第8章 锦衣卫的獠牙

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晚宴不欢而散。 严卯回到迎宾坊，在那间陈设着玻璃窗和自来水龙头的奢华房间里，像一头困兽来回踱步。 那本黑色的账册就摊开在桌上，在灯火下泛着幽暗的光。上 面每一个数字，都像一只无形的手，抓挠着他的心脏。 六万两。 每年六万两白银。 这个数字在他脑海里反复冲撞，撞得他头晕目眩。 这笔钱，足以让他义父在朝中办成任何想办而办不成的事，足以让他在京城里过上神仙般的日子，足以让那些昔日看不起他的清流言官，在他面前连头都抬不起来。 林望为他铺好了一条完美无瑕的黄金大道。 他不需要贪墨，不需要索贿，他只需要“如实”上报，然后心安理得地将这笔哈密卫主动上缴的“商税”，变成严家的私产。 他将成为发现边镇楷模的大功臣，一个名利双收的能臣。 可这黄金大道的尽头，是什么 是万丈深渊。 他看得分明，林望不是在送礼，他是在递上一份投名状，一份用六万两白银铸成的、沉重无比的枷锁。 一旦收下，他严卯，乃至他背后的严嵩，就和这个无法无天的哈密卫彻底绑在了一起。 从此一荣俱荣，一损俱损。 林望此人，野心太大，手段太狠，心思太深。 他就像一头在西域戈壁上潜伏的猛虎，今天献上肥美的羊羔，谁知道他明天会不会张开血盆大口，连人带骨头一起吞下去 严卯烦躁地抓了抓头发，他感觉自己正站在悬崖边上，往前一步是唾手可得的荣华富贵，往后一步是心有不甘的平庸仕途。他需要时间，需要更多的信息，来判断这头猛虎究竟是能为己所用，还是会反噬其主。 就在严卯天人交战，辗转反侧之际，另一间房内的沈炼，却如同鬼魅一般，悄无声息地推开了窗户。 夜色如墨。 整个哈密卫除了几个关键区域灯火通明外，大部分地方都陷入了沉寂。 但这种沉寂并非死寂，沈炼能清晰地听到远处营房传来的、整齐划一的巡逻脚步声，以及更远处工坊区隐隐传来的、如同巨兽心跳般的低沉轰鸣。 这座城，在夜晚也没有睡去。 沈炼的身影融入黑暗，像一片被风吹落的枯叶，轻飘飘地落在院墙之外。 他没有去探查账目，林望敢把账本直接拍在严卯脸上，就说明他不怕查。 他也无意去窥探军械库，那里的防卫必然是整个卫所最森严的地方。 他的目标，是城西那片被单独隔离开的聚居区。 那些所谓的“昆仑奴”。 这是他唯一能找到的，可能存在的破绽。 一个边陲卫所，如何能弄到如此之多的昆仑奴这背后必然隐藏着一条不为人知的秘密渠道。 沈炼施展出锦衣卫的秘传身法“贴壁功”，整个人如同壁虎般紧贴着墙根的阴影快速移动。 他巧妙地避开了一队又一队巡逻的士兵，那些士兵的警惕性远超他的预料，目光如电，步伐沉稳，彼此间的配合毫无瑕疵。这让他心中更为警惕。 很快，他便摸到了“昆仑奴”聚居区的边缘。 这里被一道两丈高的木墙围着，墙头布设着尖锐的倒刺，墙外还有壕沟，俨然是一座小型的监狱。哨塔上的探照灯光柱，如同利剑般来回扫视，几乎没有留下任何死角。 防卫森严至此，里面关的绝不可能是普通的奴隶。 沈炼伏在一处黑暗的角落，耐心地观察着巡逻的规律和灯光扫过的间隙。 一炷香后，他抓住了灯光交错的一个短暂瞬间，身形如狸猫般窜出，几个起落便悄无声-息地翻过了木墙，落入一片更深的黑暗之中。 一股混杂着汗水、劣质酒水和食物残渣的怪异气味扑鼻而来。 聚居区内是一排排简陋的板房，大多数房间都已熄灯，只有少数几间还透出昏暗的油灯光。 沈炼屏住呼吸，像幽灵一样在板房间的缝隙中穿行。 他没有听到预想中南洋诸国的方言土语，反而是一种他极为耳熟，却又绝不该出现在此地的语言。 他缓缓靠近一间亮着灯的板房，从墙壁的缝隙中向内窥探。 房间里，七八个赤裸着上身的壮汉正围着一张破桌子赌博。 他们皮肤黝黑，身材粗壮，看起来确实和传闻中的昆仑奴有几分相似。 但当其中一人因为输了钱而烦躁地用手抓了抓头时，沈炼的瞳孔骤然收缩。 那人的发型，是典型的月代头！虽然头发长了不少，但头顶那块剃光的痕迹依旧清晰可辨。 另一人，举起手臂，想要去抢夺桌上的赌注，他的手臂上，纹着一尊面目狰狞的鬼神，那是倭国海盗中常见的纹身样式。 他们口中骂骂咧咧的语言，夹杂着一些粗鄙的吼叫，但那独特的音调和发音，沈炼绝不会听错。 是倭语！ 这些所谓的“昆仑奴”，根本不是什么南洋土人，他们是倭寇！是被朝廷在东南沿海费尽心力围剿的倭寇和战败的倭国足轻！ 这个发现，如同一道九天惊雷，在沈炼的脑海中轰然炸响。 他的血，一瞬间凉了半截。 林望！他的手，竟然已经从大明的最西端，伸到了数千里之外的东南海疆！ 他是怎么做到的他是如何将成百上千的倭寇战俘，神不知鬼不觉地跨越大半个大明，运到这西域绝境的这背后需要何等庞大、何等隐秘的一张网络 这已经远远超出了一个边疆百户的能力范畴，甚至连一方总督都未必有这样的手腕。 沈炼瞬间想通了很多事。 难怪这些“奴隶”如此健硕，他们本就是身经百战的悍匪；难怪这里的工坊能有如此高的效率，这些倭人本就以矿冶和锻造见长。 林望不是在用他们当苦力，他是在榨取他们的技术和经验！ 他究竟想干什么 在西域屯兵，在东海捕“奴”，这个林望，到底在下一盘多大的棋他绝不是想当一个土皇帝那么简单！ 就在沈炼心神剧震，骇然欲绝之际，他突然感到背后一阵微风。 他猛然回身，绣春刀已然出鞘半寸。 两个黑色的身影，不知何时已经出现在他身后不足三尺的地方，如同从地里长出来的两棵树，无声无息。 他们穿着和夜色融为一体的黑色劲装，脸上带着只露出眼睛的面罩，手中没有武器。 沈炼的心沉到了谷底。 被发现了。 他甚至不知道对方是什么时候出现的。 然而，那两人并没有动手。 其中一人伸出手，做了一个“请”的手势，指向迎宾坊的方向。 那动作，不带丝毫杀气，反而像是一个尽职的仆役，在为迷路的客人指引方向。 没有一句威胁，没有一丝敌意。 但沈炼却感到一股比刀锋架在脖子上更刺骨的寒意。 这是一种无声的警告。 我们看着你来，我们看着你发现，我们也可以随时让你消失。 但我们不这么做，只是“请”你回去。 这代表着一种绝对的，碾压式的自信。 沈炼缓缓地将刀推回鞘中。 他知道，任何反抗都是徒劳的。 他沉默地转过身，在那两名夜不收不远不近的“护送”下，走出了这片让他遍体生寒的“昆仑营”。 回到迎宾坊，那两道黑影再次融入黑暗，仿佛从未出现过。 沈炼推开自己的房门，看到隔壁严卯的房间里依旧灯火通明。 他能想象到，那位钦差大人此刻还在为那六万两白银辗转反侧，权衡利弊。 沈炼的嘴角，逸出一丝苦涩的笑意。 可怜的严大人。 你还在盯着那座金矿，却不知道，我们脚下踩着的，是一座随时都可能喷发的火山。