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夕阳落下，暮色渐浓。 周记裁缝铺的木窗外很快一点光也无，陈九烦躁地屈指叩在桌面上，每一声响都像是催促。 他们已经等了很久。 周福点了油灯缩在角落缝补洋装，针尖扎进呢料里走线，忽然忍不住抽气，原来是太不专心手指头被扎了一下。 “九爷……”黄阿贵捧着凉透的茶碗，宽慰道，“昌叔跟着咱们出来好多次，是认路的，许是带着弟兄们绕了远路办事……” 话音未落，马蹄声撞碎街面寂静。 陈九霍然起身，站在窗户边往下看，却见巡街骑警的火把正掠过门前，嘴里还在脸上叫骂，不知道又出了什么事。 王二狗蹲在门槛外打瞌睡，头一点一点的，吃的太多了就不自觉犯困。听见马蹄声忽地打了个寒噤：“啊，什么时辰了……” 陈九攥着布帘，犹豫再三还是发话。 “走。” “不等了，先回去再说。” 几人快速下楼，冯师傅跟徒弟坐在一起，正跟楼下值守的弟兄闲聊。 捕鲸厂现如今一共七匹马，今日拉出来五匹，两匹套了车，上面装的都是今日采购的物资，一匹套了冯师傅的板车，都跑不快。 出门时九个人，走时变成了十六个人。只是昌叔带着的两个汉子不见了踪影，让陈九有些心慌。 他把两个娃娃抱起来搀到自己的马上，最后看一眼身旁的街道。 “走！” —————— 回来时整整花了整整两个时辰，怀表都转了三分之一个圈，马儿载重大，谁走累了才上去休息。 到捕鲸厂的时候，已经是深夜。 油灯有些昏暗，梁伯蹲在大门边敲烟锅，火星子溅在地上，映出张沟壑纵横的脸。 显然也是心里不安，等了有一阵了。 大家都很疲惫，陈九喘了口气赶紧招呼人去把马车卸了，放它们去休息吃粮。还来不及介绍新加入的冯师傅和哑巴拐来的小丁香，就赶紧找老兵商量。 “阿昌带走了两个人” “对。”陈九示意让哑巴带小丁香去喝水，自己在梁伯身边坐下， “走了大半天了，没说干什么….” “午后码头还有伙人劫新娘，当街宰了会馆好几个人......” 梁伯突然嗤笑出声，枯枝似的手指戳向海堤：“我们打了大半辈子仗，走南闯北，又从甘蔗园跑到这来....” “你见他缺胳膊少腿了” “当年一起逃跑的老兄弟里，就剩我同阿昌。”梁伯咳嗽了几声，言语里却满是不在乎，“这小子属土行孙的，钻地缝的本事比打枪强。” 两人坐在一起，陈九捡着今天重要的事说了。 特意提到了那个莫家拳的王崇和，只是不知道现如今人在哪里。 后来街上混乱，也没顾上瞧他那班师弟去了何处。 现如今人慢慢多了，已经不适合再聚在炼油房睡大通铺，每日都是伐木开板。早点建成为好。 —————————— 阿萍姐蹲在厨房烧火，准备再弄点吃食给晚归的人，冯师傅进来想要帮忙却被她赶了出去，喊他赶紧去铺床收拾，明日再来这里费心。 有掌灶的师傅加入，她着实松了一口气。 她和王氏两个妇人又要管着厨房又要操心洗衣店的准备事项，感觉有些忙不过来了，又多了七十多口人，每天做饭成了大问题。天不亮就要起来忙活，很是疲惫。 弄了碗热粥给几人端过去，才回到房里，自己的床铺里缩着团灰扑扑的影子。 陈丁香正抱着膝盖发抖，活像只淋了雨的雏雀。 老爷们都在厂房里住着，这间上下铺的工人宿舍单独用来安顿女眷。 这女娃被送进来谁也不理，一直看着外面的黑夜，见熟悉的人一个都不在，很是抗拒沟通。宿舍的老妇、女工围坐了一圈，都有些无奈。 “细路女。”阿萍姐在围裙上蹭了蹭手，从怀里摸出块古巴带来的糖。糖块在掌心捂了捂，沾着洗衣妇指缝里洗不净的皂角香，“食糖啦，我们自己做的。” 陈丁香把脸埋进膝弯，发辫上的红头绳早松了，一绺青丝黏在哭花的腮帮子上。 白天的勇气消散，这会儿才开始渐渐意识到自己跟着来了一个陌生地界，周围全是不认识的人，那个哑巴男孩也不见了，她突然开始有些崩溃。不自觉地就开始委屈，刚刚哭了一阵。 阿萍姐也不恼，就着门口缸里的水搓净双手，慢悠悠把油灯拨亮，静静坐在了边上的床上。 “我小时候，也爱哭鼻子。”洗衣妇盘腿坐下，老茧横生的指头点着她脑门，“道光二十六年闹饥荒，阿妈揣着我走了三百里......” “我哭了整整一路呢，险些哭哑了嗓子。” 阿萍姐盘腿坐在梆硬的木板床上，把油灯拿到身前。她摸出块干净帕子，就着唾沫星子擦了擦陈丁香糊满泪痕的小脸：“细路女莫嚎啦，你当这金山地界谁人不想爹娘” 女童的睫毛颤了颤。 “….可是爹娘没在身边的时候，要自己照顾自己啊.....” “我才不想阿爹！陈丁香突然抬头，带着哭腔的童音劈了岔，“他说带我找外婆，结果就不要我了！” 洗衣妇有些惊讶，末了一声叹息，摸了摸她的小脑袋。末了攥住女童冰凉的脚踝。陈丁香刚要尖叫，却觉脚心一暖，洗衣妇正用粗布帕子擦她冰凉的脚趾，白天走路太多有些红肿。 小丁香有些吃痛，脚底发痒。阿萍姐就势把她箍在怀里，说道：“这里有个姐妹，跟你一样，她爹卖的是五块。” 陈丁香挣了挣，眼泪又忍不住掉下来。 阿萍姐帮她擦干了眼泪，又翻出一个豁口的木梳给她篦头，“明日带你去洗衣，以后帮着做做饭浆洗衣裳。洗一件挣半分钱，攒够鹰洋自己买船票。” “我...我不会划船......”女童抽着鼻子往热粥碗里缩。 “边个要你划船”阿萍姐突然笑了，从枕头下面拿出几本书，“喏，这是九爷托人捎的蒙学课本，认全了字，往后走南闯北都不怕了。”她蘸着粥汤水在桌子上写了个“逃”字，“这字念什么知道吗，当年我要是认得它......” “唉…..” “莫怕，这捕鲸厂这么多口人，哪个不是各有各的苦以后在这不要怕，好好过日子吧。” “明日我先带你去认字，学《千字文》......” 话没说完，陈丁香突然低头埋进她怀里，泪水浸透粗布衫前襟。洗衣妇僵了僵，生满冻疮的手终于轻轻拍上女童后背。 阿萍姐边拍边小声说道：“慢些食，灶上还有鱼片粥......”又哄了一阵，大门那头突然传来昌叔的破锣嗓子，惊得陈丁香又往她怀里缩了缩。
