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科提王达摩波罗的最终抉择，如同在滚沸的油锅里泼入一瓢冷水，瞬间激起了剧烈的反应。 当戚继光派出使者，正式向葡萄牙驻科伦坡代表卡瓦略上尉和阿尔梅达少校通报“科提王国已接受大明宗主地位，望贵方恪守和平，勿生事端”时，“圣伊莎贝尔”号上的气氛几乎要爆炸。 “他们怎么敢！这些忘恩负义的土着！还有那些该死的明国人！”阿尔梅达少校暴跳如雷，一把将桌上的酒杯扫落在地，碎裂声刺耳。“这是对葡萄牙王国的公然侮辱和挑衅！” 卡瓦略上尉脸色铁青，相对冷静一些，但紧握的拳头也暴露了他内心的愤怒：“少校，冷静！现在发怒无济于事！明国舰队就在港外，实力不明，我们这几条船……恐怕不是对手。” “难道就这么算了”阿尔梅达低吼道，眼中布满血丝，“任由他们在我们经营了数十年的地盘上插上他们的龙旗总督阁下绝不会答应！我们必须做出回应，哪怕只是姿态！” 卡瓦略沉吟片刻，阴冷地说道：“直接开战风险太大。但我们可以……表示‘遗憾’和‘强烈抗议’。同时，立刻派人快船前往果阿，向总督阁下详细报告这里发生的一切，请求增援！并建议总督阁下，或许……可以考虑与英吉利人进行有限度的合作，先对付这个共同的东方威胁。” 几乎在葡萄牙人做出决定的同时，英吉利舰队指挥官霍金斯船长也收到了消息。 “船长，科提王倒向明国了！葡萄牙人气得跳脚，看来是没拦住。”大副威廉报告道，语气中带着一丝幸灾乐祸。 霍金斯船长站在“海豚”号的船头，望着科伦坡方向，脸上露出了玩味的笑容：“果然如此。达摩波罗那个老狐狸，最终还是选择了看上去更强壮的大腿。很好，这出戏越来越好看了。” “那我们下一步……”威廉询问道。 “我们”霍金斯轻笑一声，“我们当然是‘尊重锡兰人民的选择’，并且对大明帝国维护地区和平的努力表示……‘谨慎的乐观’。”他特意在“谨慎的乐观”上加重了语气。 “您是说……” “给明国舰队发信号，”霍金斯下令道，“以英国东印度公司的名义，祝贺他们成功与科提王国建立友好关系。并表示，我们期待与大明在印度洋开展和平、公平的贸易。”他顿了顿，补充道，“语气要客气，但保持距离。我们要让明国人觉得，我们是可以打交道，甚至是可以利用的力量，而不是像葡萄牙人那样直接的敌人。” 威廉心领神会：“明白，船长。这是要远交近攻，祸水东引” “没错。让明国人的注意力集中在愤怒的葡萄牙人身上吧。而我们，”霍金斯目光投向锡兰南部，“该去加深与康提那位维罗班达拉首领的‘友谊’了。告诉他，即使科提王倒向了明国，我们英吉利依然是他可靠的朋友，并且可以提供更多……他需要的东西。” 就在西洋各方势力暗中调整策略之际，戚继光在“靖海”号上，迎来了科提王国的正式归附使团。使团以一位王室亲王为首，携带着达摩波罗国王的亲笔信和象征臣服的礼物。 “戚将军，”亲王恭敬地行礼，“我王命外臣前来，正式向天朝上国表达归附之意。此乃国书与礼单，请将军转呈大明皇帝陛下及制置使沈大人。我王恳请天朝尽快派遣官员，协助我国处理内外事务，尤其是……调解与康提等部的关系，并防范外侮。” 戚继光接过那封装帧华丽的国书，心中明白，这不仅是胜利的果实，更是一份沉甸甸的责任。他郑重回应：“亲王殿下放心，本将即刻派遣快船，将贵国国书与消息送回安抚港。在天朝正式旨意到达前，我舰队会暂留锡兰海域，确保此地安宁。至于内部调解之事……” 他看了一眼留在船上的康提使者，对科提亲王道：“贵国与康提之争，根源在于不公与隔阂。既然同为大明治下，便应摒弃前嫌，共谋发展。本将可安排双方先行接触，商讨和解之策。若有人蓄意破坏和谈，便是我大明之敌，我水师绝不姑息！” 这番话说得斩钉截铁，既是对科提王的承诺，也是对康提部落的警告，更是对潜在破坏者（葡萄牙、英吉利）的震慑。 科提亲王连忙称是。而那位康提使者，在听到戚继光愿意安排和谈后，也明显松了口气，至少暂时不必担心来自科提王和葡萄牙的军事压力了。 接下来的数日，科伦坡港外的局势呈现出一种诡异的平静。大明龙旗开始出现在港口的一些重要建筑上，象征着权力的转移。葡萄牙的商船依旧停泊在港内，但水手们收敛了许多，不再像以往那样趾高气扬，只是暗中活动的迹象增多。英吉利舰队则在发出“友好”信号后，悄然南下，不知所踪。 戚继光利用这段时间，一方面加强舰队巡逻，展示存在；另一方面，则开始着手推动科提王国与康提部落的初步接触。他深知，外部威胁暂缓，内部矛盾就成为最不稳定的因素。只有初步弥合锡兰内部的裂痕，才能有效抵御西洋势力的下一次反扑。 他召集了科提王国的重臣和康提部落的代表，在“靖海”号上进行了一次闭门会议。会议桌上，双方起初依旧剑拔弩张，互相指责。 “康提人屡次劫掠我们的商队，抗拒王税，形同叛逆！”科提大臣愤然道。 “是你们科提王族勾结葡萄牙人，垄断贸易，压榨我们山地部落！”康提代表毫不示弱。 戚继光耐心地听着，待双方情绪稍缓，才缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的力量：“过往恩怨，孰是孰非，今日暂且搁置。本将只问诸位，是愿意在西洋人的挑拨下永无宁日，乃至国破家亡还是愿意在大明秩序下，共享太平，各安生计” 他目光扫过众人：“若选择前者，我大明舰队即刻便走，尔等自去与葡萄牙人、英吉利人周旋。若选择后者，便需拿出诚意，坐下来，谈出一个双方都能接受的章程。贸易如何公平赋税如何合理疆界如何划定这些，都可以谈。但前提是，锡兰，首先是大明的锡兰，内部的纷争，必须在理事司的框架内解决！” 在绝对的实力和清晰的利害关系面前，争吵的声音渐渐平息。尽管前路依然艰难，但至少，和平的曙光第一次真正照进了这片饱受内忧外患的土地。 快船带着科提王国的国书和戚继光的详细报告，乘风破浪，驶向东方的安抚港。锡兰湾内，龙旗飘扬，标志着大明海权的触角，已经越过马六甲，深深地扎入了印度洋的中心区域。然而，所有人都知道，西洋的狂风暴雨，绝不会就此停歇。
