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守望堡的清晨，带着劫后余生的肃穆与忙碌。 沈默在堡内一处僻静小院短暂调息，恢复净化众人神魂的消耗。那枚从蚀心司祭身上取出的灰白晶体，被他以秩序星辉层层包裹，置于掌心，细细端详。 晶体触手冰凉，并非单纯的寒意，而是一种接近“虚无”的冷。在秩序之力的感知下，晶体内部封存的那缕石化法则本源，精纯得令人心悸，远超守石祭司展现过的力量层次，更像是……某种更古老、更高位存在的“气息样本”。 晶体表面那些不断变化的淡薄纹路，时而如蛛网蔓延，时而如涟漪扩散，时而扭曲成难以理解的符号。沈默将一缕极其细微的秩序星辉探入其中，尝试解读。 纹路变化的频率与方向，似乎并非完全随机。它们隐约指向两个主要方向：一个极其遥远、深沉，仿佛源自大地极深处，带着磅礴的寂灭与亘古感——那很可能对应着“腐朽根源”或古祭坛的核心；另一个方向则相对“近”一些，波动更加隐晦、断续，仿佛隔着重重阻隔，指向……南疆的东北方，那片广袤、危险、被原始丛林与古老山脉覆盖的区域。 “东北方……祖源之地大致在那个方向，但似乎更偏北、更深邃一些……难道除了祖源之地，东北方还有什么与这晶体产生共鸣的存在”沈默沉思。这晶体或许是蚀心司祭用以感应同源力量、或者接收某种指令的信物。它指向东北方的隐晦波动，会不会与“生命源露”有关抑或是另一个未知的威胁 暂时没有更多线索，沈默将晶体慎重收起。此物诡异，不宜长时间探究，或许关键时刻能派上用场，或成为追查敌人的线索。 日上三竿时，沈默状态基本恢复。黑荆四人也都处理好了伤势，补充了物资。 雷烈亲自前来送行，并将一份标注了祖源之地大致方位和已知危险区域的兽皮地图交给沈默。地图颇为古老，许多区域模糊不清，标注着“瘴疠密布”、“凶兽巢穴”、“古禁残迹”等字样，显见那片地域的凶险与未知。 “沈先生，祖源之地乃南疆生灵起源传说之地，也是绝险之地。据古老相传，其核心区域有强大的自然灵阵守护，非得其认可者难以深入。万物之语者前辈赐予的通灵叶，或为关键。”雷烈郑重道，“另外，关于‘百草散人’和黑水部等线索，我已吩咐情报网留意，若有消息，会设法通知你。” 沈默谢过，不再耽搁，带着黑荆四人，从守望堡东北侧门悄然离开，投入茫茫山林。 他们的目标是穿越约八百里的崎岖山林与险峻沟壑，抵达祖源之地外围。这段路程本身，便充满了南疆特有的危险。 一路上，沈默将秩序感知尽力展开，如同一个无形的探测领域，提前预警毒虫猛兽、天然陷阱以及可能残留的影楼眼线。经历过蚀心司祭的事件，他对影楼无孔不入的渗透能力更加警惕。 或许是影楼的主要力量正专注于古祭坛方向，又或是蚀心的失败让他们暂时收缩了外围活动，沈默一行人最初的行程颇为顺利，只遇到些寻常的妖兽和地理险阻，都被轻松解决或避开。 三日后，他们已深入南疆腹地。周围的植被愈发古老茂密，参天巨树遮天蔽日，林间弥漫着淡淡的、五颜六色的瘴气，地面上堆积着厚厚的腐殖质，空气中充满了湿润的泥土气息和种种奇花异草的混合味道，生机勃勃，却也危机四伏。 在这里，沈默怀中的“通灵叶”开始散发出淡淡的、令人心神宁静的翠绿微光，并且偶尔会指向某个方向，似乎在与遥远处的某种自然灵韵共鸣。 “跟着叶子的指引。”沈默道。万物之语者说过，此叶可助他沟通祖源之地本源意志。 在通灵叶时断时续的指引下，他们偏离了地图上标注的相对“安全”路线，逐渐深入更加人迹罕至的原始丛林。这里的生物也变得更加奇特和强大，有些甚至带着上古异种的血脉。 第五日午间，他们穿过一片弥漫着粉色瘴气的沼泽时，遭遇了一群“腐毒鳞鳄”的袭击。这些鳄鱼体长过丈，鳞甲坚硬，口喷毒雾，更能潜伏在泥沼中发起致命突袭。战斗虽然激烈，但在沈默的秩序净域克制毒雾、黑荆等人配合默契下，有惊无险地将十几头鳞鳄尽数斩杀。 战斗结束后，沈默在清理战场时，于一头格外巨大的鳞鳄巢穴旁，发现了几块被啃噬过的兽骨。兽骨年代不一，其中一块较新的腿骨上，残留着极其微弱的、与蚀心晶体中那缕石化本源有些相似，但更加驳杂、稀薄的气息。 “有被‘寂之尘’或类似力量污染过的生物在此活动过，时间不长。”沈默皱眉。难道影楼或“腐朽”的触角，也已经伸到了祖源之地附近 这个发现让众人更加警惕。 第七日，他们攀上一座巍峨的古山脉。站在山脊上，遥望东北方向，只见天际尽头，云雾缭绕之中，隐约可见一片无法形容其辽阔与古老的莽莽林海。那里古木参天，灵气氤氲成肉眼可见的淡淡霞光，更有道道彩虹般的光带时隐时现，仿佛连接着天地。一种宏大、原始、充满生命律动的浩瀚气息，即使相隔遥远，也能隐隐感受到。 “那就是……祖源之地”赵铁柱喃喃道，被那景象所震撼。 “应该是外围区域。”沈默感受着怀中通灵叶传来的明显悸动与温暖，“真正的核心，还在更深处。” 就在众人驻足远眺时，异变突生！ 并非来自祖源之地方向，而是来自他们身后，遥远的西南方——古祭坛所在的大致方位！ 轰隆隆——！！！ 即使相隔数千里，一声沉闷到极致、仿佛源自大地肺腑的恐怖轰鸣，隐隐传来！脚下山岩微微震颤！与此同时，西南方的天际，陡然亮起一道接天连地的、比以往任何时候都要粗壮、凝实的灰白色光柱！光柱之中，似乎有无数扭曲的符文闪烁明灭，散发出令人灵魂颤栗的腐朽与终结之意！ 那光柱持续了约莫十息时间，才缓缓收敛，但天空中被光柱冲击过的区域，留下了一片久久不散的、如同疤痕般的灰白色云涡，缓慢旋转，吸纳着周围的云气，不断扩大。 一股无形无质，但却能让所有生灵本能感到压抑、恐慌、仿佛末日将临的“氛围”，以古祭坛为中心，向着整个南疆大地扩散开来！ 林中鸟兽惊飞哀鸣，虫豸蛰伏，连风都仿佛带上了一丝不祥的呜咽。 “古祭坛……出大事了！”黑荆脸色铁青，“守石祭司的仪式，恐怕取得了突破性的进展！那光柱和气息……比之前强烈了何止十倍！” 沈默面色无比凝重。他清晰地感觉到，怀中那枚灰白晶体，在古祭坛异变发生的瞬间，温度骤降，内部那缕石化本源剧烈波动，表面纹路疯狂指向西南方向，仿佛在欢呼雀跃，与那冲天的灰白光柱产生了强烈的共鸣！ 而与此同时，他体内的秩序星核，也传来一阵强烈的悸动与排斥感，星辉自主流转，似在对抗那股弥漫开来的腐朽意志。 “平衡正在被迅速打破。”沈默沉声道，望向祖源之地方向的目光更加坚定，“我们必须更快！‘生命源露’是修复封印、对抗腐朽的关键之一，绝不容有失！” 他隐隐有种预感，古祭坛的这次异变，可能不仅仅意味着封印裂痕扩大，或许……守石祭司已经在尝试某种更可怕的举动，比如……接引更多“腐朽根源”的力量，或者，开始将侵蚀范围，从“死物”（岩石）向“生灵”扩展 不能再等了。 “全速前进！”沈默下令，率先向着祖源之地外围飞掠而去。 然而，就在他们即将进入祖源之地最外围那片霞光氤氲的古老林海时，沈默怀中的通灵叶，翠绿光芒骤然变得急促闪烁，指向突然发生了偏转，并非直指核心，而是偏向东南一侧，一片生长着无数散发着莹莹蓝光、高大蕨类植物的山谷。 同时，通灵叶传递来一股模糊但急切的“意念”——并非语言，更像是一种自然的警示与指引：那边，有“生命源露”的气息残留，但……也有危险，以及……某种“不协”的侵蚀。 沈默停下脚步，望向那片蓝光蕨谷。谷中灵气浓郁得化不开，生命气息澎湃，但在这澎湃之下，他确实感知到了一丝极其隐蔽的、与周围自然格格不入的凝滞与灰败感，类似“寂之尘”，但又有些不同，似乎……更“新鲜”，更具“活性”，像是刚留下不久。 “有东西抢先一步到了附近，而且……可能与‘生命源露’有关。”沈默判断，“过去看看，小心。” 五人收敛气息，如同林间幽灵，悄然潜入蓝光蕨谷。 谷内蕨类植物高大如树，叶片散发着柔和的蓝色荧光，将山谷映照得如同梦幻仙境。地面松软，覆盖着厚厚的孢子粉。空气中弥漫着浓郁的生命精气，吸一口都令人精神一振。 循着通灵叶的指引和那丝不协感的来源，他们来到山谷深处一片蕨林环绕的小小空地。 空地上，景象令人瞳孔收缩。 空地中央，有一处天然形成的、尺许见方的石质凹槽，凹槽内壁光滑如玉，此刻槽底还残留着几滴晶莹剔透、散发着浓郁到化不开的生命灵光与清新香气的乳白色液体——那气息，与万物之语者描述的“生命源露”一般无二！ 然而，凹槽边缘的石壁上，赫然残留着几道深深的、仿佛被利爪撕扯过的痕迹，痕迹边缘呈现出不自然的灰白色，正在缓慢地侵蚀着周围的岩石。凹槽旁的地面上，散落着几片破碎的、闪烁着淡金色纹路的巨大叶片，叶片边缘焦黑卷曲，灵性尽失。 更令人心惊的是，在空地边缘，倒伏着一头体长近三丈、形似巨鹿、但头顶生有晶莹玉角、通体皮毛呈现翡翠般光泽的美丽生物。它已经失去了生机，原本璀璨的眼眸黯淡无光，致命的伤口在脖颈处，那里血肉模糊，并且覆盖着一层迅速蔓延的灰白色石质，正在将它美丽的躯体转化为僵硬的石头。伤口处残留的气息，与凹槽爪痕、破碎叶片上的如出一辙——正是那“不协”感的源头！ 而在巨鹿尸体不远处，躺着另一具“尸体”。那是一个身着破烂灰袍、身形佝偻、仿佛干尸般的老者。他手中紧握着一截断裂的、非金非木的短杖，胸口有一个贯穿性的巨大爪痕，几乎将他撕成两半，伤口同样在缓慢石化。但诡异的是，这老者并未完全死去，还有一丝极其微弱的生命气息，只是陷入了最深沉的昏迷，其身上也散发着驳杂的、与周围自然格格不入的气息，其中……竟也夹杂着一丝极其微弱的、类似“生命源露”的灵韵 “这是……守护‘生命源露’的灵兽被杀了”王栓惊道。 “那老头是谁他怎么会在这里还带着类似源露的气息”赵铁柱盯着那灰袍老者。 沈默走上前，先检查了一下凹槽。残留的“生命源露”只有寥寥数滴，大部分显然已被取走。爪痕和破碎叶片上的气息阴冷污秽，带着强烈的掠夺与毁灭意味，绝非自然生灵所为。 他又走到那灰袍老者身边，仔细感知。老者身上气息混乱不堪，有微弱的木系灵气（类似药师），有长期接触剧毒和瘴气的侵蚀痕迹，还有一种极其隐晦的、与毒龙潭方向隐隐共鸣的混乱能量特质……最重要的是，在他破烂的衣襟内袋里，沈默以星辉探查，发现了一个用某种坚韧兽皮紧紧包裹的、巴掌大小的软囊。软囊内，传来澎湃精纯的生命能量波动——正是“生命源露”！虽然量似乎也不多，但远比凹槽残留的多！ 这老者身上为何会有源露是他偷取了源露，然后与守护灵兽以及那留下爪痕的“东西”发生了冲突还是说…… 沈默的目光落在老者满是污垢和皱纹的脸上，以及他手中那截断裂的短杖。短杖材质奇特，杖头雕刻着一个模糊的、正在吞吐云雾的龙形图案，杖身残留着复杂的药草纹路和毒性侵蚀的痕迹。 一个荒诞却又合理的猜测，浮上沈默心头。 难道这个看起来半死不活、气息古怪的灰袍老者，就是雷烈堡主提到的、二十年前失踪的——百草散人！ 他怎么会出现在祖源之地又为何会卷入“生命源露”的争夺那杀死守护灵兽、留下恐怖爪痕、夺走大部分源露的“东西”，又是什么 沈默蹲下身，一缕精纯温和的秩序星辉，缓缓渡入老者近乎枯竭的体内。 无论如何，必须救醒他。他可能是目前唯一了解“生命源露”去向、以及那未知凶物信息的线索。 而就在这时，沈默怀中的灰白晶体，再次微微震颤起来，表面纹路明灭，隐隐指向祖源之地更深处，某个与这片蓝光蕨谷、与那凶物残留气息产生微妙共鸣的方向…… 古祭坛异变方歇，祖源之地又起波澜。遗失的源露，神秘的伤者，未知的凶物……谜团接踵而至，而沈默的祖源之地之行，从一开始，便陷入了意想不到的复杂漩涡。
