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长孙无忌背着妹妹长孙无垢，沿着官道向北，深一脚浅一脚地奋力追赶。 夕阳早已沉入西山，天色迅速暗淡下来，最后一抹晚霞，如同泼洒在天际的血痕，凄美而令人不安。 官道两旁的田野和村落，渐渐被浓重的暮色吞噬，显得格外荒凉寂静。 寒风呼啸着刮过，卷起地上的枯草和尘土，打在脸上，生疼生疼。 “哥哥……我……我自己走一会儿吧……” 趴在哥哥背上的长孙无垢，听着哥哥粗重的喘息声，感受着他后背已被汗水浸透，心疼地小声说道。 “没事……无垢……你抓紧了……” 长孙无忌咬紧牙关，虽然双腿如同灌了铅一般沉重，但他依然坚持背着妹妹，加快了脚步。 “我们必须……必须在天完全黑透前……多赶一段路……” 他们一路追出将近十里，沿途出现了好几条岔路，通往不同的村落和方向。 长孙无忌心中焦急万分，生怕走错了路，与虞战的队伍失之交臂。 他只能选择最宽、最像主路的那条继续前进。 就在他快要绝望之时——前方路边，出现了一片巨大的空地！ 空地上，明显有大队人马驻扎过的痕迹！ 地上布满了杂乱的马蹄印、车辙印和……密密麻麻、排列却隐约有些章法的脚印！ “无垢！快看！” 长孙无忌精神一振，连忙将妹妹放下，指着地上的痕迹，兴奋地说道： “这……这肯定是恩公他们扎营操练留下的！” “你看这车辙！这么深，肯定是装载了重物的大车！” “还有这些脚印……如此整齐，定然是经过训练的军士！” “我们没走错！我们走对路了！” 长孙无垢蹲下身，用小手摸了摸冰冷的泥土和那些清晰的印记，苍白的小脸上也露出了欣喜的笑容： “真的！哥哥！我们找到恩公的踪迹了！” 这意外的发现，如同一剂强心针，注入了兄妹二人疲惫不堪的身体里！ 他们休息了片刻，啃了几口怀里揣着的冰冷硬饼，便再次鼓起勇气，沿着官道继续向北追赶。 又走了不知多久，也许是五六里，也许是七八里……天色已经完全黑透了。 一弯惨淡的月牙挂在天空，洒下微弱的清光，勉强照亮脚下模糊的道路。 四周漆黑一片，只有寒风吹过树梢发出的“呜呜”声，以及不知名野生动物的嚎叫，令人毛骨悚然。 前方，出现了一片黑压压、望不到边的巨大阴影！ 那是一片茂密的树林！ 官道如同一条灰色的带子，直直地插入那片深邃黑暗的林海之中。 “哥哥……我……我怕……” 长孙无垢看着那仿佛能吞噬一切的黑暗，下意识地紧紧抓住了哥哥的衣角，声音颤抖。 长孙无忌也停下了脚步，望着眼前这片在夜色中显得格外阴森恐怖的树林，脸上露出了凝重和犹豫的神色。 他并非鲁莽无知之辈。 他深知，在这兵荒马乱的年景，夜晚的荒郊野外，尤其是密林之中，潜藏着太多未知的危险！ 可能有野兽，更可能有……剪径的强人！ 他们兄妹二人手无寸铁，又疲惫不堪，贸然夜闯树林，无异于自寻死路！ “不行……” 长孙无忌深吸一口冰冷的空气，努力让自己冷静下来。 他环顾四周，发现官道旁边，靠近树林边缘的地方，有一块巨大的岩石，可以勉强遮挡一些风寒。 “无垢，今晚……我们就在这里歇息吧。” 他拉着妹妹，走到巨石后面，找了一处相对背风的地方坐下。 “这林子太深了，晚上进去太危险。等天一亮，我们就立刻出发！” “恩公他们队伍庞大，还有辎重车辆，走不快的！” “我们一定能追上！” 长孙无垢乖巧地点点头，依偎在哥哥身边。 兄妹二人紧紧靠在一起，互相取暖，啃着干粮，望着头顶那弯冰冷的月牙，心中充满了对未来的迷茫和……一丝微弱的希望。 然而，他们并不知道，就在这片他们不敢踏入的树林的西面边缘，正潜伏着一支上千人的队伍！ 这并非虞战的勋卫，也不是什么流寇，而是由附近州县热血乡勇自发组织起来的一支“义兵”！ 队伍前方，一块相对开阔的坡地上，一名年轻的将领正单膝跪地，借着月光和身边亲兵手持的微弱火把光亮，仔细查看着铺在地上的一幅简陋的羊皮地图。 这年轻将领看年纪不过二十出头，比长孙无忌略大一些，身穿一件旧皮甲，腰挎横刀。 眉宇之间英气勃勃，眼神锐利如鹰，浑身散发着一股与他年龄不相符的沉稳干练和杀伐之气！ 他，正是这支乡勇队伍的首领——苏烈，苏定方！ “定方，” 一名脸上带着刀疤的中年乡勇头领，凑过来，压低声音，有些担忧地问道： “你能确定…刘镇那伙流寇…今晚真的会走这条路，经过这片林子吗” 苏定方头也不抬，手指在地图上划过一条线，声音低沉而肯定： “确定。” “刘镇此人，狡猾如狐，却又狂妄自大。” “他深知各州郡兵力空虚，不敢与他野战，只会紧守城池。” “所以他惯于夜间行军，白天休息，既可避开官军可能的围剿，又能趁夜袭击沿途防备松懈的村镇。” 他抬起头，目光扫过周围几张紧张而又充满信任的面孔，继续分析道： “从他们昨日洗劫的王庄位置，到他们下一个可能攻击的目标——李官屯，这片树林是必经之路。” “林子长却不深，适合快速通过，又能提供一定遮蔽。” “以刘镇的性子，定然会选择此路。” “算算时辰……快到了。” 这时，另一名年轻些的乡勇猫着腰跑过来，建议道： “定方哥！要不……咱们再等等” “我听说……滑州那边的郡兵也在找刘镇这伙人！” “要是能等他们过来，咱们合兵一处，把握岂不更大” 苏定方闻言，却坚定地摇了摇头： “不必等他们。” “一来，郡兵战力如何，你我都清楚，未必能指望得上。” “二来，战机稍纵即逝！” “刘镇号称‘万人’，实则能战之贼，不过千余核心老匪。” “其余皆是被他们裹挟、一路劫掠而来的流民百姓，乌合之众，不足为惧！” 他站起身，目光如炬，看向眼前那片在月光下显得影影绰绰的林地，压低声音，开始部署： “此地地形，我早已勘察清楚。” “林子东西走向，官道穿林而过。” “我们只需埋伏在林子西侧出口附近的这片高草丛和乱石堆后。” “待贼人大队进入林中，其先锋老匪必定急于赶路，而队伍中部和后部的被裹挟百姓，必然拖沓混乱！” 苏定方眼中闪过一丝锐利的光芒： “届时，我们看准时机，突然从侧翼杀出！” “不必与其精锐硬碰，专攻其队伍中段薄弱之处！” “大声鼓噪，制造混乱！” “那些被裹挟的百姓，早已心惊胆战，一受惊扰，必然四散奔逃！” “他们一乱，就会冲垮贼人自己的阵脚！” “我们趁势掩杀，必能将刘镇的主力老匪，从混乱的人群中‘挤’出来，逼他们在林外这片空地上与我决战！” 一名乡勇忍不住问道： “定方哥！那……要是……要是他们仗着林子密，死活不肯出来呢” 苏定方嘴角勾起一抹冷冽的弧度，声音斩钉截铁，没有丝毫犹豫： “那就放火！现在是冬末春初，天干物燥，林间多枯枝败叶！” “一把火点起来，由不得他们不出来！” 放火！ 周围的乡勇们闻言，都不由得倒吸一口凉气！ 但看到苏定方那坚定果决的眼神，想到刘镇一伙烧杀抢掠的种种恶行，众人眼中的犹豫很快便化为了决绝！ “好！定方！就听你的！” “对！你向来有勇有谋！你说怎么干，咱们就怎么干！” “杀了刘镇！为死去的乡亲们报仇！” 苏定方看着群情激奋的乡勇们，重重地点了点头： “好！既然如此！各位兄弟！立刻埋伏起来！” “记住！没有我的号令，绝对不准擅自行动！一切……听我口令行事！” “是！” 众人低声应诺，随即如同鬼魅般，迅速散开，悄无声息地隐没在了林地边缘的黑暗之中。
