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原来,这年轻人和小女孩,正是长孙无忌与他的妹妹长孙无垢! 当日他们离开洛阳,怀揣着雷万山赞助(被虞战克扣后剩下)的十两银子,踏上了前往太原寻找李世民的漫漫长路。 他们心知李世民很可能已随军前往前线。 但太原作为唐国公府的根基所在,总要去碰碰运气,打探确切消息。 十两银子,若在太平年月,精打细算也足够两人走到太原。 可人算不如天算! 北上的路途远比他们想象的更为艰难。 行至半途,一场数十年不遇的暴风雪席卷了河北、山西大部。 官道被封,旅店歇业。 兄妹二人被困在一个前不着村后不着店的小镇客栈里,足足耽搁了半个多月! 盘缠如同流水般消耗。 待到大雪初霁,道路勉强通行,他们剩下的银钱已所剩无几。 无奈之下,长孙无忌只得放下读书人的清高,沿途摆摊,替人代写书信、状纸、契约,赚取微薄的铜板,勉强糊口,一步步艰难地向北跋涉。 说来也巧,在路上,他们曾与失魂落魄、单人匹马向北狂奔的李玄霸擦肩而过! 只是当时李玄霸心事重重、归心似箭,根本无暇留意路边这对如同乞丐般的兄妹。 而长孙无忌也只觉那骑士气势惊人、背影落寞,却万万没想到那就是他们原本想要投奔的李世民的亲弟弟、名震天下的李玄霸! 一次重要的相遇,就这般阴差阳错地错过了。 历经千辛万苦,兄妹二人好不容易才抵达了河东重镇——晋州。 本以为到了大城,情况会好些,谁知眼前的晋州,却是一片萧条混乱的景象! 由于皇帝杨广为了支撑远征高句丽的庞大战争机器。 在全国范围内横征暴敛,徭役繁重,加之雪灾,民生凋敝到了极点! 无数失去土地的农民、活不下去的流民纷纷铤而走险,聚集成一股股大大小小的土匪流寇,肆虐乡里,打家劫舍! 长孙兄妹刚到晋州没多久,就听说附近州县闹起了大股流寇,声势浩大。 为了躲避兵灾,晋州城门时常昼闭,严格控制人员进出。 兄妹二人人生地不熟,盘缠用尽,竟被迫困在了这晋州城中,进退维谷! 长孙无忌只得重操旧业,在茶馆、集市等人多之处,低声下气地招揽代写书信的生意,勉强维持兄妹二人不致饿死。 也正因如此,他们才在茶馆听到了说书先生讲述虞战“枪挑三勇士”的故事,并得知了虞战受封冠军侯、正途经晋州北上黑沙城的天大喜讯! 这对于身处绝境、彷徨无依的兄妹二人来说,无异于黑暗中看到了一盏明灯! 虞战,这位他们记忆中风趣仗义、背景深厚的恩公,无疑是他们眼下唯一可能抓住的救命稻草! 所以,长孙无忌才会如此失态地打断说书,又如此急切地想要出城追赶! 兄妹二人气喘吁吁地跑到晋州城的城门口。 却正赶上守城的兵士在军官的吆喝下,准备关闭那沉重的城门! “且慢!军爷且慢!” 长孙无忌心急如焚,一个箭步冲上前去,拦住正在推动门扇的老兵,急声问道: “军爷!这......这天色尚早,为何就要关闭城门啊” 那守门的老兵约莫五十岁年纪,满脸风霜,铠甲破旧,没好气地瞪了他一眼,骂道: “为啥你小子是刚从石头缝里蹦出来的没听说吗冀州那边过来一伙流寇,人马上万!” “浩浩荡荡的,眼看就要流窜到咱们这边来了!” 他一边用力推着城门,一边抱怨道: “如今城里的精兵,都被陛下抽去打高句丽了!” “留下的,不是像老子这样的老弱,就是没上过战场的新兵蛋子!” “不关城门难道等着那伙杀才冲进来,把咱们都剁了包饺子吗” “快闪开!” “上万流寇!” 长孙无忌倒吸一口凉气,脸色发白,但还是强自镇定地追问: “军爷!可知……可知那伙流寇,离晋州还有多远” “多远” 老兵不耐烦地挥挥手: “我他娘的怎么知道” “八百里加急的警讯刚送到府衙!” “只说贼势浩大,让各州县紧守城池,早做准备!” “谁知道那帮天杀的走到哪儿了!说不定明天就到城下了!” “快让开,别挡道!” 长孙无忌闻言,心一下子沉到了谷底! 晋州城眼看就要成为一座被围困的孤城! 一旦城门关闭,不知何年何月才能再开! 他们兄妹困在城里,身无分文,无异于坐以待毙! 不!必须出去! 必须在城门关闭前出去! 去找虞战! 那是他们唯一的生路! “军爷!行行好!” 长孙无忌猛地拉住老兵的胳膊,几乎是在哀求: “放我们出去!我们要出城去追冠军侯!” “追冠军侯” 老兵像是听到了天大的笑话,用看傻子一样的眼神看着长孙无忌: “你小子是不是听说书听魔怔了你找冠军侯干啥指望着他带兵回来帮咱们打流寇吗” 他嗤笑一声,指着城外的方向: “我告诉你!冠军侯是厉害!可他这次北上,就带了三百号人!还有几十辆拖慢脚步的大车!” “还指望他回来打上万流寇做梦吧你!” 老兵顿了顿,压低声音,带着一丝“过来人”的嘲讽道: “小子,我看你也是个读书人,跟你说句实话!” “要是冠军侯他早知道有上万流寇朝这边来,你信不信” “他肯定掉头就跑回晋州城来躲着了!” “谁会傻到用三百人去碰上万人那不是英雄,那是找死!” “不!你胡说!” 一直紧紧拉着哥哥衣角、小脸煞白的长孙无垢,此刻却突然抬起头,用稚嫩却异常坚定的声音反驳道: “冠军侯……他是大英雄!” “他……他一定不会怕流寇的!” “他在洛阳……一个人就能打败好多好多人!” 小姑娘的话,引得周围几个兵士一阵哄笑。 长孙无忌却被妹妹的话激起了胸中的一股豪气! 他想起在洛阳时,虞战那看似玩世不恭、实则深不可测的模样,想起他谈笑间化解危机的风采! 一种近乎盲目的信任,涌上心头! “军爷!我妹妹说得对!” 长孙无忌挺直了腰杆,目光灼灼地看着老兵: “冠军侯神勇无敌!乃天下第一好汉!” “就算是千军万马,他也定然不惧!” “我们必须去找他!请军爷行个方便!” 说完,他不再理会老兵那看疯子一样的眼神。 紧紧拉住妹妹的小手,说了声“我们走!”,然后侧身从那即将合拢的门缝中,敏捷地钻了出去! “哎!你们两个不要命的蠢货!快回来!” 老兵在身后气急败坏地大喊! 但兄妹二人头也不回,沿着官道,向着北方,奋力奔跑而去! 看着他们消失在城外尘土中的背影,那老兵悻悻地啐了一口,对旁边的同伴嘟囔道: “哼!又是两个被说书先生骗傻了的可怜虫!冠军侯三百人对上万人真当自己是神仙下凡了罢了……自己要找死,谁也拦不住!关门!快关门!” “轰隆——!” 一声沉闷的巨响,晋州城那厚重的城门,彻底关闭! 也将城内城外,隔成了两个截然不同的世界。 城外,寒风凛冽。 长孙无忌拉着妹妹,在空旷寂寥的官道上狂奔。 前路漫漫,危机四伏。 他们能否追上虞战的队伍 即便追上了,面对可能来袭的上万流寇,虞战又会如何抉择 这一切,都是未知数。 但此刻,他们心中只有一个信念——找到虞战! 那是他们在这乱世中,唯一的希望之光!