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河谷的风突然变得凛冽，五十名骑兵踏着尘土疾驰而来，为首的人穿着黑色劲装，腰间佩着朝廷制式的弯刀 ——正是皇帝暗中派来的“清理队”，专门追杀流放途中的威远将军府余党。 “九少爷，是朝廷的人！”马三握紧长刀，声音发颤。他认出对方的服饰，那是皇宫直辖的暗卫，手段狠辣，从不留活口。 叶尘站在营地中央，眼神冷冽如冰。他挥手示意众人镇定： “嫂嫂们带连弩手上制高点，瞄准骑兵的马腿； 十二名流民兄弟跟我正面迎敌，马三你带衙役守住马车，不准任何人靠近流民和家人！” 话音刚落，骑兵已冲到营地前。为首的暗卫头目冷笑一声： “威远将军府的余孽，还不束手就擒！”说着挥刀下令，“杀！一个不留！” 五十名骑兵策马冲锋，弯刀在阳光下闪着寒光。 就在这时，苏晴大喊一声：“射！” 三十把连弩同时发射，弩箭如暴雨般射出，冲在最前面的十匹战马腿上中箭， 轰然倒地，骑兵们被甩飞出去，摔在地上惨叫不止。 “上！”叶尘手持长刀，率先冲了上去。 十二名流民紧随其后，他们虽久未征战，却依旧保留着军人的血性，手中的长刀挥舞着，朝着骑兵砍去。 叶尘的身法极快，如同鬼魅般穿梭在骑兵之间，长刀每一次落下，都能带起一道血光——他刻意避开要害，只砍骑兵的手臂和大腿，要留活口问话。 暗卫头目见状，怒喝一声，策马朝着叶尘冲来。 叶尘侧身躲过他的弯刀，反手一刀砍在马腿上，战马受惊跃起，将头目甩了下来。 叶尘上前一步，长刀架在他的脖子上： “说！是谁派你们来的” 头目咬牙不吭声，还想伸手摸腰间的短刀。 叶尘脚下一踩，碾碎了他的手腕，冷声道： “不说那就让你的兄弟都死在这里！” 周围的骑兵已被流民和连弩手压制，死伤过半。 头目看着满地的尸体和伤员，脸色惨白，终于松了口： “是……是皇帝派来的！他说威远将军府余孽留不得，要我们斩草除根！” 叶尘眼神一沉——果然是皇帝！ 他没有多问，手起刀落，将头目砍晕过去，对着众人喊道： “留十个活口，其余的处理干净！” 半个时辰后，战斗结束。 营地前横七竖八地躺着四十具骑兵尸体，十个活口被绑在马车上，战马和弯刀都被收了起来。 流民们虽有些后怕，却也难掩兴奋——他们终于不再是任人欺凌的流民，而是能拿起武器保护自己的战士。 “九少爷，接下来怎么办” 苏晴走过来，脸上带着一丝疲惫。 叶尘看着被绑的暗卫，冷声道：“把他们押上马车，路上慢慢问。 另外，让铁匠们加快打造武器，我们必须尽快离开这里，皇帝既然派了第一波人，就会有第二波、第三波！” 而此时的帝都，正陷入一场激烈的清算。 金銮殿内，皇帝赵弘业坐在龙椅上，脸色铁青，下方跪着一排宗室子弟——都是安亲王赵景铭的同党。 “你们好大的胆子！”皇帝拍着龙椅，怒吼道， “竟敢勾结安亲王，在祭天当天闹事，妄图谋逆！” 宗室子弟们吓得瑟瑟发抖，纷纷磕头求饶： “陛下饶命！臣等是被安亲王胁迫的，不是故意的！” “胁迫”皇帝冷笑一声，“若不是你们贪心，想借着安亲王的势力谋权，怎会被他利用” 他看向站在一旁的秦峰，“秦峰，这些人该如何处置，你说说看。” 秦峰上前一步，沉声道：“陛下，安亲王谋逆证据确凿，其同党也应严惩。 但宗室子弟众多，若全部处死，恐伤宗室和气。不如将主犯处死，从犯贬为庶民，流放边疆，以儆效尤。” 皇帝点头，觉得秦峰说得有理： “就按你说的办！另外，安亲王关押天牢，秋后问斩！” 处理完宗室的事，皇帝又看向吏部和兵部的官员： “镇国公的人选，不用再议了。 秦峰，你出身行伍，忠勇可嘉，又在祭天当天护驾有功，朕封你为新任镇国公，掌管镇国公府和京畿防务！” 秦峰愣了一下，连忙跪地谢恩： “臣谢陛下隆恩！臣定当鞠躬尽瘁，死而后已！” 皇帝满意地点点头——秦峰无党无派，又有勇有谋，正是他想要的“听话”的棋子。 而李太监站在一旁，心中暗自庆幸 ——幸好安亲王的阴谋没有成功，不然他也难逃罪责。 他悄悄擦了擦手心的汗，想着等这事结束后，一定要尽快远离朝堂的纷争。 流放队伍再次启程，马车浩浩荡荡地行驶在河谷的小路上。 叶尘坐在马车内，看着被绑的暗卫，眼神坚定——皇帝的追杀，只会让他更加警惕，也更加坚定了他要建立自己势力的决心。 “九少爷，前面就是黑石山脉了，过了山脉，就离流放地不远了。” 马三掀开马车帘子，轻声道。 叶尘点头，望向窗外连绵的山脉——那里有他标记的铁矿石和煤炭矿，是他建立势力的根基。 他知道，过了黑石山脉，等待他的不仅是流放地的荒芜，还有更多未知的危险。 但他无所畏惧，因为他的身后，有家人，有流民，有工匠，有一支正在崛起的队伍。 一场围绕着生存与权力的博弈，才刚刚开始。 （本章完）
