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雨没有停。 从白岩镇一路向南，这该死的雨水就像是天空溃烂流出的脓液，粘稠、冰冷，带着一股洗不净的铁锈味。 灰岭，这座坐落在王国边境与内陆交界处的矿业重镇，此刻就像一头垂死的巨兽，趴在泥泞的雨幕中苟延残喘。 没有炊烟。 明明是晚饭时间，这座拥有上千人口的镇子却死一般寂静。只有雨点砸在屋顶黑瓦上的噼啪声，像是在给这压抑的沉默伴奏。 “有点不对劲。” 塞拉斯勒住缰绳，战马不安地喷着响鼻。游侠抹了一把脸上的雨水，那双即使在黑夜里也能看清蚊子翅膀的眼睛，此刻却眯成了一条危险的缝隙。 “太安静了。” 他指了指镇口那座原本应该用来防御野兽的了望塔。 上面没有人。 不仅没有人，连火把都没点。那黑洞洞的塔楼就像是一只被挖去了眼珠的眼睛，空洞地注视着这两个不速之客。 凯兰没有说话。 他只是把斗篷的兜帽压得更低了一些，那枚伊琳娜送给他的水晶护符贴在胸口，传来一丝微弱却恒定的温热。但这丝温度，并没有驱散他心头那种黏腻的不安感。 这种不安，比面对沃拉克的百万亡骨大军时还要强烈。 因为那是明刀明枪的恶意。 而这里…… “进去看看。” 凯兰翻身下马，靴子踩进没过脚踝的泥浆里。他没有拔剑，甚至刻意收敛了身上那种属于强者的气息，让自己看起来就像是个普通的落魄旅人。 镇子的大门敞开着。 原本应该守在那里的卫兵不见踪影，只有两只瘦骨嶙峋的野狗，正趴在泥水里撕咬着什么东西。 塞拉斯走过去看了一眼，脸色微微一变。 那是一只手臂。 穿着半截染血的袖子，袖口上还绣着灰岭治安队的徽章。 “死了很久了。”塞拉斯蹲下身，用匕首拨弄了一下那截断肢，“切口很乱，不是刀伤，像是……被什么钝器活生生砸断的。” “怪物袭击”凯兰问。 “不。” 塞拉斯站起身，目光扫向街道两旁那些紧闭的门窗。每一扇窗户后面，似乎都藏着一双窥视的眼睛。 “如果是怪物，尸体不会只剩下这一截。而且……” 游侠冷笑了一声，指了指那两只还在争抢腐肉的野狗。 “如果是怪物来了，这两条畜生早就夹着尾巴跑了，哪还有胆子在这儿开饭” 凯兰点了点头。 他也感觉到了。 空气中没有硫磺味，没有腐臭味，也没有那种令人作呕的魔力波动。 这里很干净。 干净得只有人心腐烂的味道。 “救……救命……” 一声微弱的呼救，突兀地打破了雨夜的死寂。 声音是从镇中心的广场方向传来的。 凯兰和塞拉斯对视一眼，两人几乎同时动了。他们的身影在雨幕中拉出两道残影，如同猎豹般冲向声音的源头。 广场上。 一堆还没完全熄灭的篝火在雨水中冒着青烟。 在那堆湿漉漉的灰烬旁，围着一圈人。 足足有上百人。 他们穿着矿工的粗布衣服，手里拿着铁镐、铲子，甚至还有擀面杖。他们的脸上没有任何表情，既没有愤怒，也没有怜悯，只有一种近乎麻木的冷漠。 而在人群中央。 一个穿着治安官制服的中年男人，正被绑在一根拴马桩上。 他浑身是血，一条腿呈现出诡异的扭曲角度——显然，那截喂狗的手臂并不属于他，但他现在的状况也离死不远了。 “水……给我口水……” 治安官呻吟着，干裂的嘴唇微微颤抖。 没有人动。 上百双眼睛就这样直勾勾地盯着他，像是在看一只正在被太阳晒干的蚯蚓。 “让开。” 凯兰拨开人群，大步走了进去。 人群骚动了一下，有人想要阻拦，但在接触到那个灰袍人冰冷的目光后，又下意识地缩了回去。 凯兰走到拴马桩前，掏出水袋，凑到治安官嘴边。 “别……别喝……” 治安官并没有喝水，而是用尽最后一点力气，死死抓住了凯兰的袖子。他的眼睛瞪得滚圆，瞳孔里倒映着某种巨大的恐惧。 “那是……是要收费的……” 凯兰的手僵住了。 “收费” “喝一口水，一枚银币。” 一个懒洋洋的声音从人群后方传来。 人群自动分开一条路。 一个身材干瘦、脸上长着一颗黑痣的男人走了出来。他手里攥着两个铁蛋，嘴角挂着一丝嘲弄的笑意。 “这是灰岭现在的规矩。” 男人瞥了凯兰一眼，目光在他那个看起来就很沉的行囊上停留了一瞬，眼里的贪婪一闪而逝。 “外乡人，这里没有免费的午餐，自然也没有免费的水。你想救他可以。先替他把账结了。” “你是谁”塞拉斯抱着双臂，站在凯兰身后，手指轻轻敲击着刀柄。 “我是谁不重要。” 黑痣男人耸了耸肩，“重要的是，大家推选我来维护这里的‘公平’。” “公平” 凯兰看着那个奄奄一息的治安官，“把他打成这样，绑在这里示众，这就是你们的公平” “当然。” 黑痣男人指了指治安官。 “这家伙，以前仗着自己是治安官，总是管东管西。王都发了救济粮，他非要按人头分，说什么‘老弱病残优先’。呸！” 男人往地上啐了一口浓痰。 “凭什么老子的力气大，老子抢到的就该是老子的！凭什么要分给那些快死的老东西这是对强者的剥削！” “对！就是剥削！” 人群中有人附和起来。 “上周我家着火了，这混蛋居然强征我去救火！那是隔壁老王家的房子，关我屁事烧死了是他倒霉，凭什么让我冒生命危险” “就是！他还想收缴我们的武器，说什么为了治安！那是限制我们的自由！” 愤怒的情绪在人群中蔓延。 那些原本麻木的脸上，开始浮现出一种扭曲的狂热。 他们不是被魔法控制了。 他们是被说服了。 被那种名为“绝对利己”的逻辑，彻底说服了。 凯兰感到一阵荒谬。 他看着这些面孔。他们中有老实巴肯的矿工，有系着围裙的家庭主妇，甚至还有半大的孩子。 他们原本或许是善良的。 但现在，在那层“自由”的伪装下，人性中最丑陋、最自私的那一面，被无限放大了。 “所以你们就把他废了”凯兰的声音很轻，却带着压抑的怒火。 “我们只是在拿回属于我们的权利。” 黑痣男人摊开手，一脸无辜。 “德雷克大人的信使说了，每个人都是自己的国王。既然是国王，那我想干什么就干什么。这家伙想用那套过时的道德来绑架我们，那就是我们的敌人。” “信使……” 凯兰敏锐地捕捉到了这个词。 他猛地转过头，看向广场角落里一座废弃的神像基座。 在那基座上，原本属于丰收女神的雕像已经被砸碎了。取而代之的，是用黑色的油漆涂鸦出来的一个巨大图案： 一把断裂的剑，刺破了皇冠。 又是这个。 思想的瘟疫，已经流毒至此。 “把他放了。” 凯兰转过身，直视着黑痣男人，“现在。” “哟想硬来” 黑痣男人怪笑一声，向后退了一步。 哗啦。 周围的上百名镇民同时举起了手中的武器。铁镐、铲子、菜刀……这些原本用来生产的工具，此刻全都变成了凶器。 “外乡人，看清楚了。” 黑痣男人躲在人群后面，声音变得阴毒起来。 “这里是一百多个人。是一百多个刚刚尝到了自由滋味、不想再被任何人管束的‘国王’。你那把剑再快，能砍几个” “而且……” 男人指了指凯兰。 “看你的打扮，像个好人。好人是不会对平民动手的，对吧” 这是一句绝杀。 他看准了凯兰的底线。 如果是沃拉克的亡灵，凯兰会毫不犹豫地净化。如果是审判庭的刽子手，凯兰会毫不留情地斩杀。 但面对这些被蛊惑的平民，面对这些某种意义上的“受害者”。 那个“守护者”的誓言，反而成了束缚他的锁链。 凯兰的手握住了剑柄。 但他的拇指死死顶着剑锷，没有让那抹寒光出鞘。 雨越下越大了。 冰冷的雨水顺着他的脸颊流淌，却浇不灭心头那股憋屈的火。 这正是德雷克想要看到的。 他在嘲笑。 他在通过这几百双贪婪的眼睛，看着凯兰陷入道德的困境。 “这就难办了啊……” 塞拉斯叹了口气。 他走到凯兰身边，背靠着背。 “老大，讲道理是没用的。这帮人的脑子已经坏掉了。在他们看来，善良就是愚蠢，牺牲就是吃亏。你越是表现得高尚，他们越是觉得你好欺负。” “我知道。”凯兰低声说。 “那怎么办杀出去” “不。” 凯兰松开了剑柄。 他解下了背上的行囊，随手扔在满是泥浆的地上。 “既然他们讲‘生意’，讲‘代价’。” 凯兰抬起头，那双金色的眸子里，原本的神圣与悲悯消失了。取而代之的，是一种前所未有的、带着几分匪气的冷酷。 “那我们就跟他们谈谈生意。” 他向前迈了一步。 身上的灰色斗篷无风自动，一股属于钻石级强者的威压，不再刻意收敛，而是像一座大山般轰然砸下。 噗通！ 离得最近的几个矿工双腿一软，直接跪在了泥水里。 “你……你想干什么”黑痣男人的脸色变了，他感觉自己像是被一头巨龙盯上了，连呼吸都变得困难。 “我买他的命。” 凯兰指了指那个治安官。 “但我没钱。” 他缓缓拔出了长剑。 那不是光耀战锤，只是一把普通的精钢长剑。但在凯兰的手中，这把剑却发出了一声清越的龙吟。 “我用这把剑付账。” “规矩是强者制定的，对吧” 凯兰模仿着黑痣刚才的语气，嘴角勾起一抹讥讽的笑。 “现在，我的拳头比你们所有人都大。所以我的规矩，就是这里的规矩。” “我的规矩很简单。” 凯兰手腕一抖，剑锋划破雨幕，精准地削断了那个黑痣男人手中的铁胆。 铛！ 两半铁球掉在地上，切口平滑如镜。 “要么放人。” “要么……” 凯兰的目光扫过在场的所有人。 “我就像你们碾死一只蚂蚁一样，碾死你们。” 死寂。 绝对的死寂。 那些刚才还叫嚣着“自由”和“权利”的镇民，此刻全都像鹌鹑一样缩着脖子。 他们并不傻。 德雷克教给了他们自私，教给了他们贪婪。 但也教会了他们最重要的一课： 欺软怕硬。 当面对一个愿意讲道理的好人时，他们是贪得无厌的饿狼。 但当面对一个比他们更横、更不讲理的暴徒时，他们瞬间变回了温顺的绵羊。 “放……放人……” 黑痣男人哆嗦着，双腿之间渗出了一滩温热的液体。 人群迅速散开。 像躲避瘟疫一样躲避着那个灰袍男人。 塞拉斯吹了声口哨，走过去割断了绳子，把那个昏迷的治安官背了起来。 “走。” 凯兰没有再看这些人一眼。 他收剑入鞘，转身就走。 但在走出广场的那一刻，他停下了脚步。 “记住这种恐惧。” 凯兰没有回头，声音穿透雨幕，钉在每个人的心上。 “当你们抛弃了对他人的怜悯时，你们也就失去了被怜悯的资格。” “今天我比你们强，所以我能踩在你们头上。” “明天如果来了一个比你们更强的恶棍……” “别指望有人会来救你们。” “因为那个愿意救你们的人……” 凯兰指了指塞拉斯背上的治安官。 “已经被你们亲手毁了。” …… 雨夜的荒野上。 两人一马，在那座废弃的矿洞里生起了火。 治安官已经醒了。塞拉斯给他喂了点水，又处理了伤口。但这汉子的一条腿算是废了，以后只能是个瘸子。 “谢谢……” 治安官捧着热水，眼泪大颗大颗地掉进杯子里，“我没想到……真的没想到……那些人以前跟我称兄道弟，我家孩子满月的时候，他们还来送过鸡蛋……” “人是会变的。” 凯兰坐在火堆旁，手里拿着那枚伊琳娜送的水晶护符，借着火光看着里面流动的光弦。 “尤其是当有人告诉他们，变坏不需要付出代价的时候。” “这才是最可怕的地方。” 塞拉斯往火里添了一根柴，脸色阴沉。 “德雷克那个疯子，他不是在创造疯子。他是在释放每个人心里的魔鬼。” “他告诉大家，自私是对的，贪婪是合理的，残忍是强者的特权。” “这种思想一旦种下去，就像野草一样，烧不尽，拔不光。” 塞拉斯看向凯兰。 “老大，刚才你吓唬他们的时候，挺像个恶棍的。” “是吗” 凯兰苦笑了一声。 “有时候，为了对付恶棍，你得比他更像恶棍。” “但这解决不了问题。” 凯兰握紧了护符，感受着那微微的刺痛感。 “我能吓住灰岭镇，但我吓不住整个王国。我能救下一个治安官，但我救不了千千万万个正在被这种思想腐蚀的灵魂。” “这一仗，比打沃拉克难多了。” 凯兰站起身，走到洞口，看着外面无尽的黑暗。 雨还在下。 那黑暗深处，仿佛有无数张嘴在窃窃私语，在传播着那个关于“断裂锁链”的谎言。 “但他忘了一件事。” 凯兰突然说道。 “什么” “恐惧能让人屈服，利益能让人疯狂。” “但有些东西……” 凯兰转过头，看着那个虽然断了腿、却依然紧紧抓着治安官徽章的汉子。 “是杀不死的。” “只要还有一个像他这样的傻瓜愿意为了别人去死。” “德雷克的那个‘绝对自由’的世界……” “就永远只是个这一戳就破的肥皂泡。” 凯兰深吸了一口气，冰冷的空气灌入肺腑，让他有些昏沉的大脑重新变得清醒。 “走吧，塞拉斯。” “去哪” “去下一个镇子。” “去把那些还没熄灭的火种……” 凯兰拉起兜帽，遮住了那双在黑暗中熠熠生辉的眸子。 “一个一个，找回来。”
