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那心跳声穿透层层血肉，回荡在静谧的镜渊堂内，带着一种不属于活人的诡异韵律。 林晚昭缓缓睁开眼，从那场与皇帝对峙的疲惫中挣脱。 她垂眸，看向自己的衣袖。 那里，终香丸的残片竟已不再是死物。 一截细嫩的白芽破开了丝缎，悄然生长，不过寸许长短，形态竟酷似初生婴儿的手指，圆润的指节清晰可辨。 林晚昭心中一凛，伸出指尖，隔着衣料轻轻触碰。 一股微弱的温热感传来，仿佛那不是植物，而是一截活生生的血肉。 这绝非新生。 她强压下心头的悸动，拔下发间一支尖细的银簪，屏住呼吸，小心翼翼地拨开芽尖。 只轻轻一刺，那白芽顶端竟渗出一滴殷红的血珠。 血珠离了芽体，并未滚落，而是悬浮了片刻，随即如受无形之力牵引，直直坠向地面。 啪嗒。 一声轻响，血珠落地，没有溅开，反而以肉眼可见的速度凝固、拉伸，最终化作一个指甲盖大小的微型牌位。 暗红色的牌位上，八个蝇头小字清晰无比，透着刺骨的寒意——“林氏晚昭，承心代祭”。 承心代祭！ 林晚昭的血色瞬间褪尽。 她猛然醒悟，这哪里是什么起死回生的祥瑞，这分明是“香窑”的阴魂不散！ 它竟以她的听魂血脉为土壤，以终香丸为种子，在她体内孕育新的炉心！ 一旦炉心大成，便会借由她眉心那枚归魂印，自行开启新一轮的献祭轮回！ 届时，她将不再是她，而是承载百鬼怨念、为香窑续命的活祭品！ 与此同时，皇城深处的刑部密档库内，沈知远正借着一盏孤灯，翻阅着李怀恩冒死移交的密档残卷。 这些残卷记录了宫中数十年来最隐秘的事件，纸页泛黄，字迹斑驳，处处透着血腥与禁忌。 他的指尖在一份残破的起居注上停下。 记录的是皇帝苏醒后不久，神志不清时的一段口述。 大部分内容都语无伦次，唯有一句，被记录的史官用朱笔圈出，却未敢录入正史。 “听魂不可绝，但须易主。” 短短八个字，如一道惊雷在沈知远心中炸响。 他霍然起身，一股寒意从脚底直冲天灵盖。 他瞬间联想到了林晚昭近日常说的怪梦，梦里总有一扇紧闭的白玉门，耳畔则萦绕着听不真切的低语。 朝廷之中，已有人在暗中推动“新听魂者”的继位计划！ 而圣上这道未曾颁发的口谕，就是他们最大的依仗！ 他们不敢再用一个如前任般强大到失控的听魂者，所以他们需要一个过渡，一个温顺、可控、又能承载香窑力量的“炉鼎”。 而刚刚经历生死、身心俱疲的林晚昭，正是他们眼中最完美的“过渡之炉”！ 风雨欲来，杀机已然布下。 翌日清晨，红绡如常清扫镜渊堂。 当她擦拭到那面曾映出无数诡秘景象的铜镜时，目光倏地凝固了。 铜镜的裂痕之中，正丝丝缕缕地渗出一种灰败的雾气。 雾气在镜面上盘旋，扭曲，最终竟凝聚成七个触目惊心的字：“香尽人灭，你代我活。” 红绡吓得魂飞魄散，手中抹布啪地掉在地上。 她连滚带爬地冲进内室，声音发颤：“小姐！不好了！镜子……镜子又……” 话音未落，一股阴冷的风凭空卷起，红绡只觉喉头一紧，后面的话再也说不出口。 一道模糊而悲戚的女人残魂在她面前若隐若现，那正是前任听魂者的亡魂。 “闭嘴！此非幻象！”亡魂的声音直接在她脑海中响起，带着无尽的绝望与警告，“那是‘香种’在你主人体内发芽的征兆！它已在她心脉扎根，每夜子时，都会汲取她的魂力滋养己身。别去惊动任何人，他们只会加速她的死亡！记住，若不斩断根源，七日之后，你家小姐便会心脉自焚，化为灰烬！” 残魂说完，便如青烟般溃散。 红绡瘫软在地，脸上血色全无，巨大的恐惧攫住了她的心脏。 内室的林晚昭将一切听得清清楚楚。 七日……她没有时间了。 求助朝廷，等于自投罗网；坐以待毙，更是死路一条。 她能靠的，只有自己！ 她与其被动地被吞噬，不如主动出击，将这该死的“香种”从魂魄中活活剥离出来！ 她迅速起身，翻出母亲留下的遗物——一个早已空空如也的香囊。 香囊的锦缎虽已陈旧，内里却还残留着些许香灰。 那是母亲生前最爱佩戴的凝神香，也是唯一不属于“香窑”体系的洁净之物。 林晚昭割破指尖，挤出一滴心头血，与那残存的香灰混合，小心翼翼地调制成一小撮暗红色的膏体。 这，便是她搏命的武器——引魂膏。 她将引魂膏决然地涂抹在自己眉心的归魂印上。 那冰凉的触感仿佛直透神魂，激起一阵战栗。 深吸一口气，林晚昭盘膝坐定，闭目入定。 她取出那枚伴随她多年的听魂针，这一次，针尖没有对准任何外物，而是轻轻刺向了自己的太阳穴。 她要逆向追溯！顺着体内那股诡异的香脉流动，直捣黄龙！ 嗡—— 意识瞬间沉入无边的黑暗。 这是她的识海，此刻却波涛汹涌。 在她心口的位置，一团幽蓝色的火焰正熊熊燃烧，那便是“香种”的本体。 火焰之中，一幕幕幻象不断浮现：年幼的自己，身着祭祀的华服，虔诚地跪倒在香炉前，亲手点燃一炷祭天的终香…… “香窑”在试图篡改她的记忆，从根源上将她塑造成一个自愿的献祭者！ “休想！” 林晚昭的神识发出一声怒吼。 她强忍着魂魄被撕裂般的剧痛，调动全部精神力，控制着那枚虚幻的听魂针，狠狠刺向幻影中那个年幼自己的眉心！ “我不是你的容器！我是断香之人！” 这一刺，仿佛刺破了某种古老的禁制。 刹那间，百十道压抑了不知多少年的残念，自她眉心的归魂印中如火山般喷涌而出！ 那些都是历代被当做燃料烧死的听魂者，她们的怨与恨，此刻尽数化为林晚昭的力量！ “我们不烧！” “我们不祭！” 无数声音汇成一股洪流，在她的识海中齐声怒斥。 那团幽蓝的香种火焰在这股惊天骇浪般的意志冲击下剧烈震颤，火焰以肉眼可见的速度骤缩，哀鸣。 现实中，林晚昭袖中的那枚终香丸残片发出一声清脆的“咔嚓”声，彻底断裂！ 那截酷似婴儿手指的白芽迅速枯萎、焦黑，最终从衣袖上脱落，在地上化作一撮微不足道的灰烬。 林晚昭猛地睁开眼，大口大口地喘着粗气，浑身已被冷汗浸透。 她赢了，她亲手掐灭了那颗在她体内滋生的毒瘤。 然而，她脸上的轻松并未持续一秒。 窗外，一股夜风毫无征兆地卷入室内，竟不吹散那撮灰烬，反而诡异地将它们聚拢起来。 灰烬在地面上缓缓蠕动，最终，拼凑成一行森然的小字： “你灭一芽，我种千根。” 林晚昭的瞳孔骤然缩紧！ 这不是威胁，是宣告！ 她瞬间明白过来，真正的香奴网络，那个庞大而恐怖的利益共同体，从来不曾依赖某一个听魂者。 它早已如藤蔓般，将根系深深扎入了京畿的每一寸命脉，渗透了无数权贵的府邸。 它们只是在等待，等待一个“洁净的听魂血脉”出现，好重新点燃那罪恶的火种。 而她，林晚昭，只要还活着，便是那火种尚存的最好证明。 她灭掉的，只是伸向自己的一根触须。 在那看不见的黑暗中，还有成千上万根触须，正蠢蠢欲动。 夜色愈发深沉，堂内死一般寂静。 林晚昭只觉一股前所未有的寒意从心底升起，比刚才魂裂之痛更甚。 她下意识地看向身旁，想寻求一丝慰藉，却发现劫后余生的红绡，脸上没有半分庆幸与喜悦。 那张素来写满忠诚与担忧的脸上，此刻只剩下一种近乎死寂的平静，眼神空洞地望着窗外某处，仿佛魂魄被抽走了一般。 林晚昭的心，猛地往下一沉。 她忽然觉得，这场战斗，似乎在自己不知道的地方，也留下了一道无法愈合的伤口。
