第58章 满载而归，药香满途

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翌日清晨，天光微亮，山谷中还弥漫着一层薄薄的乳白色雾气，鸟鸣声清脆悦耳，仿佛在为新的一天奏响序曲。 刘晓和王强早已精神抖擞地起身，营地收拾得干干净净，昨夜篝火的余烬被溪水彻底浇熄掩埋，不留一丝痕迹。 “出发！”刘晓检查了一遍装备，尤其是那个贴身存放、关乎重大秘密的油布包，确认无误后，下达了指令。 王强响亮地应了一声，脸上洋溢着轻松而期待的笑容。 与来时探索未知的紧张不同，归程的心情是踏实而愉悦的，因为他们不仅收获满满，更对前路了然于胸。 四条猎狗似乎也感受到了主人的好心情，欢快地摇着尾巴，在前方小跑着引路。 他们的第一个目标，就是这趟深入探索沿途所做的那些标记点。地图上，刘晓用炭笔细心勾勒的路线旁，添加了许多小小的符号和注释，每一个都代表着一处潜在的财富。 首先回到的是前两天发现的那片五味子丛。晨露未干，鲜红饱满的五味子果实像一串串迷你红灯笼，密密匝匝地挂在翠绿的藤蔓上，沾着晶莹的露珠，显得格外诱人。 “哈哈，宝贝们，我们回来收你们啦！”王强搓着手，兴奋地凑上前。 “动作轻点，别碰掉了果柄。”刘晓提醒道，从背篓里取出几块带来的大油布和一堆早已准备好的细长柔韧的柳条。 “强子，你负责在下面张开油布接着。我来剪果串。” “好嘞！”王强立刻拉开油布，仰头盯着。 刘晓则拿出专门带来的小剪刀（从缴获物资里找到的，比他们的老剪刀好用太多），小心翼翼地挑选那些完全变红、果肉饱满的果串，从果柄根部精准剪下。 成熟的五味子果肉软嫩，力道稍大就容易破损流汁，他动作轻柔而迅捷，一串串红宝石般的果实便簌簌落入王强张开的油布中，几乎没有损耗。 “这剪刀真快！”王强一边接果一边赞叹，“以前用手揪，总怕伤了藤蔓，明年就不结果了。” “工具顺手，效率就高。”刘晓笑道，“这五味子今年采了，明年还会再发，只要不伤根藤，就是可持续的财源。” 采了足有大半油布，估摸着有二十多斤鲜果，两人才停手。刘晓又仔细检查了一下藤蔓，确认没有过度采摘损伤。 接下来是初步处理。他们就地找了一处平坦向阳的大岩石，将油布上的五味子均匀地薄薄铺开。 “五味子不能暴晒，得慢慢阴干，最好是有微风的地方。”刘晓一边铺一边讲解，“咱们先在这里晾晒一天，让表面的水分蒸发一下，防止堆在一起捂坏了。 等晚上到了下一个营地，再用咱们带来的那个简易烘架，底下用小火微微烘烤，加速干燥。这样处理出来的五味子，色泽好，药效保留也完整。” 王强认真听着，点头记下：“明白了，就跟晒蘑菇一个道理，但不能太急。” 离开五味子坡，他们继续沿着标记路线前行。很快到了那处生长着石斛和少量金线莲的岩壁。 石斛的采集更需要耐心和技巧。它们根系附着在岩石缝隙或苔藓藓层中，不能硬拽。 刘晓用采药镐镐那头扁平如凿子的头，小心地撬松石斛根部的岩石和苔藓藓，王强则配合着用手轻轻将整丛石斛连同部分原基质一起取出，尽量保持根系的完整。 “石斛鲜货容易烂，得尽快处理。”刘晓说着，取出早就准备好的新鲜苔藓藓藓（昨天休息时特意收集的）， 将石斛的根部仔细包裹起来，外面再用油纸松松地捆好，放入背篓里专门预留的通风隔层。“这样能保湿保鲜，等回到‘参谷’大本营，再统一进行烘烤或切片处理。” 那几丛珍贵的金线莲也是如此处理，因其叶片娇嫩，更加小心翼翼。 接着是一片长势旺盛的沙参地。沙参的药用部分在根部，需要挖掘。两人用开山刀划开地面，然后用采药镐镐小心地将深埋土中的纺锤形根块挖出。 抖落泥土后，用带来的鬃毛刷（也是新装备之一）轻轻刷去残留的细土，避免水洗导致有效成分流失。 “沙参根晒干就行，但要注意防虫。”刘晓将刷干净的沙参根摊开在另一块油布上晾晒，“等晚上一起收到通风袋里。” 一路上，他们如同辛勤的蜜蜂，按照地图标记，依次“拜访”了那些柴胡坡、黄芪沟、防风带……每到一个点，都根据药材的特性进行采集和初步处理。 对于柴胡、黄芪这类根茎类药材，多是挖取、刷土、晾晒；对于益母草、夏枯草等全草类药材，则选择在晴天割取地上部分，捆成小把，挂在背篓外侧通风处阴干；遇到一些珍贵的菌类如木灵芝，则小心采摘，单独用软纸隔开，防止碰碎。 中午，他们就在溪边简单休息，吃点干粮。下午，继续重复着采集、处理、打包的工作。背篓渐渐被各种散发着独特清香的药材填满，爬犁上也挂满了一捆捆的草药。 王强虽然忙得满头大汗，却干劲十足，嘴里还哼起了不成调的小曲：“采药材呀么嗬嘿，满山走呀么嗬嘿，换来大洋盖新房呀，心里乐悠悠呀么嗬嘿……” 刘晓听着他荒腔走板的调子，不禁莞尔：“唱得不错，就是这山歌让你改得有点四不像了。” “嘿嘿，高兴嘛！”王强抹了把汗，看着满当当的收获，眼睛亮晶晶的，“晓哥，你看这黄芪，根须多完整！还有这柴胡，香味多正！穆军见了准得双眼放光！” “嗯，品相都不错。咱们处理得也仔细，能卖上好价钱。”刘晓点头，手上熟练地捆扎着一把柴胡。 夕阳西下时，他们抵达了一处预定的泉眼旁营地。这里地势平坦，水源清澈，是他们来时就看好的中途休整点。 扎营、生火、烧水，一切轻车熟路。晚饭后，最重要的工序开始了——夜间烘烤。 他们用带来的几根细铁条（缴获物资里找到的，正好派上用场）搭了一个简易的矮架，架在小小的篝火堆上方足够远的位置，确保只有温和的热气上升。 然后将白天采集的五味子鲜果均匀地铺在架子上，下面用燃烧缓慢、烟雾小的硬木炭火微微烘烤。 刘晓不时翻动五味子，使其受热均匀。王强则负责照看火势，确保火力始终温和。 “这火候是关键，太小干得慢，太大容易烤焦，药效香味都跑了。”刘晓一边翻动一边传授经验。 空气中渐渐弥漫开一股酸甜交织的、独特而诱人的香气，令人闻之口舌生津。 “真香啊！”王强深深吸了一口，“这味道，闻着就舒服！” 烘烤持续了约莫一个时辰，直到五味子表面变得干爽皱缩，但内里仍保留一丝软韧，才小心收起，装入透气的棉布袋中扎紧。 “这样初步处理过，就不容易坏了。等彻底回到村里，再彻底晒干或烘干就可以储存或出售了。”刘晓解释道。 接下来的七八天，他们的行程基本遵循着这个节奏：白天沿着归途标记路线前行，沿途采集处理已发现的药材； 傍晚选择安全地点扎营，夜间进行需要加热的初步加工（如烘烤五味子、烘干部分易霉变的根茎）； 清晨则晾晒前一天采集的、适合生晒的药材。 过程虽然重复，却丝毫不觉枯燥。每一天都有实实在在的收获映入眼帘，转化为背篓里、爬犁上越来越丰富的药材包裹。他们对各种药材的特性、处理方法也越来越熟练。 王强已经能独立完成很多工序，有时还能提出自己的小建议：“晓哥，我看这苍术根粗，是不是可以先切成厚片再晒干得快些。” “可以，但要注意切片后要及时摊开，不能堆在一起，不然中间会发热。”刘晓肯定了他的想法，并加以指导。 两人配合越发默契，往往一个眼神，一个动作，就知道对方需要什么工具或者下一步要做什么。 穿行在熟悉的山林中，听着鸟鸣，闻着药香，虽然身体劳累，心情却无比畅快。 猎狗们也跟着享福，刘晓时常会挑一些品相稍次、不适合出售但无毒有益的草药根茎，洗净煮进它们的食盆里，美其名曰“给它们也补补”。 期间也遇到过一场急雨，但他们提前根据云层判断，找到了一个宽敞的岩洞躲避，药材都用油布盖得严实，并无大碍。 雨停后，空气清新，山林如洗，他们继续赶路，还将一些受潮的药材重新摊开晾晒。 日子一天天过去，离他们的“参谷”大本营也越来越近。 当第十天下午，熟悉的谷地入口终于出现在眼前时，两人都长长地舒了一口气，一种“到家了”的安心感油然而生。 “总算回来了！”王强放下背篓，伸展了一下酸胀的腰背，脸上却是满足的笑容。 山谷依旧宁静美丽，溪水潺潺，绿草如茵。他们离开时做的隐蔽措施完好无损。 两人迅速检查了之前藏匿的物资，一切安然无恙。然后立刻开始忙碌起来，为接下来几天的彻底休整和最终处理做准备。 清扫营地、重新架设更稳固的遮雨棚、挖设新的、更规整的防火灶坑、将从深处营地带回的需要彻底干燥的药材分门别类地悬挂、摊开在通风透光的地方…… 王强甚至还有闲心用新学的绳结技巧，在两棵树之间绑了一个舒适的吊床，美滋滋地躺上去试了试：“嘿！晓哥，这玩意儿舒服！晚上躺着看星星肯定得劲！” 刘晓则忙着将那些最为珍贵、需要精心处理的药材，如那株三十年的老参、石斛、金线莲等，搬进干燥的帐篷内，准备后续的深度加工。 夕阳的余晖再次洒满谷地，营地被镀上一层温暖的金色。炊烟袅袅升起，锅里炖着沿途采集的新鲜蘑菇和最后一点肉干，香气四溢。 忙完一切，两人坐在灶坑边，看着周围琳琅满目的药材，闻着空气中混合的草木清香和食物香气，虽然疲惫，却心满意足。 “晓哥，”王强递过一碗热水，感慨道，“这趟出来，时间真不短，可感觉一晃就过去了。收获……真是太大了！”他环视着几乎被药材包围的营地，眼神亮得惊人。 “嗯，”刘晓接过碗，喝了一口，目光扫过他们的劳动成果，嘴角含笑，“基础打好了。等把这些药材处理好带回去，咱们盖房、买鹿崽的钱，就更充裕了。” “对对对！”王强连连点头，掰着手指头算，“穆军那边一批，韩叔叔那边可能还能联系……嘿嘿，想想就美！” “先别想那么远，”刘晓笑道，“明天开始，还得忙几天。这些药材要切片、要分类、要打包，都得精细活儿。尤其是那株参，得好好炮制。” “没事！干活我乐意！”王强一拍胸脯，“一想到这些都是钱，我就浑身是劲！” 夜幕降临，繁星点点。山谷里的风轻柔凉爽，吹走了白日的最后一丝暑气。 两人就着鲜美的蘑菇汤，吃着烤热的饼子，有一搭没一搭地闲聊着，计划着接下来的处理步骤，偶尔畅想一下秋收后的新房。气氛轻松而愉快，连猎狗们都趴在一旁，悠闲地摇着尾巴。