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码头上乱象渐平，骑警的马刀在日头下泛着瘆人的冷光。 陈九环顾四周，忽觉少了什么。 昌叔，竟许久未见了。 “九哥！”穿灰布衫的后生从人堆里挤出来，脸上的慌张终于平复，看样子也是找了他们半天：“昌叔带人去办紧要事，先走了，让我在这等你，说去周皮匠铺头等他。” 陈九眉心不觉间拧出川字纹：“去边处办事” 后生却摇头如拨浪鼓，只说昌叔交代了，“一个时辰唔见人，就返捕鲸厂”。这话听着蹊跷，陈九摸出怀表瞅了眼，已经下午3点。 他也开始渐渐习惯这西洋时间了。 —————————— 周福的铺子藏在码头西三条街外，幌子已经有点发灰白了。 三层木楼夹在街道中间，看着并不起眼。 陈九刚抬脚跨过门槛，里面的霉味就混着浆糊味扑面而来。 底楼前面是个简易的柜台，后面拉着帘子隔开，统共十五尺见方，竟塞了十二个赤膊汉子。 最前面的是两个后生仔，正在用手摇着缝纫机，连绵不绝的“咔嗒”声里，白麻布渐成衬衫。 塞在墙角的老匠人正在给皮靴钉铜扣，碎皮料堆得险些埋住半身。旁边还有个婆娘盘坐，十指翻飞间纳着鞋底。 “九哥赏光！”周福回头笑笑，有些不好意思。 “楼上请！楼上请！”他说话间还踢开个拦路的箱子。 陈九跟在他身后，踩着吱呀的木梯上到三楼，楼梯很窄，总不好意思抬头盯着老皮匠的屁股，只好侧过头去看楼板缝里漏下的光影。 二楼更挤，八张条案位首尾相接，案底铺着被褥，竟是吃住工作都塞在这里面。 里面同样拥挤，看见人来了只是麻木了抬头看了一眼，又自顾自地干活。 有个缝衣匠边摇机器边啃冷馍，馍渣落在未完工的衬衫上，只是随手掸两下又继续车线。 周福招呼着让小工头领着今日刚招呼的“赊单工”在二楼先安顿下，接着就引陈九等人往三楼去。 陈九队伍里余下的汉子都招呼在铺面外面坐了，人多，屋子里实在搁不下。 周福自己三楼的“雅间”也不大，条案上堆满皮尺、锥子。 旁边放着一张方桌，几个凳子。后面同样也拉了帘子，应该是睡觉的床铺。但总的已经比挤在一团的苦力好上许多。 “吃茶。”周福佝着背从樟木柜顶摸出个茶叶罐。他仔细抹了茶杯沿，笑道：“正山小种，上个月托人从福州捎来的......” 话音未落，案底忽窜出只瘦得可怜的小老鼠，惊得他嗓子都变了调：“叼那妈！” 他一脚踢开之后，有些讪讪。 半是自嘲半是开脱地解释，“这年月，在金山讨生活的，我这算是不错啦。” “谢过了，周掌柜倒是会享福。” 陈九笑笑，“三层楼养这许多契工，夜里睡得安生” “胡乱讨口饭吃…..确实挤了点，不过租金高昂，无奈之举啊….” 周福自从亲眼目睹了王崇和借刀当街杀人的壮举，对陈九也愈发敬畏起来，言语间都有些不自在，盼着这活阎王早点走。 本意是想找点生意做，没想道多嘴也能招惹来这麻烦事，一群汉子聚在门口，寻常不知道的还以为上门讨债，生意都没法做了。 好端端的跑来他这里等人，平白添无数烦恼。 陈九瞧出了他的意思，喊黄阿贵出门去买热食，可是整整等了半个时辰也不见人回来。 几人饿的饥肠辘辘，女娃蹲在一边啃着手指甲，跟小哑巴挤在一起比划，也不知道都在说些啥。 “九爷，要不我下楼蒸屉馍......”周福也有些饿了，话没说完，楼梯板突然“咚咚”乱颤。黄阿贵顶着一脑门热汗撞进来：“九爷快随我来！”他神秘兮兮地扯人袖口，活似孩童献宝。 他也不说原因，只一味地拉着陈九下楼。 只见一辆人力板车停在周记裁缝店的门口，车上满满当当拉着锅碗瓢盆，做饭的家伙事都堆在上面。 黄阿贵抹了把额角热汗，得意洋洋道：“冯记烧腊今日关张！锅灶家伙全在门口板车上！” 他朝外头一指，两个后生正哼哧哼哧卸下两个木桶，车上的蒸笼叠得比人还高。 但见一个精瘦后生让开身子，露出身后的憨厚汉子，灰色长袍前襟还沾着几滴酱色油星。 “冯师傅”陈九顿时惊喜，这不是在南滩窝棚落脚时候订饭的老板 那憨厚汉子作了个揖，木讷的脸上难得挤出了个笑容：“阿贵说九爷这里缺个掌勺的，小人这就把铺盖卷来了。” “好啊，好！” 他示意身后的徒弟打开木桶，揭盖时烧腊香气直冲在场中人的鼻腔。 “南滩的老灶台拆了，往后就跟着九爷做事！” 陈九喉头滚了滚，窝在南滩草棚时，就着这口叉烧饭咽下多少冷雨的记忆全涌上来。 “之前在滩头落脚，就馋冯师傅这口叉烧饭！” “小的自作主张了。”黄阿贵抹了把汗，见陈九高兴，忐忑的心总算放下，眼见着投奔的人越来越多，又添了王二狗这种没皮没脸的货色，他着急万分，生怕自己没了地方使唤，索性把自己铁路上的兄弟老冯也一起忽悠过来。 “冯记食铺叫红毛番砸了一回灶，我劝了半天，索性连人带锅端来，以后也可以给阿萍姐减轻点负担。” “老冯之前就是正经厨子，当年在广州府得月楼当二灶，在铁路做工兄弟们都说耽误了一身本事。” 周福盯着那桶油光红亮的烧腊，忍不住喉结上下滚动，真香啊... “我想了半天，九爷莫怪，阿贵兄弟说得在理，与其担惊受怕，不如跟着九爷吃口安稳饭。”冯师傅舀起勺梅头肉淋在糙米饭上，油花滋滋渗进米粒，“这肉，九爷尝尝咸淡” 其实真实情形远不如他说的清淡，黄阿贵磨破了嘴皮子劝他，他到不是真信了那些空口白牙的话，只是黄阿贵的话让他想起了一件事，前几天给他送鱼的小贩确实提过，他要去北滩讨生活，言语里满是振奋。 陈九那日带人血染小巷，他就在一边看着，回去后手都抖了整夜。 现如今，鬼佬的骚扰一日多过一日，索性一咬牙，就跑特娘的。 陈九他是认可的，这汉子有情意，大不了过不下去再跑，能安稳一阵是一阵。 只是这里面的弯弯绕，不足说也。 ———————————— 陈九扒拉两口，看了一眼满满当当的木桶，感慨冯老板的细心，嘱咐黄阿贵：“去，给大家伙都分了吧。” 周福满是惊喜，犹豫了下开始开口说道：“何老板那孤老头......”他话在舌尖转了三转，“就隔着两间铺面，常啃冷馍就咸菜......” 陈九笑道，这有什么，算自己的。 “使不得使不得！”周福见陈九摸出钱来付账，忙扯住他袖口，“这顿算我的...” 黄阿贵一把拍开他手：“周掌柜这话臊人！今日这投名状是老冯与我黄阿贵的心意!九爷若给钱，便是瞧不起我兄弟两人！” “一码归一码，今日还是要给钱。” 陈九拿筷子尖戳了块烧肉，“往后捕鲸厂百十张嘴等着喂，冯老板肯来就是天大情分。”他说完就瞥见小哑巴扒在门框偷看，笑骂：“衰仔！带细路女过来！躲甚怕我短你吃食” 黄阿贵抄起葫芦瓢分饭，油汪汪的米粒裹着蜜汁，浇得糙米饭都泛起光。十几个缝衣匠蹲在街沿扒饭，刚来的赊单工偷舀了勺肉汁拌饭吃，烫得直哈气。 王二狗捧着海碗的手直抖，眼睛蒙了层雾气：“咸丰八年过金山，再没尝过这般地道的烧腊......” 小女童也吃的香甜。 陈九见大家碗里都有了，木桶里还剩不少，索性叫周福喊来街上的华人老板一起，大家蹲在路边一起吃，岂不快活。 黄阿贵把手里的碗一放，也跟着去喊人，起初不过三五个胆大的探头，还在犹豫，不多时就有人扛不住香味走了出来。 药材铺学徒走过来，摸出两枚铜钱：“劳驾盛碗白饭，酱汁淋半勺足矣。” 黄阿贵打过他的手，神色里满是骄傲：“给卵钱，今日街坊同乐！” 有个店铺掌柜刚得知消息，急急忙提着算盘赶来，长衫下摆还沾着灰，“早说，我该带坛酒来。” 暮色渐浓时，整条石板街已蹲满靛蓝布衫。三十几个粗瓷碗磕碰声里，周福蹲在门槛上，眼见对面窗后探出几个伙计，竟笑着举起海碗示意。 王二狗吃的却不是滋味，他看着举手投足都是满足的黄阿贵，心底竟闪过一丝嫉妒。 这没卵的油滑汉子怎滴就变一个人似的
