他立刻辨认出这两道声音。 正是几年前，他在村口老树下也曾听过的、同样在编排玉娘的下流腔调！ 当时他隐忍未发。 两个二流子见有人进来，倒是噤了声，背对着门也未能认出进来的是面色铁青的赵惊弦。 心大的二流子自然没留意到赵惊弦今日的衣着。 宴席散场后，赵惊弦便立即带上虎子，给这两人教训。 一番干脆利落的拳打脚踢，赵惊弦见差不多了，与虎子对视一眼，默契地将两个套着麻袋、瘫软哀嚎的家伙拖回村道边，随意扔在显眼处。 此地离赵大伯家不过百步，很快便会有人发现他们，断不会有露宿荒野的危险。 赵惊弦只是教训他们，并不想闹出人命。 尤其是在他衣锦还乡、祭祖归宗的重要时刻。 看着地上蠕动的麻袋，他眼中冷意稍敛，与虎子迅速消失在夜色深处，返回了赵大伯家。 此时，赵大伯家已归于平静。 除了里正、族长、村长三位还在，其余宾客皆已散去。 见赵惊弦回来，等候的几人并未问他去了哪里。 帮忙的村中壮小伙已将大部分桌椅板凳归置搬运妥当，剩下些零星未及收拾的，因天色已晚，便议定明日再行整理。 各家的婶子也将所有碗筷简单冲刷一遍，如今泡在一个个木盆里，明日再过来清洗。 赵母和赵伯娘在屋里说话。 玉娘则带着孩子和几个妯娌在大堂嫂屋里说话，见到他们要谈话，便将门掩上，免得吵到他们。 族长笑着招呼道：“惊弦，快坐。” 赵大伯、里正、村长、族长与赵惊弦依次在堂屋落座。 族长这才郑重地取出一个册子，放到桌上，道：“这是今日及先前收到的贺仪礼金明细和送礼名单。” “早先你高中进士的喜讯传回临丹，县里不少大户便已送来贺仪。今日你回来，众人更是添礼相贺。方才我与村长一同清点核算。”他指了指桌上一个不大不小的木箱。 “除去今日宴席的各项开支，现银净余六百八十二两整，皆在此箱中。另有些贵重的金银器物，也一并归置于内，依市价估算，约莫也值个几百两银子。” 他看向赵惊弦，“如今东西都在这里，我们现场再清点一番，里正和你大伯做个见证。”
