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风变了。 如果说以前骸骨平原的风像是一把生锈的锯子，专门往人的骨头缝里钻，带着腐肉和硫磺的恶臭；那么现在的风，则像是一只刚刚从河水里洗完澡、湿漉漉的粗糙大手。 它依旧凛冽，依旧带着北方特有的粗犷，但唯独少了一样东西。 死亡的味道。 艾拉拾荒者坐在一具巨大的古代龙骸的头骨上。这里是平原的制高点，也是曾经沃拉克“进食”时留下的最深的伤疤。 她的手里没有拿弓，也没有拿那把用来剔骨的短刀。 她拿着一把种子。 那是离别前，利安德从那个破旧的药箱里翻出来的，据说是他在泥瓦巷救活那株野草时收集的草籽。胖牧师当时笑得像个傻子，说这玩意儿命硬，扔哪儿都能活。 “命硬好啊。” 艾拉低声嘟囔了一句。她摊开掌心，看着那些比沙砾大不了多少的黑色颗粒。 “在这鬼地方，命不硬的，早都被消化成渣了。” 她手腕一抖。 黑色的种子顺着风，飘飘扬扬地撒向了下方那片曾经是“巢穴”核心的巨大坑洞。那里现在没有了蠕动的淤泥，没有了翻滚的菌毯，只有裸露出来的、呈现出一种病态灰白色的岩石。 但在那岩石的中央，在一座用无数断裂的兵器和盔甲堆砌而成的英雄冢前，一颗巨大的、布满裂纹的石头心脏，正在发出沉闷而有力的搏动。 咚。 咚。 咚。 每一次搏动，都有一圈肉眼可见的淡金色波纹，顺着地脉向四周扩散。波纹扫过之处，坚硬的岩石开始松动，干涸的裂缝里渗出了湿润的泥浆。 那是“大地之心”。 是艾拉的祖先，是这片土地原本的意志，在经历了漫长的沉睡和噩梦般的被寄生后，发出的第一声饥渴的咆哮。 它饿了。 它不吃血肉，不吃灵魂。 它要吃光，要吃水，要吃这世间一切生机勃勃的东西，然后把它们嚼碎了，反哺给这片满目疮痍的大地。 “大姐头！” 下方传来一声吆喝。 一个断了一条胳膊的汉子，正扛着一根巨大的腿骨——那原本属于某种不知名的巨兽，现在被当成了建筑材料——艰难地往上爬。 他是老赫姆洛克，那个曾经疯疯癫癫、能听到大地惨叫的老头。现在他不疯了，因为大地不再惨叫，而是开始“唱歌”。 “那帮黑皮狗……我是说，前审判庭的那些兄弟，在西边的矿坑里挖出了水！” 老赫姆洛克兴奋得脸上的褶子都在发光，他把腿骨往地上一杵，指着西边喊道，“不是那种冒着绿泡的酸水，是清水！真正的清水！巴纳比那老小子的手下都快把头塞进泉眼里去了！” 艾拉从龙头上跳了下来，动作轻盈得像一只岩羊。 “喊什么。” 她拍了拍老赫姆洛克肩膀上的灰，“有了水，就得有人管。去告诉那帮家伙，谁敢为了抢水打架，我就把他扔进泉眼里泡着，当过滤网。” “嘿，放心吧。” 赫姆洛克咧开嘴，露出一口残缺不全的牙齿，“现在不用咱们动手。那个叫……叫什么来着哦，巴纳比留下的那个副官，正带着人立规矩呢。那帮家伙虽然以前脑子不好使，但纪律确实没得说。咱们的人负责找物资，他们负责盖房子、巡逻。配合得……还挺像那么回事。” 艾拉点了点头，目光投向远处的营地。 那里曾经是沃拉克的屠宰场，也是后来幸存者们最后的防线。 现在，那里升起了炊烟。 不再是焚烧尸体的黑烟，而是燃烧枯木和干苔藓的、带着淡淡呛味的青烟。 拾荒者们依然穿着破烂的皮甲，前审判庭的士兵们依然穿着那身有些烧焦的黑甲。两群曾经势同水火、甚至在几天前还互相看不顺眼的人，此刻正混杂在一起。 有人在用长矛撬石头，有人在用塔盾运泥土。 一个捡垃圾的瘦小孩子不小心摔倒了，旁边一个满脸横肉的审判庭老兵下意识地伸手扶住，还会粗声粗气地骂上一句：“看路！小崽子！” 然后，老兵会从怀里掏出一块硬邦邦的干粮，塞进孩子手里。 没有神谕，没有命令。 只有生存的本能，和一种在绝境中生长出来的、名为“信任”的根须，把这群人紧紧地缠绕在了一起。 “真好啊。” 艾拉深吸了一口气。 这种景象，她做梦都没敢想过。 曾经的骸骨平原，除了死人，就是等死的人。这里是王国的垃圾场，是被文明世界遗忘的角落。 而现在。 这里有水，有烟，有人。 “大姐头。” 赫姆洛克犹豫了一下，还是问出了那个在他心里憋了好几天的问题。 “那个……塞拉斯大爷，还有那个发光的凯兰大老爷……他们真的走了” 艾拉的眼神微微一黯。 她转过身，看向东方。 那里是太阳升起的地方，也是那两匹快马消失的方向。 “走了。” 她说，“他们去扫垃圾了。” “那……那个塞拉斯大爷还回来吗”赫姆洛克有些失落，“他对咱们这儿的地形比地鼠还熟。要是他在，咱们重建能省不少力气。而且……大家都挺怕他，也挺服他的。” “他会回来的。” 艾拉的语气很笃定，没有一丝犹豫。 她从怀里掏出一把匕首。 那是塞拉斯临走前留下的。不是什么神兵利器，就是一把普普通通的、被磨得发亮的剥皮刀。刀柄上缠着一圈圈防滑的麻绳，早已被汗水浸成了黑色。 “他说过，等他把那个老混蛋送进地狱，等他把外面的麻烦解决干净……” 艾拉的手指轻轻摩挲着粗糙的刀柄。 “他就会回来，找个地洞，把自己埋进去睡大觉。谁叫都不醒的那种。” “嘿嘿，那敢情好。” 赫姆洛克笑得更开心了，“到时候我给他挖个最舒服的地洞，铺上最软的干草。保证比王宫里的床还舒服。” 艾拉收起匕首，嘴角也勾起了一抹极淡的笑意。 “行了，别贫了。” 她抬起头，看向天空。 原本终年笼罩在平原上空的灰色阴霾，正在一点点散去。久违的阳光透过云层，像是一根根金色的琴弦，连接着天与地。 “传我的话下去。” 艾拉的声音不大，却顺着风，传遍了整个山坡。 “从今天起，这里不再叫骸骨平原。” 她顿了顿，目光扫过那些正在发芽的种子，扫过那些流淌的清水，扫过那些正在为了明天而流汗的人们。 “这里叫……新生平原。” “告诉所有人，把那些死人的骨头都埋深一点。我们要在那上面种庄稼，盖房子。” “我们要让这片土地知道……” 艾拉弯下腰，抓起一把湿润的泥土，用力攥紧。 “死人已经死透了。” “现在轮到我们……好好活了。” …… 与此同时。 平原的边缘，一处隐秘的地裂峡谷中。 这里曾经是沃拉克用来偷袭王国军团的地下通道入口，现在已经被碎石堵死了一半。 阴影里，一双眼睛正冷冷地注视着这一切。 那不是人类的眼睛。 那是一双复眼，闪烁着昆虫般的冷光，却又带着人类的狡诈与贪婪。 这是一个“自由军”的探子。 他披着一件能够折射光线的炼金斗篷，整个人几乎与岩石融为一体。他的手里拿着一块传讯水晶，正压低声音，向着遥远的北方汇报。 “是的……大人。” “确认了。凯兰和塞拉斯已经离开，向东去了。” “留守的是那个叫艾拉的女拾荒者，还有一群残兵败将。” “虽然神殿那个胖子给这片土地注入了什么‘大地之力’，但也仅仅是刚开始恢复生机。防御非常薄弱。” 水晶那头，传来了滋滋的电流声，随后是一个经过处理的、冰冷的声音。 “那个东西呢” “还在。” 探子舔了舔干裂的嘴唇，贪婪的目光穿过峡谷，落在了远处那座英雄冢前的“大地之心”上。 “那个心脏……能量反应非常惊人。如果能把它弄到手，献给德雷克大人……” “蠢货。” 那个声音冷冷地打断了他，“那是大地的核心，连沃拉克都消化不了，你以为凭你能拿得动” “那……大人的意思是” “不用管那个心脏。那种纯粹的秩序力量，对我们没用，反而烫手。” 声音停顿了一下，透出一股恶毒的寒意。 “我要你找的，是‘缝隙’。” “缝隙” “没错。沃拉克虽然死了，但它在这片土地下经营了这么久，一定留下了无数通往地底深处的通道。那是它用来连接地脉、甚至连接……某些更深层空间的‘门’。” “凯兰他们只顾着净化地表，肯定忽略了深层。” “找到那些节点。标记它们。” “等到时机成熟……” 水晶那头的声音笑了起来，像是毒蛇在沙地上摩擦。 “我们会让这片‘新生’的平原，变成一座迎接‘真正自由’的……大门。” “是，大人。” 探子收起水晶，嘴角露出一丝狰狞的笑。 他最后看了一眼远处那个站在龙头上、沐浴在阳光下的身影。 “尽情地种地吧，拾荒者。” 他低声自语，声音里充满了嘲弄。 “等你们把庄稼种熟了……我们再来收割。” 探子拉紧斗篷，身体慢慢后退，最终彻底消失在了黑暗幽深的地下裂缝之中。 …… 艾拉猛地转过头。 她看向峡谷的方向，眉头紧锁。 “怎么了大姐头”赫姆洛克正准备离开，看到她的异样，不由得停下脚步。 “没什么。” 艾拉摇了摇头。 刚才那一瞬间，她感觉到了一股极其微弱、却令人极度不舒服的视线。就像是有一只冰冷的虫子，顺着她的脊椎爬了上来。 那是猎人的直觉。 这种直觉曾经无数次救过她的命。 “赫姆洛克。” 艾拉突然叫住了老头。 “待会儿去告诉巡逻队，把巡逻范围再扩大五公里。尤其是那些以前沃拉克挖出来的地洞、裂缝，全都给我检查一遍。” “发现任何不对劲的地方，别自己逞能，立刻发信号。” 赫姆洛克愣了一下，看着艾拉严肃的表情，脸上的嬉皮笑脸也收敛了。 “明白。我这就去。” 看着赫姆洛克匆匆离去的背影，艾拉重新坐回了龙头上。 她从怀里掏出那把塞拉斯留下的匕首，紧紧地握在手里。 阳光虽然温暖，但她却觉得手心有些发凉。 她知道，战争并没有结束。 沃拉克死了，马尔萨斯被抓了。 但正如荒野上的法则一样——当一头狮子倒下，并不意味着草原就太平了。 躲在暗处的鬣狗，永远比狮子更难缠。 “塞拉斯……” 艾拉看着手中的匕首，刀刃上映出她那张虽不精致、却坚毅如岩石的脸庞。 “你最好快点回来。” “不然等你回来的时候……” 她突然笑了一下，那笑容里带着一丝从死人堆里爬出来的狠劲。 “这片平原上的坑，可能就不够埋那些杂碎了。” 风吹过新疆平原。 嫩绿的幼苗在风中摇曳，看似柔弱，根须却死死地抓住了泥土。 在它们之下。 在那些被掩埋的骸骨深处。 一场关于守护与掠夺的暗战，正在无声地拉开序幕。 阳光照得见的地方，是新生。 照不见的地方，依旧是江湖。
