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亥时更鼓刚敲过，御膳房冰窖的邀约像一把倒悬的刀，悬在沈如晦的颈后。 可她没去。 至少，不是立刻去。 她把六个冻馒头依次码进袖袋，用破布缠了臂，猫一样掠过冷宫断墙，直奔姜嬷嬷生前住的那间矮屋—— 那里，还有一件比冰窖更急迫的事，等着她。 …… 矮屋原是给守夜嬷嬷轮值的小间，自姜嬷嬷死后，门被钉了两条歪扭的木条，锁孔灌了铅。 沈如晦绕到后窗，指尖探入破窗棂，轻轻一拨—— 咔哒。 锈铜扣弹开，一股陈年的霉味裹着药腥扑面而出，像打开一口封了十年的棺。 她侧身钻入，把窗扉原样掩好。 屋内漆黑，只屋顶破瓦漏下一缕极淡的月色，恰好落在墙角那口裂缸上。 缸里盛着半缸雨水，水面上浮着死蜘蛛与霉叶，水痕却分明比上次她来时，低了半寸。 ——有人动过。 沈如晦屏息，蹲身，把整只右臂缓缓探入冰水里。 指尖触到缸底裂缝，沿缝摸索，很快摸到一处新被凿开的缺口——边缘锋利，带着细小的铜锈。 她两指一夹，提出一片薄如蝉翼的铜叶，铜叶上錾着极细的纹路，像半张蛛网。 铜叶背面，用针尖刻出四个字： 【坤 宁 角 门】 字迹与《毒医秘录》里那张“雪上一枝蒿”残方，如出一辙—— 都是母亲的手笔。 沈如晦心脏猛地收紧，像被细线勒住。 母亲生前，被贬冷宫七年，寸步不得出，却竟在姜嬷嬷的破屋里，藏了铜叶 她忽然意识到： 姜嬷嬷临死前塞给她的，不只是半本毒经，还有一把“钥匙”。 而这把钥匙，对应的锁，藏在更深、更黑的地方。 …… 沈如晦把铜叶揣进怀，抬眼打量四周。 矮屋不过丈许，一榻一柜一缸，再无余物。 她举灯，沿墙缝一寸寸照，终于在床榻与山墙交界的死角，发现一道新被刮开的泥痕。 泥下，露出暗褐色——不是砖，是血痂。 血痂呈指痕状，像有人曾用指甲，死命抠挖。 沈如晦用簪子轻刮，泥灰簌簌而落，露出里面被折叠得极薄的桑皮纸。 纸被血黏在砖缝，她几乎是用指尖把纸“撕”下来，掌心被纸锋割破，血珠滴在纸面，恰好晕开一枚干涸的指纹。 指纹是螺形，与母亲生前左手拇指，一模一样。 ——母亲曾活生生把这张纸，嵌进墙肉。 沈如晦咬唇，把血在袖口蹭干，这才展纸。 纸已朽，却用炭条画着歪歪扭扭的线条： 一条粗线，自冷宫西北角起，穿过三道横墙，一路蜿蜒，停在一处画着“半扇角门”的位置。 角门旁，用更细的炭线，标了三个小字： 【坤 宁 宫】 粗线两侧，各画了一排极小的三角——像犬齿，又像火焰。 纸的最下端，被血污盖去大半，却仍辨得出一句： 【夜半子 火自北起 可出不可入】 沈如晦盯着那行字，背脊忽然窜上一股比雪更冷的寒意。 ——母亲，竟亲手绘过一条逃出冷宫的密道 ——她既然绘得出，为何七年不逃 ——除非，这条道，本就不是给“活人”用的。 …… 沈如晦把密图铜叶一并收好，吹灯，翻窗，沿墙根阴影，一路潜到冷宫最西北角。 那里，有口被荒草吞没的废井。 井栏早被积雪压裂，井口盖着半块青石板。 她矮身，双手抠住石缝，臂骨发力—— 石板“吱呀”侧开一条缝，露出黑黢黢的井腹。 一股潮热的腥气，裹着铁锈与青苔，扑面而来。 ——井下，竟不是冰，是暖的。 沈如晦用麻绳束腰，另一头系在井栏残柱，顺着井壁，缓缓下滑。 脚甫一触底，便踩到一块活动铁板。 铁板长三尺，宽两尺，边缘铸着圆孔，孔里穿着铁链，链上全是倒刺。 她蹲身，用簪尖轻拨—— 咔哒！ 铁板无声翻起，露出一条仅容单人匍匐的暗道。 道口，用红漆刷着一行斑驳小字： 【入此者，无生还】 沈如晦用舌尖抵着犬齿，低低笑了一声。 “生还” “我本就从坟里爬出来的。” 她俯身，钻入暗道。 …… 暗道比想象更长，四壁生满暗红色苔藓，手一按，便渗出黏腻的浆，像稀释的血。 空气里，有淡淡的腐甜，与《毒医秘录》里记载的“血苔”气味，一模一样—— 【血苔：生于阴腐，夜放微光，触之，肤痒而溃，三日后见骨。】 沈如晦掏出火折子，晃亮，借光解下围巾，把手缠得严严实实。 约莫爬了半柱香，前方出现岔口： 左行，微有凉风； 右行，隐有潮腥。 密图上，并未标注岔口。 沈如晦闭眼，耳畔忽掠过母亲极轻极轻的一句—— “风，是活的；腥，是死的。” 她毫不犹豫，往左。 又十数步，通道陡然拔高，变成一条可直立行走的砖砌暗廊。 廊尽头，嵌着一盏铜灯，灯里积满油，灯芯却被人掐断，断口新鲜。 ——有人先她一步来过。 沈如晦屏息，脚尖点地，无声前行。 暗廊尽头，是一扇铜皮小门，门环被利器劈断，断口参差。 她推门—— 门内，是一间仅方丈的密室，四壁空荡，唯地面中央，摆着一只铜盒。 铜盒长七寸，宽三寸，通体雕满蟠螭，与那半截玉佩，纹路完全一致。 盒盖，被一把极细的鱼鳞锁锁住，锁孔里，插着一根银针。 银针尾端，刻着个几乎不可见的“沈”字。 ——母亲，曾用这根针，开过锁。 沈如晦蹲身，用指腹轻拭铜盒顶面—— 一层极薄的灰上，留着一枚清晰的指纹。 螺形，与她方才在桑皮纸上，那枚血指纹，方向相反。 ——母亲，曾在此盒里，取走过某样东西。 她拔出银针，针尖带出一点干涸的暗红。 锁“咔嗒”一声弹开。 盒里，铺着一层褪色的红绢，绢上，并排摆着： 1. 五枚银针，长短不一，针尾分别刻着：风、火、雷、电、雨。 2. 一张折成方胜的薄纸，纸质与密图一致。 3. 一粒黑得发亮的丸子，大如雀卵，触手冰凉。 沈如晦先取方胜，展开—— 纸上，仍是母亲笔迹，却比之前任何一次都潦草，仿佛于极度惊惧中写成： 【坤宁宫，凤榻下，第三块金砖】 【里藏“回魂”】 【若见此字，吾女速退，勿念母仇】 【背后之人，不是人】 最后四字，“不是人”，被反复描粗，墨里混着褐色粉末，像干涸的血。 沈如晦指尖微颤，却忽听“嗒”一声轻响—— 铜盒底层，竟还有暗格。 她掀开—— 暗格里，静静躺着一枚更细的银针，针身中空，针尾封蜡。 蜡里，隐约可见一卷极薄的纸。 沈如晦用银针挑破蜡封，倒出纸卷—— 纸薄如翼，展开仅两指宽，上面用朱砂画着一只眼睛，瞳孔处，以极细的墨迹，点出“萧”字。 ——萧 ——萧庭生 她心头骤跳，却听通道外，忽传来极轻的脚步声。 那声音，与她方才的脚步，重叠，却更重，更缓，像有人在模仿她的节奏。 沈如晦倏地吹灭火折，把铜盒、银针、纸卷、黑丸，一并塞进怀里。 她矮身，隐入铜灯后的阴影。 脚步声，停在铜门外。 一息，两息。 门被推开，一缕冷光透入—— 那不是火折，也不是宫灯，而是一盏通体碧绿的“鬼火灯”，灯罩里，燃着磷光，照出来人的脸，惨白如纸。 那人，披玄狐大氅，左眼下一道紫红刀疤，像爬着一条蜈蚣。 ——竟是白日里，在冷宫夺她玉佩的锦衣卫少年！ 少年提灯，目光落在被打开的铜盒，眉尖微蹙，似笑非笑。 “来迟一步” 他弯腰，指尖沾了沾盒底的红绢，放入口中，轻轻舔过。 “沈家女人的血，还是这么香。” 沈如晦屏住呼吸，指尖却悄然摸向袖袋—— 那里，躺着五枚银针，与一粒黑丸。 少年忽然抬头，磷火照进他瞳孔，竟泛出一线妖异的绿。 “沈如晦，” 他声音低哑，却带着笑，像唤一只迷路的小兽。 “出来吧，我知道你在。” “再躲，” “我可就放火，把这通道，一寸寸，烧成骨灰瓮。” 沈如晦心跳如鼓，却缓缓起身，指尖捻起那枚刻着“火”字的银针。 针尖，在磷光里，闪出一星幽蓝。 ——谁烧谁，还不一定。 她抬步，从阴影里走出，与少年隔门相对。 两双眼睛，在鬼火里，一并亮得吓人。
