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接连几日，猫族营地外围窥探的目光有增无减。空气中弥漫着一种山雨欲来的紧绷感，连最迟钝的猫族幼崽都察觉到了异样，玩耍时不再像往常那样肆意喧闹。 栖欢披着柔软的雪狐皮毯，坐在帐篷口，看似慵懒地晒着太阳，一双微挑的眼眸却不着痕迹地扫过营地外围。 那些偶然路过的熊族壮汉、在高耸木架上梳理羽毛却时不时瞥来一眼的鹰族哨兵，他们的眼神混杂着探究审视，甚至是贪婪。她纤细的手指无意识地蜷缩，轻轻刮挠着身下的兽皮垫。这种被当成猎物般打量的感觉，让她极其不悦，也让她心底那根名为警惕的弦，微微绷紧。 是因为曜。是因为那头笨狮子毫不掩饰的偏爱，将她和整个猫族都推到了风口浪尖。她想起昨晚的篝火晚宴，想起其他部落首领看向她和猫族父母时，那种评估货物价值的眼神。 【宿主，根据信息流分析，各大部落聚集于此，核心目的是商讨结盟，共同应对即将到来的冬季兽潮。】系统的电子音适时响起。 【兽潮是周期性灾难，荒野凶兽因食物匮乏会形成庞大兽群冲击部落。单个部落无法独立抵御。目前，狮族和狼族是盟主最有力的竞争者，双方僵持不下。熊族与鹰族态度暧昧。】 兽潮。结盟。栖欢垂下浓密的长睫，原来那日曜带她去咆哮崖，不仅仅是为了求偶。 从那里俯瞰，确实能望见极远处地平线上隐约腾起的异常尘烟。她当时只觉景色壮阔，如今串联起来，才明白那或许是兽潮前锋活动的征兆。麻烦，真是天大的麻烦。她最讨厌的就是这种打打杀杀、朝不保夕的事情。 就在这时，猫族父亲步履匆匆地从联盟议事的中央大帐方向回来，脸色是前所未有的凝重。他挥退了周围面带关切的族人，只带着妻子和女儿走进点着柔和萤石灯的内帐。 “情况不妙。”猫族父亲的声音压得极低，带着一丝疲惫，“曜大人态度极为强硬，要求联盟必须完全听从狮族号令，资源也由狮族统一分配。狼族那个雷烬……”他提到这个名字时，语气复杂，“不知得了什么机缘，血脉竟有觉醒的迹象，实力提升极快，他联合了几个长期受狮族压制的小部落，坚决反对，要求按战功和贡献分配话语权和资源。双方针锋相对，会议不欢而散。” 猫族母亲倒吸一口凉气，脸色发白：“那……那我们猫族该如何自处无论倒向哪一边，恐怕都会成为另一方眼中钉……” 依附狮族，若狮族胜，猫族或可鸡犬升天，但难免被其他部落视为附庸，失去自主。若狮族在后续权力倾轧中失势，猫族必将首当其冲，遭遇清算。而若倾向狼族，以猫族这点实力，恐怕立刻就会被狮族当做立威的靶子，瞬间碾碎。 猫族父亲沉重地点点头，目光忧虑地看向一直沉默不语的女儿：“欢欢，阿父知道你不喜欢这些。但曜大人对你的态度，所有部落都看在眼里。这既是机遇，也是……巨大的危险……” 后面的话，他说不出口，那后果太过沉重。 帐篷内陷入一片令人窒息的沉默，只有萤石灯散发出的微光，映照着猫族父母焦虑不安的脸。 栖欢一直安静地听着，手指轻轻捻着狐皮毯柔软的边缘。父母的话印证了她的猜测。她抬起眼，眸中没有了平日的娇慵迷糊，反而清亮得像山涧的泉水，带着一种与年龄不符的冷静。“阿父，阿母，”她的声音依旧软糯，却透着一股让人心安的力量，“你们觉得，是狮族垒砌的石墙更能挡住野兽的爪子，还是狼族许诺的空话更能填饱肚子” 猫族父母皆是一怔，没想到女儿会问出如此直指核心的问题。 栖欢站起身，走到帐篷边，掀开一道缝隙，望着外面狮族营地那些粗犷坚固的石木建筑，以及远处狼族略显杂乱拥挤的皮毛帐篷区。“那个曜，”她轻轻哼了一声，语气有点嫌弃，“是个不懂风情、只会用蛮力的笨狮子。但他给的肉，是实实在在能吃到嘴里的。他或许霸道，但他的力量，至少是看得见、摸得着的。” 她的目光转向另一个方向，带着毫不掩饰的疏离：“而狼族，那个雷烬，连自己族人的温饱都难保证，拿什么来庇护我们靠他刚刚觉醒还不知真假的血脉还是靠那些和他一样朝不保夕的小部落的支持” 她收回目光，看向父母，眼神通透，“依附强者，至少能活下去，活得比现在好。相信弱者的空头支票，恐怕连这个冬天都熬不过去。” 她选择曜，选择狮族，并非恋爱脑发作，而是基于最原始也最现实的生存本能。她清楚，在危机四伏的兽人世界，一个强大且愿意提供庇护的靠山有多么重要。曜展现出的实力远比任何天花乱坠的承诺都来得可靠。 就在这时，帐篷外传来沉稳的脚步声，伴随着曜那位副手恭敬的声音：“栖欢小姐，王命我前来。狮族商队刚从南方归来，带回一批顶级的金丝蜜果，王说果子不宜久放，特请您前去品尝。” 金丝蜜果是蜜果中的极品，甜香无比，产量极少，即使在狮族也是罕有的贡品级水果。栖欢的眼睛瞬间亮了一下，但很快，她眼底闪过一丝狡黠的光。她没有立刻回应，而是故意慢悠悠地坐回兽皮垫上，拿起旁边一枚普通的浆果，小口咬了一下，才用一种带着些许不耐烦的娇纵语调，对着帐外扬声道：“知道了。让他等着。我刚起身，还没梳洗呢，这么急做什么” 她这是在故意拿乔。栖欢磨蹭了好一会儿，才在父母复杂难言的目光中，慢条斯理地站起身，仔细抚平了衣裙上根本不存在的褶皱，又对着水盆模糊的倒影理了理鬓角，这才施施然掀开帐帘。 曜的副手依旧恭敬地等候在原地，脸上没有丝毫的不耐。栖欢对他轻轻颔首，姿态矜贵，“带路吧。”
