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母女二人在天色变黑前回到了他们一家子住的偏房，这里住着的都是白家的奴才，都是拖家带口的，哪里够住 他们分的偏房还算大，里外隔成了两间，里边住的是母女三人，外边住着父子两人，没啥家具，就两根矮凳子跟一张竹编的面儿的小桌子，就这就没啥落脚的地方了。 一家五口的衣服跟家私，都在里屋的床底下放着。 两口樟木箱子，就是一家五口的私产了。 因着太挤，闻狗儿就托人弄来一些竹席，在廊下隔出一个小棚子，里边放了一个黄泥包着的破陶罐改的小炉子，填上些木柴，也能热个菜温水，旁人瞧着不错，就都置办了起来，只大多不像闻狗儿这样专门弄个棚子遮风挡雨，毕竟他们这些奴才吃都在府里吃，炉子多是用来冬日里温水烤火的。 张秀芳带着柳叶回了院子，一路上小心避着人，她在厨房里做灶头，不知道惹得多少人眼红，每每带些吃食回来，都会再三小心。 夫妻两个都是谨慎的，也正是如此，闻狗儿弄炉子的时候才会搭棚子，有个棚子遮挡，别人即使是闻着啥味儿，没瞧见实在的物事，也只是猜测而已。 母女两人回来的时候，屋里已经点起了油灯，是闻家大女儿闻兰草回来了。 绣房里做活，按天光来，因此是一家人里起得最晚回来得最早的。 见阿娘带着妹妹回来了，兰草就上前接过两人手上的食盒，关切的问道：“柳叶儿今天去了厨房，可还好” 张秀芳道：“她嘴甜，阿哥、阿姐的叫着，再加上我是灶头，哪有不好的，哄的许师傅的两个儿子将自家的大骨头都给了她，她就给你们带了回来。” 兰草一听，就打开食盒，瞧见带肉的骨头跟冻汤，就笑了起来，有些自豪道：“柳叶儿嘴巧，讨人喜欢，不比我在外闷着不会说话。” 听她这样说，张秀芳就叹气道：“你跟你阿弟都随了我，遇到不亲的不熟悉的，就不大敢说话，不像你爹跟你阿妹，好话张嘴就来，走哪都混得开。” 兰草听了这话，就摸摸柳叶的脑袋：“阿妹聪明，平日里阿爹带些写了字的书页回来，上面的字她总是最先学会，最先记牢的。唉，要是咱们家能科考就好了，我做活儿供阿妹上学堂，学些字，再学些算术，不说考个秀才、俊才，做个账房也是可以的，不必在厨房日日劳累。” 柳叶听兰草又这样说，就拿老话搪塞道：“阿姐，我那点小聪明，比不得真正的俊才，考科举更是不敢想的，跟着阿爹囫囵读完千字文、三字经，能够认识些字，拿着筷头划拉几笔，已经比旁人强了，再说了，厨房好呀，不怕冷，不怕饿。我今儿个守在灶前，暖烘烘的，可舒服了。” 兰草见柳叶一副回味的模样，眉头也舒展开来。 说了一会儿话，借着外边还有点天光，母女三人升了火，弄了个陶锅将骨头汤热了。 母女三人分了半根骨头，剩下的留给了还没回来的闻狗儿跟闻竹枝。 母女三人等着闻狗儿父子，就搬了一张补了腿的小方桌到院子里，搬了三条竹编的方凳，又弄来一个底部破了洞的铜盆，张秀芳往里添了些笋壳，又从院子后面弄来一捆干竹竿，跟两大块竹根。 引燃笋壳，又借着竹竿火旺点燃了竹根，放在小桌子旁，母女三人烤着火，兰草就借着这火光教柳叶针法。 见这边点燃了火，同住一个院子的两户人家来借了火，其中一个老妇人也抬了一根竹根来，对张秀芳：“我蹭个火，烤一烤。” 正月里的，气温低，屋里还没有屋外暖和，大家都喜欢聚在避风处一起烤烤火，闲谈些家长里短的事情。 “秀芳，你听说了没，二老爷院子里的郝姨娘月事迟了，浣洗房那边的婆子说，都没有洗着脏亵裤，估计是有了。”老妇人是后门守门的，她儿子媳妇得用，在主君院里做跑腿的，算是个小管事，因此她消息十分的灵通。 张秀芳一边用火钳架柴，一边回道：“有了就有了呗，二姑娘、三姑娘都进了学，听说二姑娘跟大姑娘都能去考童生试了，郝姨娘又是夫人的陪房生下的丫头，她是贱籍养不得孩子，不管是男娃还是女娃，都得抱到夫人跟前养着，有啥稀奇的，跟咱们也没啥关系。” 老妇人却摇头：“你是不知道，郝家那两口子，心大了，借着郝姨娘的宠，算着要去管庄子，最近这段时间，郝姨娘正跟二老爷撒泼闹呢，也不知道她那撒泼的性子怎么入了二老爷的眼的，那么多的商户家的小姐不要，就要个咱们这等出身的贱妾” “王八绿豆，对上眼了呗。”张秀芳毫不在意道，这世上的道理没个数，有那巧妇伴拙夫，就有那泼妇伴良人的，只可惜二老爷这良人，不是夫人跟陈姨娘的。 “可不是，我也觉得是这个理儿。”老妇人附和道，随后又问：“你家的柳叶跟你进了厨房，学徒的名儿占了没没占的话，赶紧给那方娘子送些铜板碎银的，可惜我家那里两个孙儿已经有了差事，不然我肯定求你，让他们做个学徒。” 张秀芳听出这老妇人明着说让家里的孙辈跟自己学厨，暗地里是在炫耀她的儿子媳妇得用，家里的孩子早早的进了府当差，不仅吃喝嚼用是主子的，还能领份月钱。 府里这么多下人，年复一年的，到了年龄没能进府当差的不少，随了父母入了奴籍，不能去外面做工，也做不得正经买卖，靠着家里其他当差的人养着，或者是去砍些竹子编簸箕、筲箕一类的，换几个铜板嚼用，别的赚钱的法子即使知道，也做不得，日子过得苦哈哈的。 在这府里，不当差的就没得吃，好些父母还得从自己的嘴里省吃的出来养孩子，孩子到了年岁就求爷爷告奶奶的，希望能谋个差事，即使是最卑贱的洗夜香桶的，也多的是人争着做。
