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林知理尚未找到合适的机会向“赵公子”提出前往西郊别院的请求，柳氏的反扑却已如疾风骤雨般袭来。 这一次，柳氏不再针对林知理个人，而是将矛头直指外书房，直指李忠管辖的核心领域。 先是负责采买的一个李忠提拔的管事，被爆出以次充好，虚报价格，人证物证“确凿”，被柳氏拿着账本直接捅到了林文正面前。林文正虽未立刻发作，但看向李忠的眼神已带上了审视。 紧接着，府中开始流传一些关于李忠倚老卖老、中饱私囊的风言风语，虽无实据，却足以动摇人心。更有甚者，不知从何处翻出些陈年旧事，影射李忠与多年前一桩不了了之的库银失窃案有所牵连。 柳氏这一套组合拳，打得又快又狠，显然是蓄谋已久，动用了不少隐藏的力量。她意在搅乱外书房，让李忠疲于应付，无暇他顾，甚至借此动摇林文正对李忠的信任。 尚书府内，一时间风声鹤唳，草木皆兵。李忠脸色日渐阴沉，步履匆匆，处理事务时也多了几分以往罕见的焦躁。 这股风暴自然也波及到了林知理。她所在的耳房虽暂时无人再来骚扰，但能明显感觉到府中下人态度的微妙变化——以往是忌讳与恐惧，如今则多了几分疏离与观望，仿佛她这块“灾星”之地，随时可能被新一轮的权力洗牌所倾覆。 更让她不安的是，她敏锐地察觉到，在自己院落外围，似乎又多了一些陌生的、若有若无的视线。那不是李忠的人，风格更加隐蔽，带着一股阴冷的、如同毒蛇窥伺般的气息。 是柳氏派来监视，寻找机会下手还是……“往生阁”的人 林知理感到一种前所未有的孤立无援。李忠自身难保，柳氏咄咄逼人，暗处还有神秘势力环伺。她如同惊涛骇浪中的一叶扁舟，随时可能倾覆。 必须尽快行动！西郊别院，是她目前能抓住的，唯一的，可能扭转局面的线索。 （转折：无声的援助与启程） 就在林知理几乎要被这重重压力逼得喘不过气时，转机以一种意想不到的方式出现了。 这日清晨，一名负责洒扫庭院、平日里几乎没有任何存在感的老仆，在清扫她厢房外台阶时，看似无意地将一把看似普通的黄铜钥匙，混着落叶扫到了她的门边。 林知理起初并未在意，直到那老仆抬起浑浊的双眼，与她目光短暂接触的瞬间，她看到那眼中一闪而过的、与他年龄和身份绝不相符的锐利与提醒。 她心中一动，趁无人注意，迅速将钥匙拾起。 钥匙入手微沉，样式古朴，上面没有任何标记。这绝非尚书府内常用钥匙的制式。 是“赵公子”的人 他知道了自己的困境还是，他本就计划在此时给予援助 无论原因为何，这把钥匙，如同在黑暗中透出的一丝微光。 当天下午，又有一名自称是“永昌车马行”的伙计来到府外求见，声称受人之托，给府上一位姓林的姑娘送些“胭脂水粉”。东西被转交到林知理手中，是一个不起眼的木盒。 打开木盒，里面确是些普通的胭脂水粉。但当她拿起那盒桃花粉时，感觉重量有异。轻轻旋开底层，里面赫然藏着一张小纸条和一小块似铁非铁、刻着复杂云纹的令牌。 纸条上只有四个字：“凭此出城。” 令牌触手冰凉，云纹中央，隐约也是一个“玄”字。 林知理紧紧握住令牌，心中涌起一股复杂的情绪。赵公子不仅给了她钥匙（或许是别院某处的钥匙），连出城的凭证和交通工具都为她准备好了！他的能量，他对局势的洞察，以及对她的“投资”，都远超她的想象。 他没有现身，没有询问，却在她最需要的时候，递来了最关键的助力。 这是一种令人心悸的掌控力，也是一种……危险的诱惑。 没有时间犹豫了。 当夜，林知理换上一身深色、便于行动的粗布衣裙，将木匣中那本关键册子贴身藏好，又将钥匙和令牌紧慎放入怀中。子时一到，她再次故技重施，用仅剩的一点催眠药粉放倒了门外昏昏欲睡的护卫。 凭借着脑中记熟的府邸地图和赵公子提供的便利，她异常顺利地避开几波巡逻，从一处鲜为人知的角门悄无声息地离开了尚书府。 角门外，一辆没有任何标识的普通青篷马车静静地停在阴影里。车辕上坐着一名戴着斗笠、看不清面容的车夫，见她出来，只是微微颔首，压低声音道：“姑娘请上车，去西郊。” 马车在寂静的夜色中疾行，车轮碾过石板路，发出单调的辘辘声。 林知理坐在摇晃的车厢内，心情难以平静。她终于踏上了追寻母亲死亡真相的道路，前方是未知的险境，也是揭开谜团的希望。 她拿出怀中那把黄铜钥匙，在微弱的光线下仔细端详。这钥匙，会打开西郊别院的哪一扇门是母亲曾经居住的房门还是某个隐藏着秘密的柜子、暗格 大约一个多时辰后，马车速度渐缓，最终停下。 “姑娘，到了。”车夫的声音隔着车厢传来。 林知理深吸一口气，掀开车帘。眼前是一片笼罩在浓重夜色下的建筑群，黑黢黢的轮廓如同蛰伏的巨兽。高墙斑驳，门庭冷落，正是记忆中那座早已废弃的西郊别院。 空气中弥漫着草木腐烂和久无人居的尘埃气息。 车夫指了指侧后方一扇不起眼的小门：“从那里进去，动静小些。天亮前，在此处汇合。” 林知理点了点头，握紧钥匙，借着月光，小心翼翼地走向那扇小门。 门上的铜锁同样锈迹斑斑。她尝试着将黄铜钥匙插入——严丝合缝！ 轻轻转动，“咔”一声轻响，锁开了。 她推开木门，一股更浓郁的霉味扑面而来。门内是一条狭长幽深的回廊，月光只能照进入口一小段，前方是无尽的黑暗。 她定了定神，迈步踏入。脚步声在空寂的回廊中引起轻微的回响。 根据账册零星记载和模糊的记忆，母亲当年居住的院落，似乎是在别院的东侧。 她凭借着超越常人的方向感和空间记忆力，在如同迷宫般的废弃庭院中摸索前行。残破的窗棂像骷髅的眼窝，夜风吹过，发出呜咽般的怪响。 终于，她找到了那个标记着“漱玉轩”的院落。院门虚掩，院内杂草丛生。 她的心跳不由自主地加快。就是这里了……母亲最后停留的地方。 她推开院门，走了进去。正房的门紧闭着。她再次取出那把黄铜钥匙，插向门锁—— 就在钥匙即将触碰到锁孔的瞬间，她眼角的余光猛地瞥见，正房一侧的窗户后面，似乎……有微弱的光线一闪而过！ 有人！ 这废弃多年的别院里，除了她，竟然还有别人！ 林知理浑身汗毛倒竖，动作瞬间僵住，屏住呼吸，死死地盯着那扇窗户。 黑暗中，仿佛能听到自己心脏狂跳的声音。
