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腊鼓三更，雪片大如席。 沈如晦怀里揣着那半本《毒医秘录》与半截蟠螭玉佩，贴着最冷的宫墙根，往“惜薪司”的后厢挪。 她得先弄一套能蔽体的衣裳——昨夜埋尸时，外袍被砖缝勾破，风一吹，裂口像嘲笑的嘴。 惜薪司专管各宫炭火，外带淘汰旧衣。冷宫罪眷若要讨生活，只能在这儿捡别人不要的渣。 天边泛着蟹壳青，厢房外却已排了七八个苦脸。 都是最低等的“宦妻”与“废眷”，脸色比雪还灰。 沈如晦刚站稳，背后就被人搡了一把。 “滚后头去，冷宫来的，也配占先” 她回头，看见一张柿饼脸——内侍省的小太监李保，十五岁，却长了双四十岁男人的势利眼。 此人最擅踩低捧高，听说认了个干爹在御膳房，便日日把“惜薪司”当自家库房。 沈如晦没吭声，垂眸退到队尾。 李保得寸进尺，目光落在她半旧不新的夹袄上——那是姜嬷嬷临死前连夜给她改的，里层还絮着一层薄棉。 “哟，这料子不错。” 他伸手就揪，指甲盖里还沾着昨夜的葱油。 “脱下来，给爷爷暖脚。” 旁边几个小太监哄笑，露出参差不齐的黄牙。 沈如晦抬眼，黑幽幽的瞳仁里映着灯笼，像两口结冰的井。 “李公公，这是我娘留给我的。” 声音不高，却清冽得像雪里抽出的刀。 李保愣了愣，随即恼羞成怒。 “冷宫贱种，死了都没人收尸！一件破衣裳，还敢顶嘴” 他一把攥住她领口，猛地向下一扯—— 嘶啦！ 棉絮纷飞，像一场小雪。 沈如晦被拽得踉跄，怀里的《毒医秘录》险些掉出来。她眼疾手快，按住书角，顺势弯腰，仿佛被吓破了胆。 李保见状，越发得意。 “给我按住她，今儿剥了她，让大伙看看‘沈家嫡女’的光脊梁！” 两个小太监立刻扑上来，一人扭她胳膊，一人去解她腰带。 沈如晦没反抗，只低低地喘，像被逮住的雏雀。 余光里，她瞥见旁边的木箱上，摞着昨夜剩的早膳——一筐冷馒头，冻得硬如卵石，表皮裂着冰花。 “快点！”李保背对木箱，弯腰去扯她裤带。 就是现在！ 沈如晦猛地拧腰，挣脱左边的小太监，扑向木箱，双手抱起一个馒头——足有成人拳头大，冰壳在晨光里闪着寒光。 她回身，抡圆了胳膊，对准李保伸来的手腕，狠狠砸下！ 咔嚓！ 一声脆响，像枯枝被雪压断。 李保的惨叫陡然刺破晨雾，惊飞檐角几只乌鸦。 众人眼睁睁瞧着，他右手腕折成诡异的直角，骨茬几乎要刺破皮肉。 沈如晦握着馒头，指节因过度用力而泛白。 她往前一步，脚尖踩住李保抽搐的手指，声音冷得像淬过冰。 “再碰我的东西，下次断的就是你的手。” 四周鸦雀无声。 雪落在冻馒头上，很快化出一层水膜，像给凶器镀了层刀油。 不知谁倒吸一口凉气，扑通跪下，接着扑通扑通跪倒一片。 沈如晦环视众人，眸色深得像两口井，底下却燃着幽暗的火。 “我沈如晦，今天把话撂这儿——” “冷宫的人，也是人。” “谁再敢欺我，欺我们，就掂量掂量自己的骨头，有没有这馒头硬。” 她说完，弯腰，把裂成两半的馒头捡起来，拍去雪渣，咬了一口。 冰碴划破舌尖，血腥味混着麦香，她却嚼得慢条斯理，像在品尝御膳房的八珍糕。 李保抱着手腕，疼得满地打滚，眼泪鼻涕糊了一脸。 “你、你等着……我干爹是御膳房——” 沈如晦俯身，用染血的馒头碎片，轻轻拍了拍他的脸。 “去告诉你干爹，” “我沈如晦，随时恭候。” “不过下次，” 她指尖一弹，碎片正中李保眉心，留下一道猩红血痕。 “记得带个结实点的脑袋。” 她转身，走向发衣服的木箱。 所过之处，人群如潮水般分开。 沈如晦挑了件最普通的灰布棉袄，套在身上，又扯了条旧围巾，把头脸裹得只露出一双眼睛。 她没回头，径直往冷宫方向走。 雪地上，留下一串深深浅浅的脚印，像一串细小的朱砂印，却不再蜿蜒，而是笔直，笔直地通向最黑处。 …… 转过拐角，沈如晦才靠在一堵废墙上，轻轻吐出一口白雾。 她摊开掌心，指骨已青紫，虎口裂了口子，血顺着腕骨流进袖筒，却感觉不到疼。 怀里，《毒医秘录》被体温烘得微暖。 她低头，用牙齿撕下一块衣角，缠住虎口。 动作间，一张纸片从书页里飘出，落在雪上。 沈如晦弯腰拾起—— 是张残方，墨迹陈旧，只余几行： 【雪上一枝蒿】 【三钱，可蚀骨】 【配冻水石，入指缝，无声断筋】 她盯着那行字，忽然笑出声，笑声越笑越大，越笑越冷，在雪幕里回荡，像只夜枭。 “原来，连老天都帮我。” 她把残方折成小小一块，塞进贴身的香囊。 香囊是母亲用最后一块绸缝的，里面还留着半瓣干枯的梅。 沈如晦抬头，看见远处宫墙之上，天色阴沉得像一床厚重的裹尸布。 而在那布匹的缝隙里，正有一丝极细极细的光，透了下来。 她伸手，接住那光，却握了满掌的雪。 “李保只是条狗。” “狗后面，还站着人。” “一个一个，来。” 她喃喃，声音轻得像雪落，却带着铁锈味。 …… 未时，御膳房后院。 李保裹着白布，哭丧着脸，跪在一个穿紫貂内侍服的中年人脚下。 “干爹，您可得替儿子做主！那贱蹄子，手黑得狠！” 中年人拨弄着鎏金护甲，眯眼瞧着窗外飞雪，半晌，轻轻一笑。 “沈氏余孽，会咬人了” “有意思。” 他抬手，用护甲尖挑起李保的下巴，声音尖细，却透着森冷。 “去，告诉她——” “今晚亥时，御膳房冰窖，咱家给她备了份大礼。” “若她不来，” 中年人指尖一弹，护甲“叮”地一声，敲在李保崩裂的眉骨上，顿时血流如注。 “你就自己跳进冰窖，别再出来丢人现眼。” 李保吓得浑身筛糠，连连磕头。 “儿子明白，儿子明白！” 中年人转身，背影被炭火拉得老长，像一条吐信的蛇。 “沈如晦” “咱家倒要看看，是你的骨头硬，” “还是这皇宫的规矩硬。” …… 夜，冷宫。 沈如晦盘膝坐在漏风的厢房，面前一盏豆油灯，豆大的火苗被风吹得东倒西歪。 她手里把玩着那半截蟠螭玉佩，指腹摩挲着缺口，忽然，用指甲轻轻一弹—— “叮。” 玉声清冷，像遥远的更漏。 窗外，有人轻轻敲了三下。 沈如晦吹灭灯，起身，推门。 雪光映出一个小宫女的影子，脸色惨白，怀里抱着个食盒。 “姐……姐姐，御膳房让我送来的。” “说……说是赔罪。” 宫女把食盒往她怀里一塞，转身就跑，像背后有鬼追。 沈如晦关上门，打开食盒—— 里面，整整齐齐码着六个馒头，白胖松软，冒着热气。 与它们形成鲜明对比的，是中间摆着的一小块冰，雕成梅花形，花心里冻着一张纸条。 沈如晦用簪子撬出纸条，展开，只两行字： 【亥时三刻，冰窖。】 【不来，明日送你的，就是姜嬷嬷的脑袋。】 字迹用朱砂写，红得像新剖的心。 沈如晦捏着纸条，指节泛白，半晌，轻轻笑了一声。 “好啊。” “那就看看，” “谁先冻成冰雕。” 她抬手，把六个热馒头一个个取出，排在窗台上。 雪夜寒风，馒头很快蒙上一层白霜，变得坚硬如石。 沈如晦拿起其中一个，对着月光，眯眼打量。 “今晚，” “换种玩法。” 她低头，用簪尖在馒头中心，慢慢刻下一道细缝。 缝里，她轻轻撒入香囊里的药粉—— 雪上一枝蒿，三钱，可蚀骨。 月光下，少女的影子被拉得老长，像一柄刚刚出鞘的刀。 而刀尖，正指向深宫最黑处。
