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“如今国库也并不充裕，新的款项迟迟批不下来，那里的百姓，只能等死。” 赵栖凰听得心惊。 她皱眉道：“不如将我们相府的开支缩减一些，总能挤出些银子，也算是尽一份绵薄之力。” 卫揽舟叹了口气：“正好，我这里有件事，需要夫人帮忙。” 赵栖凰立刻道：“你说。” 卫揽舟从一叠公文中抽出一份名册，递到她面前。 “这份名单上，是京中我查到的一些贪官污吏。” “我想请夫人出面，办一场宴会，将他们的夫人都请来。” 赵栖凰拿着那份名单，粗略扫了一眼。 卫揽舟的指尖在名册上轻轻敲了敲，眼底闪过一丝锋芒。 “想办法，从这些夫人的兜里，把银子给掏出来，充作赈灾之用。” 赵栖凰明白了。 她不解问到：“何不直接抄了他们的家这样不是来得更快” 卫揽舟摇了摇头。 “朝中派系盘根错节，这些人如今都是一根藤上的蚂蚱，牵一发而动全身。” 他面容淡定，带着一种运筹帷幄的沉稳。 “我和陛下，还有更长远的打算。现在，还不是打草惊蛇的时候。” 赵栖凰瞬间了然。 “你放心，这事儿，包在我身上。” 正事谈完。 卫揽舟的视线，不知何时落在了她身上那件轻薄的纱衣上。 夏日的日光透过窗棂照进来，将她的身段勾勒得一清二楚。 纱衣之下，肌肤白得晃眼。 卫揽舟的眸色暗了暗。 喉结不易察觉地滚动了一下。 他长臂一伸，便想将人捞进怀里。 可就在指尖即将触到她衣衫的瞬间—— 赵栖凰忽然转过身，一脸的斗志昂扬。 “我现在就去研究。” “宴会的名目、菜色都得好好琢磨琢磨。” 卫揽舟的手，就那么僵在了半空中。 抱了个空。 他缓缓收回手，指尖轻轻摩挲了一下，似在回味那擦肩而过的柔软。 看着她风风火火离去的背影，半晌，低低地笑了一声。 赵栖凰向来是个行动派。 说干就干。 她当即便唤来了贴身丫鬟小红，将自己计划复述了一遍。 小红听得一愣一愣的。 “夫人，您这么办宴会，这不是明摆着得罪人吗” 赵栖凰眼底是与卫揽舟如出一辙的算计。 “我也不想得罪她们，就看她们能不能乖乖把银子送上来了。” 她思忖片刻，朱唇轻启。 “宴会名目就叫‘慈恩雅集’，听着清雅，也应了景。” “至于其他的，一切从简。” 请柬很快便送到了京中各府。 吏部尚书府。 陈夫人捏着那张烫金的请柬，心里直打鼓。 她快步走进书房，将请柬递到自家老爷面前。 “老爷，您瞧瞧，卫相夫人发来的。” 陈尚书年过半百，留着一撮山羊胡，眼神精明。 他接过请柬，一目十行地扫过。 “慈恩雅集为利洲灾民募捐” 他捋了捋胡须，老谋深算地哼了一声。 “卫相夫人一个妇道人家，哪会管这些事。” “这背后，必然是卫相的意思。” 陈夫人有些不安：“那妾身是去还是不去” 陈尚书将请柬往桌上一丢。 “去，为何不去” “卫揽舟如今是百官之首，圣上面前的红人，他的面子，咱们不能不给。” 陈夫人这才松了口气，又试探着问： “那这捐款，妾身该捐多少合适” 这可问到了点子上。 陈尚书眯了眯眼，手指在桌上轻轻敲着。 半晌，他伸出一根手指。 “一百两。” 陈夫人一惊：“这么少” 陈尚书瞪了她一眼。 “你当咱们家的银子是大风刮来的” “一百两，意思到了就行。” 他顿了顿，压低声音，神神秘秘地叮嘱道： “记着，那日去雅集，别穿金戴银的，把你压箱底那件旧衣裳翻出来。” “到了那儿，旁敲侧击，多哭穷。” “就说我这个尚书当得有多清廉，家里都快揭不开锅了。” 陈夫人整日跟着他装穷卖惨，早已是炉火纯青。 她连忙点头：“放心吧老爷，这些我都懂。” 与此同时。 京中收到请柬的其余几家府邸，几乎上演着如出一辙的戏码。 这帮在官场上摸爬滚打多年的老滑头，心里的小算盘打得噼啪作响。 谁都明白，这是卫相的局。 谁都不想当出头鸟。 于是，大差不差的一个思想—— 给面子，少给钱，多卖惨。 雅集当日。 相府内不见往日宴会的奢华，反而透着一股清雅素净。 赵栖凰一早就起来亲自布置。 所有名贵的瓷器全都收了起来，找了一堆破碟烂碗。 菜单上只有几碟瓜果和素点。 小红拿着菜单，一张小脸都快皱成了苦瓜。 “夫人，这也太寒酸了吧” “就几样素菜，这要是传出去，岂不让人笑话咱们相府小气” 赵栖凰正亲手修剪着瓶中的一枝白莲，闻言，笑道。 “要的就是这个效果。” “既然是为灾民募捐，我们自己若是铺张浪费，还怎么让别人心甘情愿地掏银子” “这叫，以身作则。” 小红似懂非懂地点了点头。 时辰一到，各家夫人便乘着马车，陆陆续续地来了。 一个个穿着朴素，脸上挂着得体的愁容。 赵栖凰一身素白长裙，未施粉黛，衬得她清丽出尘。 她站在门口，笑脸相迎。 “陈夫人，您来了，快请进。” “李夫人，有些日子不见，您气色还是这么好。” 夫人们也连忙客套地回礼。 “哪里哪里，卫相夫人才是天仙一般的人物。” “夫人心怀天下，慈悲为怀，真是我们妇人的表率。” 一片虚伪的寒暄中，众人落了座。 看着桌上那几碟堪称简陋的菜色，夫人们交换了一个心照不宣的眼神。 ——看来，这次真是来“哭穷”的。 宴席开始。 赵栖凰缓缓起身，环视一圈。 原本嘈杂的场面瞬间安静下来。 她声音清冷，带着一丝沉痛。 “想必各位姐妹也听说了利洲水患之事。” “千里泽国，一片汪洋，房屋倒塌，良田尽毁。” “百姓们流离失所，食不果腹，甚至到了易子而食的惨状。” 底下，夫人们纷纷低下头，掏出早就准备好的锦帕，假模假样地在眼角沾了沾。
