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秩序星辉温润如春水,缓缓注入灰袍老者枯槁的躯体。这股蕴含着“承载”与“调和”真意的力量,对于修复损伤、唤醒生机有着独到之处,尤其是对抗那些侵蚀性的异力。 星辉首先护住老者微弱的心脉与识海,阻止那残留的石化爪痕之力继续蔓延,同时温和地冲刷、净化他体内混乱驳杂的能量残留——包括长期接触剧毒积累的沉疴、瘴气的侵蚀,以及一种似乎是与某种狂暴能量对抗后留下的内伤。 老者的身体微微颤动,干裂的嘴唇翕动,发出一声几不可闻的呻吟。他体内那丝原本就极其微弱的、类似“生命源露”的灵韵,在秩序星辉的滋润下,似乎被稍稍激活,与他自身的生命力产生共鸣,抵抗着死亡的召唤。 沈默持续输入星辉,同时分出一缕神识,谨慎地探查老者混乱的记忆表层。他并非搜魂,而是通过秩序之力“梳理”其濒临涣散的意识,助其凝聚。 片刻后,灰袍老者紧闭的眼睑下,眼球剧烈滚动了几下,终于缓缓睁开了一条缝隙。那是一双浑浊、布满血丝,却依旧残留着一丝锐利与沧桑的眼睛。 他的视线起初涣散迷茫,很快聚焦在沈默脸上,又扫过周围警惕的黑荆等人,以及不远处那头正在石化的巨鹿尸体和凹槽。当看到凹槽中残留的几滴乳白液体时,他眼中骤然爆发出刻骨的悲痛与焦急,挣扎着想要起身,却牵动了胸前恐怖的伤口,顿时咳出几口带着灰白颗粒的血沫。 “源……源露……被……被夺……”他嘶哑的声音如同破旧风箱,断续不成句,却充满了绝望。 “老人家,莫急。”沈默稳住他,声音平和,“我们为‘生命源露’而来。发生了什么是谁夺走了源露你又是何人” 听到“生命源露”四字,老者浑浊的眼眸猛地一凝,死死盯着沈默,似乎在判断他的来意。沈默周身自然流转的秩序星辉,以及他澄澈坚定的眼神,让老者紧绷的神经稍微放松了一丝,但他依旧警惕。 “……你……身上……有‘规矩’的味道……还有……自然……的善意……”老者断断续续,每说一个字都仿佛用尽力气,“不是……那些……污秽……” 他似乎认可了沈默并非夺走源露的敌人。喘息了几下,他艰难地抬起颤抖的手,指了指自己胸口,又指了指地上的断裂短杖。 “老朽……姜寰……世人……称‘百草’……” 果然!沈默与黑荆对视一眼。此人真的就是失踪多年的百草散人! “散人前辈,你怎会在此那夺走源露的,是何物”沈默追问。 姜寰(百草散人)眼中闪过一丝刻骨的恨意与……惊悸。 “……为了……寻‘解’……”他喘息着,“毒龙潭……异变加剧……潭底……有‘恶根’滋生……污染……南疆地脉……需要……祖源之地的‘净源’……调和……” 他断断续续的叙述,结合之前的线索,拼凑出一个惊人的事实:姜寰在毒龙潭研究剧毒与化解之道时,发现了潭底深处有与古祭坛同源的“腐朽”力量滋生(他称之为“恶根”),正在污染毒龙潭的能量,加剧三相失衡。为此,他深入毒龙潭外围,甚至曾冒险深入祖源之地,寻找传说中的“生命源露”(他称“净源”),想以其精纯磅礴的生命本源之力,尝试中和或延缓“恶根”的污染。 他在祖源之地外围寻觅多年,凭借对草木药性与地脉灵气的敏锐感知,终于找到了这处蓝光蕨谷中的源露凝聚点。此处源露似乎遵循着某种自然周期,缓慢凝聚。他一直在附近守护、研究,等待其成熟。同时,他也发现了这头形似翡翠巨鹿的守护灵兽,双方似乎达成了一种微妙的共存。 “昨日……源露……将满……守护灵兽……亦在旁……”姜寰眼中痛苦更甚,“突有……黑风卷至……夹杂……刺耳尖啸……一头……形如夜枭……却披鳞带爪……眼冒灰焰的……怪物……降临……它……无视灵兽攻击……一爪……撕开灵兽喉咙……另一爪……直取源露……” “老朽……愤而出手……以毕生炼制的‘蚀毒瘴’……与……引动的潭边瘴晶……击之……”他指了指那截断裂的短杖,显然是他施法的媒介,“那怪物……吃痛……尖啸更厉……挥爪反击……老朽……重伤……它……卷走了……大部分源露……遁入……深处……” 他颤抖地指向祖源之地核心方向:“它……身上……有浓烈的……死寂与……掠夺……的气息……与……毒龙潭底的‘恶根’……古祭坛的灰光……同源……却更……暴戾……像是……专门……为了……吞噬生机……而生的……怪物……” 专门吞噬生机的怪物沈默心中一沉。难道又是“腐朽根源”衍生的某种造物,或者被其彻底侵蚀、异化的本土强大生灵 “怪物……遁走前……似乎……被……什么东西……召唤……”姜寰补充道,眼神中带着不解与恐惧,“老朽……恍惚间……好像……听到……一阵……极其低沉……的……震动……从……地下传来……” 地下传来的低沉震动沈默立刻想到怀中那枚灰白晶体的异常共鸣。他取出晶体,递到姜寰眼前:“前辈,你可识得此物或感受过类似气息” 看到那灰白晶体,尤其是感受到其内部精纯的石化本源气息,姜寰浑浊的眼睛骤然睁大,露出极度厌恶与惊骇之色! “这……这是……‘寂核’碎片!你……从何得来!”他声音都在颤抖,“此物……是……‘死寂之源’……高度凝聚的……信标……亦可是……容器……持之……可感应……同源……亦可能……被……‘源头’……感应……” 寂核碎片沈默心中念头急转。蚀心司祭持有此物,果然不仅仅是为了施法或感应。它可能是一个双向的“信标”! “老朽……在毒龙潭底……感应到过……极其微弱的……类似波动……”姜寰艰难道,“那‘恶根’深处……或许……也有……类似……之物……或……更大的……‘核’……” 沈默收起晶体,面色凝重。情况比他预想的更复杂。不仅古祭坛有守石祭司在主持仪式,毒龙潭底也在滋生“恶根”,现在连祖源之地也出现了专门掠夺生命源露的诡异怪物!三相之枢,似乎都在遭受攻击或侵蚀,而这三者之间,显然存在着更深层次的联系,通过那种“寂核”碎片或更大的“核”来共鸣、联动。 “怪物夺走的源露,还有多少可知其具体去向”沈默问出最关键的问题。 姜寰颤抖着手,从怀中取出那个兽皮软囊,递给沈默:“老朽……趁乱……抢下……这些……不足……三成……怪物……夺走……七成有余……它……遁向……‘祖灵禁地’方向……那里……是祖源之地……最古老……最核心……也最危险的……区域……传说……有……上古祖灵……沉眠……” 祖灵禁地!沈默看向兽皮软囊,里面大约有十几滴晶莹剔透的生命源露,每一滴都蕴含着磅礴的生命精粹与自然道韵,握在手中,仿佛握着一小片浓缩的春天。 但这些,远远不够。按照万物之语者的说法,要尝试“逆源归序”稳定封印,可能需要相当数量的源露。 必须夺回被怪物抢走的部分!而且,那怪物本身就是一个巨大的威胁,必须铲除。 “前辈,你伤势极重,我需为你稳定伤势,然后送你去安全之处……” “不……”姜寰突然打断沈默,枯瘦的手抓住沈默手腕,力道出奇地大,“带……带我去……祖灵禁地……” 他眼神中燃烧着决绝的火焰:“老朽……研究毒龙潭……与祖源之地……多年……知晓一些……禁地外围的……路径……与……险处……况且……怪物……与‘恶根’……有关……我必须……亲眼……看到……或许……能找到……克制……之法……” 他看着沈默,喘息着,一字一句道:“南疆……危矣……三相……皆受侵蚀……平衡……将倾……老朽……苟活……无益……愿……以此残躯……尽……最后之力……” 他的目光扫过那正在石化的守护灵兽尸体,眼中悲色更浓:“况且……‘翠角’……伴我多年……此仇……不能不报……” 沈默看着眼前这位气息奄奄、却意志如铁的老人,心中肃然。这是一位真正将生死置之度外,毕生追寻化解南疆灾厄之道的隐士。 他沉吟片刻,看向黑荆等人。黑荆微微点头,眼神坚定。赵铁柱和王栓也握紧了武器。阿木沉默地检查着箭囊。 “好。”沈默不再犹豫,“前辈,我尽力稳住你的伤势,但前路凶险,你需量力而行,切莫勉强。” 他再次催动秩序星辉,这一次更加精纯磅礴,涌入姜寰体内,重点封住他胸口的石化爪痕,净化其残留异力,并激发他体内那丝微弱的源露灵韵和自身生命力,暂时吊住他的生机。但沈默清楚,这只是权宜之计,姜寰本源受损太重,除非有大量“生命源露”这等神物续命,否则……时日无多。 姜寰感觉精神稍振,挣扎着在沈默搀扶下坐起,服下自己随身携带的几颗气味刺鼻的丹药,脸色恢复了一丝不健康的潮红。 “走……怪物……离去不久……气息……尚可追踪……”他指向祖灵禁地方向,那片区域,古木更加参天,灵气氤氲成实质的云雾,隐约可见七彩霞光流转,但同时也给人一种无形的、源自生命层次上的威压感。 沈默将剩余的几滴凹槽源露也小心收起,与姜寰给的合在一处,妥善保管。然后,他再次感应怀中灰白晶体。 果然,晶体的震颤更加明显了,那不断变化的纹路,此刻清晰地指向两个方向:一个依旧遥指西南古祭坛(那里的共鸣更强烈了),另一个,则直指祖灵禁地深处,与姜寰所指、怪物遁逃的方向基本一致! “晶体在感应那怪物,或者……怪物带走的源露中可能沾染的‘腐朽’气息”沈默猜测,“也可能,禁地深处,有更大的‘寂核’或污染源” 无论如何,方向明确。 “黑荆,你和阿木在前探路,注意隐蔽,警惕怪物可能留下的陷阱或哨兵。铁柱、王栓,你们护卫姜老前辈左右。我居中策应。”沈默迅速分配任务。 一行人不再耽搁,由姜寰指点大致路径,朝着祖灵禁地方向,追索而去。 越往深处,周围的植物越发古老奇瑰,许多都是外界早已绝迹的物种。灵气浓郁得几乎要液化,但也更加“排外”,无形的自然威压笼罩,仿佛在审视着闯入者。若非沈默身怀秩序星辉,能与自然之道产生一定共鸣,又有通灵叶散发温和的自然灵韵,加上姜寰这位对祖源之地颇为了解的向导,他们恐怕寸步难行,甚至会被某些具有攻击性的植物或隐伏的自然灵阵攻击。 空气中,开始出现一丝丝极淡的、令人不安的灰黑色气息,与周围蓬勃的生命灵气格格不入。那是怪物残留的气息,带着掠夺与死寂。 沿途,他们看到了一些战斗痕迹:被暴力折断的古老藤蔓、地面上焦黑的、仿佛被强酸腐蚀过的坑洞(可能是姜寰“蚀毒瘴”残留)、以及偶尔可见的、闪烁着灰白光泽的鳞片或羽毛——显然来自那怪物。 “小心……”姜寰突然低声警告,指着前方一片看似平静、开满绚烂七彩花朵的草地,“那是‘迷魂七色堇’,花粉有极强的致幻和麻痹效果,不可惊动。” 在黑荆和阿木的小心探路下,他们绕开了那片花海。 又前行了约莫半个时辰,前方出现一道横亘的、仿佛被巨人一剑劈开的深邃峡谷。峡谷两侧崖壁陡峭,布满青苔和奇异藤蔓,谷底雾气翻腾,看不清深浅,隐隐有湍急的水声传来。 灰黑色气息的踪迹,到此变得更加清晰,似乎……延伸到了峡谷对面。 “这是‘断魂峡’,谷底是‘蚀骨阴河’,水汽含有剧毒,且有凶戾水兽潜伏。”姜寰脸色苍白,指着峡谷上方,“唯一相对安全的路径,是上方三百丈处,有一道由上古‘铁线古藤’自然形成的藤桥。但那里……恐怕会有麻烦。” 沈默抬头望去,果然在极高处的雾气中,隐约可见一道粗壮的、黑沉沉的影子横跨峡谷。但与此同时,他敏锐的秩序感知也察觉到,那藤桥附近,盘踞着几股不弱的气息,带着暴戾与贪婪,而且……似乎也沾染了一丝若有若无的灰败之气。 “有东西守在桥上,而且……可能也被污染了。”沈默沉声道。 想要继续追踪怪物,夺回生命源露,这道断魂峡,必须过去。 而守桥的,显然不会是善类。 沈默握紧了手中的兽皮软囊,感受着其中生命源露的蓬勃跳动,又看了一眼气息愈发微弱的姜寰。 前路,愈发艰险了。