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子夜时分，沼泽的黑暗浓稠得如同化不开的墨汁。浓雾与瘴气在夜风中缓缓流淌，将本就微弱的天光遮蔽得严严实实，只余下一些散发着幽绿或惨白微光的毒菌苔藓，点缀在扭曲的植物与泥沼间，如同鬼火，更添几分阴森。 守望堡东北角一处隐蔽的侧门无声开启，十道几乎与黑暗融为一体的身影，如同鬼魅般悄无声息地滑出，迅速没入堡垒外开阔地边缘的芦苇丛中。 正是沈默带领的特遣队。 队伍共十人。除了沈默、赵铁柱、王栓，以及主动请缨的岩猛和黑荆，还有五名滕松从各部精心挑选出的精锐战士。这五人皆是历经血战、对沼泽环境极其熟悉的老兵，各有绝技：两名来自青藤部的斥候擅长潜行与侦察，一名岩山部的壮汉精通布置陷阱与爆破，一名黑水部战士是使毒与解毒的好手，还有一名来自一个小部落的猎人，拥有在黑暗中视物和追踪的异能。 所有人都换上了涂抹着混合泥浆、能吸收光线和掩盖气味的深色贴身衣物，脸上涂着防瘴油彩。武器也经过了处理，刃口涂抹了哑光涂料，避免反光。每人身上除了必要的武器和少量高能量干粮，还携带了滕松提供的、针对影楼邪能和沼泽毒物的特殊药剂、符箓（虽然效果有限）以及联络用的短程传讯骨哨。 沈默走在队伍最前方，星核境的神识如同无形的触角，以他为中心，向前方和两侧延伸出近百丈的距离，仔细分辨着每一丝能量波动、生命气息以及可能存在的陷阱或窥视。在他的感知中，周围的环境并非一片混沌的黑暗，而是呈现出清晰的能量图谱——缓慢流淌的瘴气死气，潜伏在泥沼下的冷血生物，远处影楼据点方向传来的、如同灯塔般明显的邪能聚集波动，以及空气中那若隐若现、指向“毒龙潭”方向的、更加精纯的腐朽气息。 队伍按照预定路线，绕开了几处已知的影楼外围暗哨和巡逻路线，在密不透风的芦苇荡、齐腰深的臭水潭以及狰狞的刀叶蕨林中悄然而行。他们的动作轻盈迅捷，配合默契，除了极其轻微的衣物摩擦声和水花声，几乎没有任何多余的响动。遇到难以避开的毒虫或小型瘴兽，往往由那名黑水部战士或猎人出手，以最安静的方式解决或引开。 岩猛和黑荆分别位于队伍的中段和尾部，时刻警惕着后方与侧翼。赵铁柱和王栓则紧跟在沈默身后，既是护卫，也在学习着沈默那近乎本能的、对危机的预判与环境利用。 两个时辰后，队伍已深入沼泽近四十里，距离“毒龙潭”据点已不足十里。周围的腐朽气息明显浓郁起来，空气中开始混杂着一股淡淡的血腥与硫磺混合的甜腻气味。脚下泥沼的颜色也变得更加深暗，呈现出一种不祥的紫黑色，冒着细密的气泡。 沈默突然举起右拳，队伍立刻停下，各自寻找掩体，屏息凝神。 在前方神识感应的边缘，出现了能量反应——不是流动的巡逻队，而是固定的、如同节点般的邪能波动，大约有四处，呈不规则的弧形分布，隐约构成了一个警戒圈。 “前方三里，有四个固定暗桩，彼此呼应，间隔约百步。”沈默压低声音，以神识将感知到的方位和大概距离传递给身后的黑荆和那名青藤部斥候头领（名叫阿叶）。 黑荆和阿叶立刻借着微光，在地面用树枝快速划出示意图。黑荆观察片刻，低声道：“是影楼常用的‘四鬼盯梢阵’，每个暗桩应该有一到两人，配备传讯法器。一旦一处被惊动或失去联系，其他几处和后方据点会立刻知晓。” “能绕过去吗”岩猛凑过来，瓮声问道。 阿叶仔细看了看沈默指出的方位，又抬头嗅了嗅空气中的气味，摇头：“很难。这片区域是通往毒龙潭的咽喉要道之一，两侧是‘沸水泥潭’（一种温度极高、富含硫磺和毒素的泥沼）和‘鬼哭藤林’（一种能发出迷惑声音、主动攻击活物的妖植），只有中间这条不足五十丈宽的硬地可以通过。暗桩就设在这条通道的关键位置上。” “那就拔掉它们。”沈默语气平静，“但不能同时惊动。阿叶，你和另一位斥候兄弟，配合黑荆头人，解决左侧两个。岩猛头人，你和铁柱、栓子，解决右侧两个。务必同时出手，一击致命，切断其传讯可能。我会用神识暂时干扰这片区域的能量流动，掩盖战斗波动。记住，不要用可能引起大范围能量反应的招式。” “明白！”几人低声应诺，眼中闪过寒光。 分配好目标，队伍再次悄无声息地向前摸进。在距离暗桩约一里时，沈默示意队伍停下。他闭上双眼，星核缓缓旋转，一缕缕无形无质、却蕴含着“平复”、“静滞”法则的秩序星辉，如同最轻柔的薄纱，悄然向前方那片区域弥漫而去。星辉并非攻击，而是如同给那片空间暂时“镀”上了一层隔绝内外能量剧烈交换的“膜”，同时轻微扰乱着那里本就混乱的邪能场，使其对外界的感知变得迟钝。 “就是现在。”沈默传音道。 六道身影如同离弦之箭，分成两组，借着地形的掩护，如同阴影般扑向各自的目标。 左侧，黑荆身形如同没有重量的幽灵，在嶙峋的怪石和枯木间几个闪烁，便已无声无息地接近第一个暗桩——那是一处利用天然石缝稍作伪装的掩体，里面隐隐传来压抑的呼吸声。她并未直接闯入，而是从怀中摸出两枚细如牛毛、淬有剧毒的吹针，对准掩体缝隙，轻轻一吹。 “噗噗。”两声几乎微不可闻的轻响。 掩体内的呼吸声戛然而止。 几乎在同一时刻，阿叶和另一名斥候也以类似的手法，解决了数十步外的另一个暗桩。他们的动作精准、狠辣、悄无声息，展现了顶尖斥候的素养。 右侧，岩猛的风格则截然不同。他如同人形暴熊，却又带着与体型不符的敏捷，直接潜行到暗桩附近，然后猛地暴起！在那名躲藏在树洞中的影楼暗哨刚刚察觉异响、想要示警的瞬间，一只蒲扇般的大手已经捂住了他的口鼻，另一只手则如同铁钳般拧断了他的脖颈！整个过程快如闪电，甚至没有发出骨骼碎裂的清晰响声，只有一声轻微的“咔嚓”。 赵铁柱和王栓配合解决另一个暗桩则略显生疏，但胜在力量碾压。王栓先以一块涂抹了强力迷药的布巾吸引注意，赵铁柱则从侧后猛然扑出，一记干净利落的手刀斩在对方后颈，直接震晕，随即补上一刀，结果性命。虽然动静稍大，但在沈默秩序星辉的掩盖下，并未引起远处异常。 不到十息功夫，四个暗桩，八名影楼哨兵，被悄无声息地清除。 队伍重新汇合，迅速清理了现场可能暴露的痕迹，将尸体拖入沸水泥潭或鬼哭藤林深处处理掉。沈默也撤去了秩序星辉的干扰，一切恢复原状，仿佛什么都没发生过。 穿过这道警戒线，前方的腐朽与血腥气息更加浓郁。隐隐约约，已经能听到前方传来沉闷的、有节奏的鼓点声，以及某种非人的、混杂着痛苦与狂热的吟唱声。 “他们在进行仪式！”黑荆脸色一沉，“这个时间……可能是午夜血祭的高潮！” 沈默眼神一凝：“加速前进，注意隐蔽！” 队伍再次提速，如同暗夜中的猎豹，向着鼓声与邪能波动的中心——毒龙潭据点，急速靠近。 越靠近，周围的景象越发诡异。原本自然生长的扭曲植物被大片清理，取而代之的是一些人工移植的、散发着暗淡紫黑色光泽的怪异藤蔓和灌木，它们如同活物般微微蠕动，贪婪地吸收着空气中的邪能与死气。地面上开始出现用暗红色颜料（很可能是血液混合某种矿物）刻画出的扭曲符文，一直延伸到视线尽头。 终于，他们爬上一处生有稀疏灌木的矮坡，伏在坡顶，向下望去。 下方是一片被清理出来的巨大空地，空地中央，便是那口传说中的“毒龙潭”。潭水漆黑如墨，即使在黑暗中也能看出其粘稠得不正常，水面不断翻滚着巨大的气泡，散发出浓烈的硫磺与剧毒气息。潭边东侧的高地上，依着山势，建立起一片简陋却占地颇广的木石结构寨子，寨墙上插着火把，巡逻的人影绰绰，隐约可见黑袍闪动。 但此刻，所有人的目光，都被潭边空地上正在进行的景象所吸引。 空地上，数以百计的身影跪伏在地，其中大半是衣衫褴褛、神情麻木或充满恐惧的各族俘虏，有男有女，甚至还有孩童。他们被粗糙的绳索捆绑，围成一个巨大的圆圈。圆圈中央，是一个用黑色石块和骸骨垒砌而成的、约三丈见方的血祭祭坛！ 祭坛上，刻画着与祖源之地那被亵渎的祭坛相似的、却更加复杂狰狞的邪异符文，此刻正散发出暗红色的幽光。祭坛顶端，并非肉瘤或晶体，而是悬浮着一颗不断搏动、表面布满痛苦人脸的暗红色心脏状物体！那颗“心脏”每一次搏动，都从下方跪伏的俘虏身上抽取出丝丝缕缕的血色精气与魂魄碎片，同时向四周喷吐出浓郁的、令人作呕的腐朽死气！ 祭坛周围，站着十余名身着绣有暗金纹路黑袍的影楼术士，他们高举骨杖，随着中央一名手持骷髅头法杖、气息赫然达到金丹初期的黑袍祭司的引领，齐声吟唱着亵渎而狂热的咒文。那沉闷的鼓点，正是由祭坛旁几名肌肉虬结、肤色青黑的力士敲击人皮大鼓所发出。 而在俘虏圆圈的外围，还站立着数十名身形高大、动作略显僵硬、体表覆盖着灰白色石质甲壳的怪物！它们沉默地矗立着，眼中跳动着幽绿的光芒，如同最忠诚的守卫，正是黑荆之前提到的“石化怪物”！ 更令人心惊的是，在毒龙潭那翻滚的黑水之中，隐约可见数条粗大无比、布满吸盘与骨刺的阴影触手在缓缓舞动，似乎潭底隐藏着什么庞然大物，正享受着祭坛输送而来的“养分”！ “他们在用活人血祭，滋养那颗‘邪心’，同时……似乎也在喂养潭底的东西！”岩猛压低声音，眼中燃烧着怒火。 “那颗‘邪心’……与‘腐朽根源’的力量同源，但更加凝聚，更像是一个……接收与转化器”沈默目光锐利，瞬间判断出那东西的作用。它在此地接收血祭产生的生命能量与魂魄，将其转化为更精纯的腐朽死气，一方面可能输送给潭底的存在，另一方面，或许也在通过某种方式，远程传递给更深处（比如古祭坛遗迹，甚至祖源之地封印）的“根源”！ 必须摧毁它！打断这场血祭！ 然而，敌我力量悬殊。一名金丹祭司，十余名筑基到练气不等的术士，数十名石化怪物，潭底未知的恐怖存在，还有寨子里可能随时涌出的援兵…… 强攻，几乎不可能成功。 沈默的大脑飞速运转，神识仔细扫描着祭坛周围的每一个细节，寻找着破绽。 突然，他注意到，那些吟唱的术士，他们的站位似乎遵循着某种规律，与祭坛上的符文、以及那颗“邪心”的搏动隐隐呼应。而那名金丹祭司，似乎是将自身作为了连接“邪心”与术士们的枢纽，大部分心神都沉浸在主持仪式上…… 一个大胆而冒险的计划，在沈默心中迅速成形。 “岩猛头人，黑荆头人，”沈默以神识传音，语速极快，“我需要你们带领其他兄弟，在西南方向那片乱石坡制造一场足够大、足够吸引注意力的混乱，比如引爆我们携带的所有爆破物，模拟一支精锐小队强攻的假象。目标是吸引那名金丹祭司和大部分术士、怪物的注意，哪怕只是片刻。” “然后呢先生您要做什么”黑荆立刻追问。 “我会趁乱，潜入祭坛附近，尝试摧毁那颗‘邪心’。”沈默目光沉静，“这是唯一的机会。那颗‘邪心’是仪式的核心，也是此地邪能的中枢。摧毁它，仪式必然中断，甚至可能引起反噬。潭底的东西也可能受到影响。” “太危险了！祭坛周围防守最严！”岩猛急道。 “正因为危险，他们才想不到会有人直取核心。而且，”沈默看向那颗搏动的“邪心”，“我对付这种东西，有些把握。关键在于，你们制造的混乱，必须足够逼真，足够突然，为我争取到至少五息的时间。” 岩猛和黑荆对视一眼，看到了彼此眼中的决绝。他们知道沈默的实力深不可测，但这计划无异于刀尖上跳舞。 “好！交给俺们！”岩猛咬牙道。 “我们会制造出最大的动静。”黑荆也冷然点头。 “铁柱，栓子，你们随两位头人行动，注意安全，听从指挥。”沈默又对赵铁柱二人吩咐。 “先生，您千万小心！”赵铁柱和王栓虽然担心，但也知道此时不是犹豫的时候。 计划既定，无需多言。 岩猛、黑荆立刻带着其余七名战士，如同鬼魅般向西南方向的乱石坡潜去。他们需要寻找合适的引爆点和制造混乱的位置。 沈默则伏在原地，将自身气息收敛到极致，如同顽石枯木。他体内星核缓缓调整着旋转频率，炽金色的秩序星辉在体内蓄势待发，却又被牢牢约束，没有丝毫外泄。他的目光，如同最耐心的猎人，死死锁定了祭坛上那颗搏动的“邪心”，以及主持仪式的金丹祭司。 他在等待。 等待那决定性的、混乱爆发的一刻。 夜空下，毒龙潭边的血腥仪式仍在继续，邪异的吟唱与沉闷的鼓点交织，死亡的阴影笼罩着每一个跪伏的俘虏。 而在不远处的黑暗中，两支利箭，已然上弦。 一支，将要制造震天的喧嚣，吸引所有的目光。 另一支，则将穿透这喧嚣，直刺那腐朽与邪恶的心脏。
