第9章 退婚商户女？状元郎，你高攀不起！9

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“玉颜坊”的开业风波，如同一剂猛药，反而让“沈氏香皂”的名声达到了前所未有的高度。 内卫司的隐约背书和“宫内贵人”的传闻，为这新兴商品镀上了一层神秘而高贵的色彩。 订单如雪片般飞来，工坊日夜赶工，依旧供不应求。 沈万三数钱数得合不拢嘴，对女儿更是言听计从。 沈家的重心，似乎正悄然从传统的丝绸、茶叶生意，向这由女儿主导的新兴产业倾斜。 然而，沈妙青并未沉溺于香皂的成功。 她深知，单一产品抗风险能力弱，且香皂技术门槛并非不可逾越，迟早会被仿制。 沈家要想真正立于不败之地，必须拥有更核心、更难以替代的产业优势。 她的目光，投向了沈家的根基之一——纺织业。 沈家拥有自己的绸缎庄和织坊，但工艺效率与江南其他大商家相比，并无显着优势。 这个时代的织机，仍是效率低下的传统踏板织机，一人一日，所织有限。 沈妙青的记忆中，有着关于珍妮纺纱机和飞梭的模糊概念。 虽然无法完全复制，但其核心原理——提升效率、简化操作，却是可以借鉴的。 她向父亲提出，想去自家的织坊看看。 沈万三虽有些疑惑女儿为何突然对织布感兴趣，但还是欣然应允，亲自陪她前往城外的沈家织坊。 织坊内，机杼声不绝于耳。 数十名织工坐在传统的踏板织机前，双脚交替踏板，双手投梭引纬，动作娴熟却透着一股难以言喻的疲惫。 空气中弥漫着棉絮和染料的味道。 沈妙青仔细观察着织机的每一个部件，梭子的运动轨迹，织工的操作节奏。 她发现，织工每织完一梭，都需要用手将梭子从布面一侧推到另一侧，效率低下，且限制了布面的宽度。 “爹，这织机，一日能织多少” 沈妙青问道。 沈万三捻须道。 “若是熟练织工，织这寻常棉布，一日也就一丈有余。 若是精细的绸缎，就更慢了。 工钱、原料成本又高，利润其实薄得很。” 沈妙青心中了然。 效率，是制约纺织业发展的最大瓶颈。 接下来的几天，她将自己关在书房里，铺开宣纸，凭借记忆和观察，结合这个时代现有的工艺水平，开始勾勒改良织机的草图。 她设计的重点，在于“飞梭”装置。 她设想利用弹簧或杠杆原理，让梭子可以在轨道上自动快速往复运动，织工只需拉动绳索控制即可，无需再用手传递梭子。 这样不仅能大幅提升速度，一人可操作更宽的布面，也降低了对织工体力和熟练度的要求。 画图容易，但将图纸变为现实却困难重重。 弹簧的弹力、轨道的平滑度、绳索的控制精度……等等。 每一个细节都需要反复试验。 她找来家中最好的木匠和铁匠，在城西香皂工坊旁又秘密盘下一个小院，作为研发基地。 整个过程严格保密，参与工匠都签了死契，家属亦被妥善安置，以防技术外泄。 一次次失败，一堆堆废料。 木匠和铁匠们从最初的怀疑，到后来被大小姐那股不达目的不罢休的劲头感染，也开始废寝忘食地投入其中。 沈妙青更是亲力亲为，常常一身素衣，裙摆沾满木屑油污，与工匠们一起讨论、调试。 她那专注而充满智慧的模样，让原本因她商户女身份和先前风波而有些轻视她的工匠们，渐渐心生敬佩。 就在沈妙青沉迷于技术攻关时，萧煜带来了关于林清远的最新消息。 “林清远补了缺，是户部清吏司的主事，正六品。” 萧煜的声音在夜色中显得格外清晰。 “虽非显职，但户部掌管钱粮赋税，油水丰厚，且易于经营人脉。据查，是吏部赵尚书暗中使力。” 沈妙青并不意外。 林清远毕竟有状元功名，只要赵家还愿意保他，起复是迟早的事。 户部，这确实是个容易捞钱也容易出事的地方。 “他近日有何动作” 沈妙青更关心这个。 “他颇得户部一位右侍郎的赏识。” 萧煜道。 “此外，他正在变卖一些家中古玩字画，似乎很缺钱。 但与此同时，他却在城南购置了一处三进宅院，据说是…准备用作新婚府邸。” 沈妙青冷笑一声。 果然，赵月柔那边是铁了心要嫁了。 林清远变卖家当，一方面是为了打点上下，另一方面，恐怕也是为了凑足迎娶尚书千金的“体面”开销。 那处宅院，想必就是赵家要求的婚房了。 “盯着他户部的差事，特别是经手的钱粮账目。” 沈妙青吩咐道。 “若有异常，立刻报我。” “是。” 萧煜应下，顿了顿，又道。 “小姐的织机，进展如何” 沈妙青有些意外他会关心这个就答道。 “有些眉目了，但关键处还需攻克。” 萧煜沉默片刻说道。 “属下早年行走北方时，曾见过异族工匠制作一种巧妙的机簧，或可借鉴。 明日我将图样绘出，供小姐参考。” 沈妙青心中一暖，点头道。 “多谢。” 这段日子，萧煜的存在，如同一个沉默而可靠的影子。 他提供的信息精准有效，在关键时刻总能帮上忙，却又从不逾越，保持着恰到好处的距离。 这种合作模式，让沈妙青感到十分舒适。 又经过十余日废寝忘食的攻关，在萧煜提供的异族机簧图样启发下，改良织机最关键的“飞梭”装置终于试验成功！ 当工匠拉动绳索，梭子带着纬线在光滑的轨道上“嗖”地一声疾驰而过，稳稳撞到另一端的缓冲器上时，整个小院里先是一片寂静，随即爆发出巨大的欢呼声！ 成功了！ 沈妙青看着那台虽然简陋，却意义非凡的改良织机，脸上露出了疲惫却灿烂的笑容。 效率初步估算，至少是旧织机的三倍以上！而且对织工的要求大大降低。 接下来便是扩大试验，培训织工，同时开始小规模生产改良后的宽幅棉布。 然而，新的问题出现了。 熟练的织工多是男子，且多有家室，不易集中管理，也容易将新技术泄露出去。 沈妙青想到了一个群体——因战乱、灾荒或家变而流离失所、生活无着的女子。 她们往往更渴望一份安身立命的工作，也更易于管理。 她将这个想法告诉了沈万三。 沈万三有些犹豫。 “青儿，雇佣大量女工，恐怕会惹来非议…” “爹…” 沈妙青目光坚定。 “女子为何不能靠自己的双手吃饭 我们提供工钱，管吃管住，教她们技艺，是给她们一条活路。 至于非议，等我们织出的布匹质优价廉，横扫市场时，看谁还敢非议” 她顿了顿，语气带着一丝深意。 “况且，女儿此番遭遇，更知女子生存之艰。 若能助一些可怜女子自立，也是积德行善。 将来，她们也会成为我沈家最忠诚的工人。” 沈万三被女儿说动，最终点头同意。 于是，沈家悄然在织坊附近购置了一片院落，修缮整理，开始招募符合条件的女工。 条件颇为优厚。 包食宿，基础工钱加计件奖励，且承诺工作环境安全。 消息传出，起初应者寥寥，人们大多持观望怀疑态度。 但在沈妙青的坚持下，最终还是招募到了第一批约三十名年纪不等、出身各异的女子。 她们中有寡妇，有被休弃的妇人，有家道中落的绣娘，也有单纯的贫苦女子。 沈妙青亲自为她们安排了住宿。 制定了简单的规章，并挑选了几名心灵手巧的进行首批培训。 这些女子起初胆怯、不安，但在感受到沈家的诚意和看到那神奇的新织机后，渐渐安定下来，开始努力学艺。 她们比男子更细心，更珍惜这来之不易的机会，上手极快。 当第一批由改良织机织出的、幅宽远超寻常、质地均匀紧密的棉布下线时，沈万三和织坊的老师傅都震惊了。 这品质，这效率，足以颠覆整个行业！ 沈妙青抚摸着那光滑的布面，心中充满了成就感。 这不仅仅是商业上的成功，更是一种力量的萌芽。 她看着那些因为有了工作和收入而眼中重新焕发出光彩的女工们，心中暗暗发誓。 这不仅仅是一个工坊，将来，或许可以成为一个起点，一个能让更多女子有机会依靠自己、改变命运的起点。 夜色下，改良织坊的灯火与隔壁香皂工坊的灯火交相辉映。 沈妙青知道，她的商业帝国，已经迈出了最坚实的第二步。 而属于她的力量，正在这织机的咔嗒声中，悄然生长。