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“满口胡言！这‘狼噬月’符，乃是漠北‘黑狼旗’的信物！说！你与那帮叛匪是什么关系混入我府中，有何图谋！” 巴特尔这声突如其来的厉喝，如同平地惊雷，炸得苏荔魂飞魄散！她脑中一片空白，几乎要瘫软在地。狼噬月符漠北黑狼旗叛匪那灰衣人给她的，竟然是叛匪的信物！这哪里是生路，分明是把她推入了另一个更凶险的火坑！ 巨大的恐惧和被骗的愤怒瞬间淹没了她。她张了张嘴，却发不出任何声音，脸色惨白如纸，冷汗顺着额角滑落。 巴特尔死死盯着她，眼神锐利如鹰，仿佛要将她每一丝细微的反应都剥开来看。花厅内的空气凝固了，压抑得让人窒息。旁边的管家和健仆也面露凶光，随时准备扑上来。 就在苏荔以为自己必死无疑之际，巴特尔眼中那凌厉的杀意却忽然微妙地收敛了几分，取而代之的是一种深沉的、带着探究的审视。他缓缓靠回榻上，手指无意识地敲击着桌面，发出笃笃的轻响。 “怎么吓傻了”他语气依旧冰冷，但那股咄咄逼人的气势却缓和了些许，“还是……在编造新的谎言” 苏荔心脏狂跳，强迫自己冷静下来。巴特尔没有立刻动手，说明事情或许还有转机！他可能并不完全相信她是叛匪，而是在试探！她必须抓住这唯一的机会！ 她深吸一口气，压下翻涌的情绪，抬起头，眼中蓄满了真实的恐惧和委屈的泪水，声音颤抖却带着一丝倔强：“老爷明鉴！奴婢……奴婢真的不知这符牌的来历！那位赠符的‘故人’，只说是凭此物可见老爷，求得一线生机。奴婢一路九死一生逃到此地，只为活命，绝无半点不轨之心！若老爷不信，奴婢……奴婢愿以死明志！”说着，她猛地低下头，做出要撞向桌角的姿态。 这半真半假的表演，是她此刻唯一能做的挣扎。她在赌，赌巴特尔与那灰衣人之间确有某种不为人知的关联，赌这“狼噬月”符背后另有隐情。 果然，在她作势欲撞的刹那，巴特尔眼中闪过一丝极快的、难以捉摸的光芒，他并未阻止，只是冷冷道：“以死明志死了倒是干净。可惜，你这条命，现在由不得你自己做主。” 苏荔的动作僵在半空，心中稍安。他果然不想她立刻死！ 巴特尔挥挥手，屏退了管家和健仆。花厅内只剩下他们两人。他站起身，踱步到窗前，望着窗外沉沉的夜色，背对着苏荔，良久，才缓缓开口，声音低沉了许多，带着一种沧桑和疲惫： “漠北黑狼旗……那是一群被逼到绝境的狼崽子，朝廷眼中的叛匪，草原上的孤魂野鬼。他们的信物，可不是什么好东西，沾上了，就是抄家灭族的祸事。”他转过身，目光再次落在苏荔脸上，“给你这符的人，要么是想借刀杀人，要么……就是把你当成了可以趟雷的死士。你确定，你要找的‘生机’，在这上面” 苏荔迎着他的目光，泪水滑落，哽咽道：“老爷，奴婢已是无路可走之人。关内……关内有无数人想要奴婢的命，唯有北上，或许……或许还有一丝侥幸。那位‘故人’是唯一指路之人，奴婢……别无选择。”她这话半真半假，既点明了自己的绝境，又暗示了灰衣人的特殊，却绝口不提玉佩和具体仇家。 巴特尔深深地看着她，仿佛在评估她话语的真实性，以及她这个人本身的价值。沉默在空气中蔓延，每一秒都如同煎熬。 终于，他似乎做出了决定，走回榻边坐下，语气平淡却不容置疑：“罢了。既然你拿着这‘狼噬月’符找来，也算是……某种缘分。我巴特尔在草原上做生意，讲究个信义，也讲究个……利弊。” 他顿了顿，手指摩挲着那枚骨符，眼神深邃：“我可以给你一个暂时的容身之处，甚至……可以帮你缓解身上的麻烦。”他目光似无意地扫过苏荔的手腕，那里因“牵机”之毒偶尔会显现出不正常的青紫色。“但前提是，你需证明你的价值。” 价值苏荔心中一紧。“老爷需要奴婢做什么” “不忙。”巴特尔摆摆手，“你先在府中住下，安分守己，把身体养好。需要你做什么的时候，自然会告诉你。记住，从此刻起，忘掉你过去的身份，你只是我府上一个不起眼的、从关内逃难来的哑女丫鬟，名叫‘阿丑’。不该问的别问，不该看的别看，否则……”他眼中寒光一闪，“漠北的狼群，会很乐意多一顿点心。” 哑女阿丑新的身份苏荔明白，这是交换条件。用自由和未知的劳役，换取暂时的安全和可能的解毒希望。她没有选择。 “奴婢……阿丑明白。谢老爷收留。”她低下头，恭敬地应道。 巴特尔满意地点点头，唤来管家，低声吩咐了几句。管家看了苏荔一眼，眼神复杂，躬身应下，带着她离开了花厅。 苏荔被安置在府邸后院一间极其简陋、靠近马厩的杂物房里，与几个粗使的蒙古婆子同住。她的工作是帮忙铡草料、打扫马圈，是最低等的杂役。每日只有粗糙的糌粑和少量的肉干果腹，但至少有了遮风避雨之所和稳定的食物。 她谨记巴特尔的警告，扮演着沉默寡言、胆小怯懦的“阿丑”，每天埋头干活，不与任何人交流，晚上就蜷缩在冰冷的土炕角落，警惕地观察着周围的一切。 巴特尔府邸看似是普通的富商宅院，但苏荔很快发现了一些不寻常之处。府中护卫个个精悍，眼神警惕，绝非普通家丁。时常有行色匆匆、打扮各异、看似商旅实则气息彪悍的人深夜来访，与巴特尔在书房密谈至深夜。府中的货物往来也颇为神秘，有些箱笼沉重异常，搬运时小心翼翼，不像是寻常皮货或茶叶。 这一切都表明，巴特尔绝不仅仅是普通的商人。他与灰衣人有关，与神秘的“狼噬月”符有关，很可能涉足某些危险的、游走在律法边缘的勾当。苏荔感觉自己仿佛刚出虎穴，又入狼窝，但眼下，这里是她唯一的避难所。 几天后，一个负责煎药的婆子病倒，管家临时指派“阿丑”去给巴特尔送煎好的汤药。这是苏荔第一次进入内院书房区域。 书房内陈设华丽，带着浓重的蒙古风格，但书架上却摆满了汉文书籍。巴特尔正伏案看着一张巨大的羊皮地图，眉头紧锁。见到苏荔进来，他示意她放下药碗。 苏荔放下药碗，正要退下，目光无意中扫过那张羊皮地图，心脏猛地一跳！地图上标注的路线和地点，其中一部分，竟与她记忆中那幅龙虎山得到的路线图有几分隐约的相似！尤其是通往漠北方向的几个关键节点！ 巴特尔似乎察觉到了她的目光，猛地抬起头，眼神锐利如刀：“你看什么” 苏荔吓得一哆嗦，连忙摇头，指了指自己的嘴巴，示意自己是哑巴，不敢多看，慌忙退了出去。 回到杂物房，她心潮起伏。巴特尔在看漠北的地图他与漠北黑狼旗到底什么关系灰衣人让她来找巴特尔，真正的目的究竟是什么 又过了几日，巴特尔突然召见苏荔。还是在书房，他屏退左右，直接问道：“你的身体，近来如何” 苏荔心中明白他问的是毒性，低声道：“回老爷，偶尔……还是会心悸发冷。” 巴特尔从抽屉里取出一个小瓷瓶，推到她面前：“这是能暂时压制你体内之毒的药，比之前的更有效些。但根除，需要一味罕见的漠北草药‘雪狼花’，只有黑狼旗控制的‘狼吻谷’深处才有生长。” 雪狼花狼吻谷苏荔的心沉了下去。这分明是要她为获取解药而去冒险！ “老爷需要阿丑做什么”她直接问道。 巴特尔眼中闪过一丝赞赏：“聪明。我需要一个人，替我送一件东西去狼吻谷，交给黑狼旗的首领‘独狼’诺尔布。此人多疑，寻常信使难以取信。但你手持‘狼噬月’符，或许……有一线机会。” 送信给叛匪首领！这简直是送死！苏荔脸色煞白。 “当然，你也可以拒绝。”巴特尔语气平淡，“但拒绝的后果，你应该清楚。府上不养无用之人，更何况……京城那边，似乎有人对你的下落很感兴趣，赏金可不低。”他意味深长地看着她。 威胁！赤裸裸的威胁！不去，立刻死；去，可能死，但有一线生机，甚至可能得到解药。 苏荔闭上眼睛，绝望如同冰冷的潮水涌来。她还有选择吗 “奴婢……愿往。”她艰难地吐出三个字。 “很好。”巴特尔点点头，“三日后，有一支我的商队要北上贸易，你会混在其中。具体事宜，路上会有人告诉你。记住，这件事，只有你知，我知。若泄露半分，你会死得很难看。” 三日后，苏荔穿着一身破旧的蒙古袍，脸上涂着防冻的油膏，混在一支由巴特尔心腹伙计带领的、装载着茶叶、盐巴和布匹的小型商队中，离开了张北城，向着北方苍茫的草原深处进发。 等待她的，是叛匪盘踞的险地，是九死一生的任务，也是……或许能解开身上剧毒和部分谜团的渺茫希望。 商队的驼铃在寒风中叮当作响，如同催命的符咒。苏荔回头望了一眼渐行渐远的张北城，心中充满了对未知命运的恐惧。
