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锡兰的局势在龙旗的震慑下暂时稳定，但戚继光深知，这平静的水面下暗流汹涌。葡萄牙人绝不会善罢甘休，英吉利人更是包藏祸心，而锡兰内部的裂痕也非一日可愈。在初步促成科提与康提双方坐下谈判，并留下一支小型分舰队（由一艘主力舰和两艘快船组成）继续驻防、监督和谈后，戚继光决定率领主力舰队返航。 “靖海”号上，戚继光召集了留守分舰队的指挥官，一位沉稳的千总，名叫周安邦。 “安邦，留守锡兰，责任重大，远超一场血战。”戚继光神色凝重，“你的任务有三：其一，确保科提王国的稳定，震慑葡萄牙人，使其不敢轻举妄动；其二，监督并推动科提与康提的和谈，遇有争执，可依理事司规章秉公调解，若遇一方蓄意破坏，可施以必要压力；其三，也是最重要的一点，密切监视英吉利人的动向，他们看似南下，实则诡计多端，绝不可放松警惕。” 周安邦抱拳，声音坚定：“将军放心！末将必恪尽职守，人在旗在，绝不负将军重托！只是……若葡萄牙人或英吉利人大举来犯，兵力悬殊，该如何处置” 戚继光早有决断：“若敌势大，不可力敌。当以保全舰队和人员为上，可暂时撤离至海上，或退往旧港寻求支援，同时以最快速度向安抚港报信。记住，你们的首要任务是‘存在’和‘监视’，而非与强敌决战。只要大明龙旗仍在锡兰海域飘扬，便是胜利。” 安排妥当留守事宜后，戚继光舰队满载着科提王国的贡品、康提部落的归附使者以及数月巡航积累的经验与情报，扬帆，踏上了归途。 舰队穿越印度洋，再次进入熟悉的南洋水域。然而，就在接近满剌加海峡时，前出的哨船带回了一个令人警惕的消息。 “将军！前方发现葡萄牙战舰！数量……五艘！其中两艘是大型战舰，正堵在海峡入口偏西的位置，似乎……是在巡逻，又像是在等人。”哨船指挥官的语气带着紧张。 副将立刻看向戚继光：“将军，葡萄牙人这是想报复堵我们的归路” 戚继光走到船楼，举起望远镜。果然，远处海平面上，几艘悬挂葡萄牙旗帜的战舰隐约可见，队形松散，却恰好扼守住了通往海峡的主航道。 “不像要立刻开战。”戚继光观察片刻后判断，“若是决战，他们应主动迎上来，或者设下埋伏。如今这般……倒更像是一种示威，一种不甘心的姿态。”他冷笑一声，“看来果阿的总督收到了科伦坡的消息，心里憋着火，又不敢真撕破脸，只好派几艘船来堵门，想给我们添点堵，找回点面子。” “那我们现在怎么办绕道吗”副将问道。满剌加海峡并非唯一通道，但却是最便捷、水文最熟悉的路线。 “绕道”戚继光放下望远镜，眼中闪过一丝锐利，“为何要绕道我大明王师巡航归来，难道还要避让几艘虚张声势的葡萄牙船传令！舰队呈战斗队形，目标满剌加海峡，正常航速前进！各舰炮手就位，没有我的命令，不许开火！我们倒要看看，葡萄牙人敢不敢先动手！” 命令下达，明军舰队立刻变换阵型，三艘主力舰居前，快船护卫两翼，如同一柄利剑，毫不避让地直直朝着葡萄牙舰队的方向驶去。肃杀的气氛瞬间在海面上弥漫开来。 对面的葡萄牙舰队显然也发现了明军的动向，一阵骚动后，开始缓慢调整队形，似乎有些犹豫不决。他们接到的命令很可能只是“监视”和“威慑”，而非“拦截”或“开战”。 双方距离在不断拉近，已经能清晰看到对方船楼上水兵活动的身影。葡萄牙战舰的炮窗也早已打开，黑黝黝的炮口指向明军，但并未升起战斗旗。 “将军，进入对方火炮射程了！”了望哨的声音带着一丝干涩。 所有人都屏住了呼吸，手心里捏着一把汗。海风掠过帆缆的声音显得格外清晰。 戚继光依旧稳如泰山地站在“靖海”号船头，甚至没有下令加速或者改变航向。他在赌，赌葡萄牙人不敢承担首先开衅的责任，赌他们面对这支刚刚在锡兰展示了肌肉的大明舰队心存忌惮。 就在这千钧一发之际，葡萄牙舰队中最大的一艘战舰，桅杆上突然升起了一连串的信号旗。随即，五艘葡萄牙战舰几乎同时开始转向，向着西方，也就是印度洋深处的方向缓缓驶去，让开了通往海峡的航道。 它们没有离开太远，依旧在视野范围内游弋，但那个让路的姿态，已经说明了一切。 “哼，果然还是没这个胆子。”副将长长舒了口气，抹了把额头的冷汗。 戚继光脸上没有任何得意的表情，只是淡淡下令：“保持警戒，通过海峡。” 明军舰队浩浩荡荡，从容不迫地从葡萄牙战舰让出的航道驶过，龙旗在桅顶猎猎作响，仿佛在无声地宣告着谁才是这片海域真正的主人。双方战舰擦身而过时，甚至可以看清对面葡萄牙水兵脸上那复杂难言的表情——有愤怒，有不甘，或许，还有一丝难以掩饰的敬畏。 成功通过满剌加海峡，进入南洋腹地，所有人都真正放松下来。回家的路，似乎变得平坦了。 然而，戚继光的心并未完全放下。他召来了那位在锡兰收服的荷兰老工匠威廉姆斯（经过数月观察和有限度的使用，证明此人确实醉心技术，且安分守己）。通过通译，戚继光问道：“威廉姆斯，以你对西洋各国的了解，葡萄牙人今日退让，是真心屈服，还是另有图谋” 老威廉姆斯擦拭着手中的工具，抬起浑浊的蓝眼睛，用生硬的汉语夹杂着葡萄牙语说道：“将军……葡萄牙人，骄傲，但……不傻。他们力量，分散。果阿总督，现在……害怕。害怕您，也害怕英吉利人。他退让，是因为……还没有准备好。但是……”他顿了顿，语气肯定，“他一定会准备。可能会……找英吉利人，暂时……合作。” 戚继光目光一凝：“与英吉利人合作他们不是竞争对手吗” “利益……没有永远敌人。”老威廉姆斯费力地组织着语言，“面对更强大的……威胁，狼和鬣狗，也会……一起狩猎。” 戚继光默然。老工匠的话，印证了他内心的担忧。西洋诸国之间虽有矛盾，但在面对东方新兴的海权力量时，未必不会暂时联合。 “看来，回去之后，要立刻与制置使商议应对之策了。”戚继光望着前方越来越近的南洋群岛，心中暗道，“西洋的挑战，才刚刚开始。大明的海权之路，注定布满荆棘与风浪。” 舰队继续向东，安抚港的轮廓已在天边隐约可见。这一次远航，他们带回了锡兰的臣服，也带回了更严峻的挑战和更深沉的思考。 ---
